Game of Thrones säsong 8 har visat sig vara det mest kontroversiella i showens historia, men ett utmärkt avsnitt 5, med titeln "The Bells", belyser hur många av de delande elementen som inte är ett resultat av något som händer i showen nu. Snarare, montering av en serie där synderna från det förflutna definierar nutiden, handlar det snarare om misstag som gjorts för år sedan.
Slutet skulle alltid bli en stor utmaning för Game of Thrones. Showrunners David Benioff och DB Weiss hade en fördefinierad slutpunkt för berättelsen redan i början, men det var bara någonsin i vaga termer på grund av att källböckerna inte var fullständiga; och när det blev tydligt att showen skulle gå över George RR Martin, fanns det en överlämnande i författarskap. Men arten av Game of Thrones gjorde att slutsatsen blev ännu svårare. Med Ned Starks död i säsong 1 och Röda bröllopet två år senare hade det markerat sig som en av de mest oförutsägbara och obegränsade berättelserna på TV, men ändå när decennier av teoretisering kom till ett huvud och berättelsen började anpassa perspektivet att avslöja något mer konventionellt, förväntningar och verklighet blev dissonant.
Fortsätt bläddra för att fortsätta läsa Klicka på knappen nedan för att starta den här artikeln i snabbvy.
Börja nu
Med en så hög bar och många sätt att resa borde det inte vara förvånande att stämningen kring Game of Thrones sista säsong är en besvikelse. Det är helt enkelt för många otydliga faktorer som gör att det är förenligt med showen 2011 - och vad böckerna var 1996 - omöjligt. Men situationen vi har nu är ännu mer komplicerad eftersom de så kallade problemen med Game of Thrones säsong 8 inte riktigt är produkten från säsong 8 själv; det är frågor som har bubblat under ytan i flera år.
Game Of Thrones säsong 8 är för kort och flyttas för snabbt
Game of Thrones har alltid varit en noggrant planerad berättelse, men också tät. Böckerna A Song of Ice & Fire är mammut-tomater, varav de två sista måste delas upp i två separata volymer, och under de första åren tog showen en liknande inställning till sin berättelse. Det var hjulspinning, men det var där dramatiken var.
Men nu fungerar Game of Thrones vid snabbspolning framåt. Försök bara förstå säsong 8 och dess historiahändelser. Premiären och avsnitt 2 var scenuppsättare för The Great War To Come, som fastställde vem som var på Winterfell och betalade upp mer esoteriska karaktärstrådar. Sedan var avsnitt 3 hela Long Night fram till och inkluderade Night King's nederlag, vilket innebär i tre avsnitt, den största övergripande historien av showen sedan dess allra första scen löstes.
Avsnitt 4, "The Last of the Starks", var i grund och botten en halvsäsongs intresse för en del av tiden; börjar med att Dany säger adjö till Jorah och slutar på Missandeis uppmaning till "dracarys" kan ha gett det en viss känsla av symmetri, men mängden mark täckt (bokstavligen med tanke på resan till King's Landing var en viktig barriär för relationerna under säsong 1) skarp. Avsnitt 5, "The Bells" var verkligen det mest balanserade när det gäller hur singelvis fokuserat det var på att berätta Battle of King's Landing, men det fanns fortfarande mycket att komma igenom innan han kom dit, och någon ganska skrämmande karaktär vänder när det gjorde.
Detta är inte bara aggressiv stimulans, det skadar historien aktivt. Att mäta den antagna betydelsen av händelser är svårt - White Walker-nederlaget ges mindre tid än Jaime berusande riddare Brienne - stora stunder kommer över som dumma - förklaringen till varför draken Rhaegal dog har blivit en meme - och innebär att det finns lite utrymme för varaktig karaktärsändringar; du har antingen nyckelspelare fast i stasis på grund av att allt omkring dem rör sig till snabbt, eller gör plötsliga vridningar eftersom det inte var tid att etablera det.
