Homecoming Review: Julia Roberts & Sam Esmail Team för en smart paranoid thriller

Om de första tre säsongerna av USA: s Mr. Robot är någon indikation, dras Sam Esmail till berättelser fyllda med karaktärer som är otroliga med världen runt dem. Ibland verkar berättelserna i själva verket dåliga med världen i stort, och med tiden skapar den känslan en atmosfär av paranoia, en som aldrig riktigt slår sig utan snarare expanderar till något olyckligt men oöverträffligt. Det finns något fel med de världar som Esmail skapar, men den känslan av förmodning verkar alltid trossa exakt kategorisering, vilket gör det, överraskande, desto mer hotfullt. Det är verkligen fallet med hans nya Amazon-serie Homecoming , en show som också råkar ha Julia Roberts, en av de största filmstjärnorna i världen, som tar en huvudroll.

Hemkomst är något relativt nytt för tv- eller streamingtjänster. Det är ett manuskript drama anpassat från en podcast med samma namn. Hemkomst är verkligen inte den första i sitt slag - Amazon har antologin Lore redan under sin andra säsong - men det kan vara den första som har denna nivå av talang som arbetar för att göra det till en livskraftig TV-show. Serien är skapad av Eli Horowitz och Micha Bloomberg och berättar en historia om Heidi Bergman (Roberts), en caseworker vid en hemkomstanläggning för militärveteraner, som hjälper dem att gå tillbaka till det civila livet. Anläggningen verkar ha veterinärens bästa intresse, men saker avslöjar sig mycket snabbt som något helt annat. Det finns en genomgripande känsla av att något otrevligt pågår bakom kulisserna, vård av Bobby Cannavales hala företagsstol, Colin Belfast. Den känslan av missnöje förvärras av en dubbel berättelse, som lägger Heidis tid vid hemkomst tidigare, medan hon i sin nuvarande är en servitris på en restaurang vid vattnet i Florida, med knappt någon erinring om sin tid på anläggningen eller hennes interaktion med ”klienter”.

Mer: Channel Zero: The Dream Door Review - Den mest visceralt skrämmande säsongen hittills

En av dessa klienter - tjänstemän som förbereder sig för att återinträda det civila livet - är Walter Cruz (Stephan James), en till synes normalt fungerande militär man som är angelägen om att delta i programmet tills en vän, Shrier (Jeremy Allen White) börjar ifrågasätta avsikten med programmet och de som deltar i det. Som en smittspridning sprids Shriers paranoia och skapar ett långsamt brännande mysterium som kanske eller inte är vad någon tror att det är.

Förutom hur det ser ut - Hemkomst fångar vad som kan betraktas som Esmails signaturvisuella stil med långsamma, flytande kamerarörelser, långa tag, massor av saker som händer i bakgrunden och en avsiktlig färgpalett - serien använder sig av en okonventionell aspektration för att beteckna dagens berättelse, som delvis leds av Shea Whighams DOD-utredare Thomas Carrasco. Det ser nästan ut som om Esmail sköt den på en iPhone i porträttläge, och den exakta effekten är konstigt oroande, men återigen orsakerna till varför det är svårt att sätta fingret på. Det finns emellertid en påtaglig känsla av klaustrofobi; Esmail döljer medvetet tittarnas synfält och att visuell begränsning förbättrar paranoia effektivt. Serien lånar också stilen på paranoida thrillers från 70-talet, som Francis Ford Coppolas The Conversation , Alan J. Pakulas The Parallax View , eller Brian De Palmas tidiga 80-tals thriller, Blow Out , som ger det en look som ingenting annat på TV.

På samma sätt känns Homecomings misstro mot institutioner, både myndigheter och företag, skuren från samma duk som Mr. Robot. Skillnaden här är att seriens osynliga huvudperson, Heidi, också är ett oavsiktligt offer i de mystiska planerna för Homecoming-programmet som drivs av ett ansiktslöst konglomerat som heter Geist, som kanske eller inte har haft några besvärliga planer för de återvändande tjänstemännen, men är definitivt involverad i en massiv täckning av vad som gick ner vid anläggningen som lämnade Walter Cruz i vinden och Heidi med nästan inget minne av här tiden där alls.

Effekten är ett övertygande oroande drama som väver ett antal karaktärstrådar in och ut ur huvudhistoriken som ett sätt att måla det inre livet för Heidi, Walter, Colin och Thomas, men också som ett sätt att hålla publiken gissa som till svaren på mysteriet och, nyfiken, till mysteriets natur. Att spela saker som ligger nära västen är inte exakt karaktäristiskt för Esmail, och här hjälper det honom att etablera historiens ton tidigt. Men den tonen har en variation som förhindrar den ständigt byggande paranoia från att bli kvävande. Karaktärer som Dermot Mulroney's Keebler medelhög chef-cum-personal-tränare, Anthony, och till och med Cannavale's Colin, hjälper till att underlätta spänningen med efterfrågade ögonblick av levity, även om det bara är för att göra kul på sig själva.

Historien är dock annorlunda för Roberts, eftersom hon har i uppdrag att spela samma karaktär på två sätt. I ett ögonblick är Heidi en säker, engagerad caseworker, och i nästa stund är hon en till synes hemlighetsfull servitris som bor med sin mamma (spelad av Sissy Spacek) och långsamt förstår hennes roll i allt detta är inte alls vad hon trodde det var. Roberts spelar båda delarna med subtila variationer, även om dessa variationer blir tydligare ju mer hon lär sig och desto mer inser hon inte. Det är en diskret prestanda som passar tonen i serien med betoning på misstänksamhet med långsam brännande.

Ett potentiellt förbisett element för Homecoming framgång kan vara dess format. Tio halvtimmes (ish) -betalningar gör serien lika böjbar som podcasten och kommer i slutändan att fungera i showens fördel, eftersom den tävlar med en mängd höstprogram, på andra streaming-plattformar och på annat håll. Homecoming är en sällsynt serie som inte spelar handen för tidigt och inte heller testar publikens tålamod med alltför långa utbetalningar som får säsongen att sjunka i mitten. I slutändan är Homecoming en effektiv och underhållande serie som är lika delar av 70-talets paranoida thriller och dagens mysterium.