Trots att de läckte online tidigare i veckan, erbjuder Game of Thrones fortfarande enorma överraskningar när The Spoils of War tar striderna upp ett hack.
Att säga att HBO och Game of Thrones hade en tuff tid förra veckan skulle vara en underdrift. Premiumkanalen drabbades av ett angrepp från hackare, släppte information om orättvisa avsnitt av den näst sista säsongen, och senare, 'The Spoils of War', det fjärde avsnittet av säsong 7, hittade sin väg online, vilket ger tänkande och förklarande författare en sällsynt kant i den pågående striden som är användbar med internetinnehåll. För dem som ville vänta och se hur Dany svar på både hennes senaste bakslag när hon hävdade Iron Throne och Lannisters bortläggning av Highgarden skulle se ut i härlig high definition, ja, tålamod visade sig vara mer än sin egen belöning.
För att ett avsnitt så betydelsefullt som 'The Spoils of War' är det som läckte är det antingen den värsta lyckan för HBO eller den typ som premiumkanalen kan leva med eftersom det utgör en redan övervägande del av tv-konversationen ännu mer dominerande. Och detta händer allt samtidigt skaparna David Benioff och DB Weiss har genererat massor av diskussioner om en show som inte ens har ett manus ännu. Med andra ord är Game of Thrones inte längre nöjda med att ingå i konversationen; det är på jakt efter att bli den enda konversationen.
Och med tanke på allt som utspelar sig under seriens omstridiga korta säsong, är det säkert att säga att ett annat brott mot HBO: s säkerhet inte kommer att behövas för att samtalspoäng ska genereras runt showen under de kommande dagarna.
Timmens höjdpunkt närmar sig slutet, när Dany, en armé av Dothraki, och hennes tillförlitliga drake fångar upp Jaims män när de gör sitt möte mot King's Landing. Dany's drakar har redan prövats i striden, när de gjorde ett kort arbete av slavarnas skepp i slaget om Meereen. En-två-stansen som är tre stora drakar och en ivrig Dothraki-horde gjorde att Stormborn verkade vara en oövervinnlig motståndare, speciellt mot en motståndare som inte känner till att slåss med flygande andningsdjur med vingspänn på storleken som män. Och så slutgången på 'The Spoils of War' gick, med Daenerys och Drogon som spilla för Lannister / Tarly-styrkorna på spektakulärt sätt, tills Bronn släpps av ett skott från Lannisters drake-dödande vapen, effektivt jordade Drogon och satte - beroende på hur du ser på det - Dany eller Jaime på skadas sätt.
Sekvensen i sig är fantastisk och briljant exekverad. Regissör Matt Shakman tar sig tid att reta ankomsten av Dany och hennes styrkor, så att när Dothraki korsar horisonten, är scenens spänning tillräckligt för att avfyra stålmissilen som nästan minskar Westeros drakepopulation med en tredjedel. Det är en effektiv strategi som visar hur flexibel tid har blivit på Game of Thrones, och hur säker David Benioff och DB Weiss är i sin publiks förståelse av geografin att när karaktärer reser stora avstånd betyder det också en betydande tid att ha gått, även när en karaktär som, säg, Dany, delar ett arkeologiskt ögonblick med Jon Snow, undrar över några grottmålningar en minut, och nästa är att fånga Jaime på väg till King's Landing.
Men mer än så är draktslaget helt enkelt en tillfredsställande befrielse från de senaste veckorna av att se Dany spela det säkert på Tyrions råd. Mother of Dragons ankomst till Westeros kom med enorma förväntningar, och efter ett havsslag och lite knep där Casterly Rock allvarligt försenade den tillfredsställelse som många hade förväntat sig vara omedelbar - med tanke på den avkortade säsongen - "The Spoils of War" ger den typen av möte som blir stort men inte snåla på de små detaljerna som gör Danys vrede häftig och skrämmande.
Spectacle kan ibland överskugga element som kan tjäna till att markera ett visst ögonblick - till och med ett med en blond kvinna som rider på en eldande andningsdrake - och färg genom att visa den verkligen skrämmande aspekten av det som händer. Massiva strider som den här här har länge varit en häftklammer för filmframställning, men det är fortfarande relativt nytt territorium för TV, men Game of Thrones bevisar skicklighet i att leverera mer än enbart specialeffekter extravaganza. Medan det finns tillfredsställelse med att se Drogon sväva ner och sätta ett vagnståg i brand, så zoomar 'The Spoils of War' in i den annars vidvinklade, filmiska glädjen av striden för att visa män i brand desperat försöker douse sina kroppar med vatten eller hästar som förgäves försöker befria sig från brinnande vagnar. De annars små detaljerna har betydande vikt och visar, utan att Weiss och Benioff behöver hålla publikens hand, de förskräckliga kostnaderna för ambitionerna i en alltmer liten samling karaktärer.
Därför är det lämpligt att utgifterna för människoliv utforskas i ett avsnitt som präglas av ögonblick där besittningen av saker - Highgarden's guld, framför allt - och behållningen eller utbytet av dessa saker är i framkant av nästan varje nyckelinteraktion. Och när det kommer till det kan 'The Spoils of War' få publiken att känna till de potentiella kostnaderna genom att sätta tre stora spelare i riskzonen, eftersom Bronn, Dany och Jaime nästan förlorar sina liv och försöker döda varandra. I slutet av det finns det ett frågetecken bredvid Kingslayers namn eftersom han senast sågs sjunka i lite skumt vatten. Där stannar han tills nästa vecka - eller tills en annan läcka löser Jaimes öde tidigare än planerat.
På andra håll i Westeros
Begreppet besittning blir ett huvudtema i avsnittet, med Littlefinger som begåvade sin valyriska ståldolk till Bran, som sedan presenterar den till Arya. Samtidigt understryker Bran bättre hur han helt övergav sin identitet för att bli den treögda korpen. Brienne erkänner Aryas snygga svärd innan den lilla mördaren erbjuder en imponerande demonstration av de nya färdigheterna hon har kontroll över.
Showen utnyttjade karaktärernas ansiktsuttryck bra för att förmedla en mängd information som har varit säsonger under skapandet. Sansas ansikte mot hennes lilla systers fysiska förmåga är mycket kraftigare än om timmen hade gjort tid för en efter-sparringstopp mellan de två systrarna. På samma sätt tyder Tyrions ansikte när han uppmanar sin bror att springa snarare än att ladda Dany och hennes sårade men ändå många dödliga draken antyder att familjeband inte kan brytas helt.
Det är svårt att säga hur länge Jon och Davos har varit i Dragonstone (man kan föreställa sig att det har varit ett tag), men Onion Knight är redo att sätta upp ett datum mellan kungen i norr och drakens moder.
"Vem lärde dig att göra det?" "Ingen." - Brienne och Aryas utbyte är ett annat exempel på hur roligt det verkar som om Weiss och Benioff har betalat av den säsongslånga väntan på att karaktärerna träffas och bara interagerar med varandra.
Game of Thrones fortsätter nästa söndag @ 21 på HBO.