På 350 minuter - motsvarande sju vanliga avsnitt i nästan timme - har Game of Thrones säsong 8 behandlat två stora berättelsesområden och knutit upp dussintals trådar när det gick. Förutom tidiga år, början av säsong 8 till slutet av avsnitt 5 liknar i konceptuell skala till showens premiär till slutet av Battle of the Five Kings (så slutet på säsong 3, ge eller ta), men i en kvart av tiden. Det är inte skillnaden mellan nyanserade och famlade, det är ett helt annat sätt att berätta en historia.
Game Of Thrones säsong 8: s största idéer inställdes inte tydligt
Där du kan se hur skadlig hastighet kan vara för berättelsen när hon fästs in på Game of Thrones säsong 8: s mer kontroversiella element: Arya dödar nattkungen; och Daenerys blir en galen drottning och rasar King's Landing.
Det som borde vara slående om båda är hur de är mycket inom karaktärens logik. Detta har säkert alltid varit en naturlig slutpunkt för Daenerys, vars anspråk på Iron Throne och därmed hela bågen ifrågasätts i det ögonblick Jon Snow bekräftas som en Targareyan; avsnitt 5: "Tidigare på" kan ha överlängt på retningar av hennes genetiska galenskap, men det är knappast något som bryter logiken i hennes berättelse och är troligen ren George RR Martin.
Arya Starks dödande av blå ögon är lite annorlunda. Det finns ingen nattkung i böckerna och han introducerades inte förrän säsong 3 av showen, så det är knappast ett bakat in-koncept. Även om författarna har sagt att de har känt i tre år skulle Arya vara den som slutar White Walkers, med tanke på Game of Thrones utdragna produktion som är så nyligen som när säsong 6 sändes; någon användning av "vad säger vi till dödsguden?" eller "blå ögon" eftersom det antas vara en retcon. Fortfarande, det betyder ändå under en och en halv hel säsonger, författarna visste var Aryas öde ljög, och det fanns retningar av det.
Problemet i båda fallen är dock att medan avsikten var där, fördes den inte ordentligt till publiken. Arya blev en ansiktslös mördare och Daenerys gick en touch för långt vid poäng, men under säsongerna 7 och 8 var retningarna i deras stora öde så vaga - Aryas länk till Berics fortsatta överlevnad nämndes inte förrän efter att han dog, oroade över Dany's mental tillstånd reflekterades inte helt i hennes karaktärisering förrän avsnitt 5 - att de kunde misstas för smak, inte riktning.
Däremot, titta på Jon Snow som en Targaryen. Game of Thrones bröt aldrig ryggen för att dölja att Jon Snow inte var Neds son. Det finns flera nickar mot sanningen under de tidiga säsongerna och upprepade återvändor för att diskutera Tourney på Harrenhal och Rhaegers altruism dunade tittarna subtilt om dess möjlighet. I böckerna var det ännu mer extremt, med Ned spökt av drömmar om ett okänt löfte till Lyanna på hennes dödsbädd; när fansen räknade ut var Martin frestad att byta Jons föräldraskap, men insåg att berättelsestyrken var viktigare den överraskningen.
Och det är där problemen med Game of Thrones säsong 8: s kontroversiella stunder kommer från. Det är inte så att de inte är vettiga, det är att författarna har prioriterat chock framför logik (liknande Westworld, en annan prestigefylld HBO-genreserie som hade fans gissat all sin hemlighet under säsong 1 så blev en ogenomtränglig tråkning under sitt andra år). Detta skulle aldrig ha hänt tidigare eftersom Benioff och Weiss använde böckerna som en färdplan, retas och allt (något som också höll fandom delat i fokus), men sedan förbiköpet lutade de sig överraskande som en viktig berättande faktor.
Game Of Thrones stora misstag gjordes i säsong 7
Om de accepterade problemen med Game of Thrones säsong 8 är att det rusar och att stora inträdesvisningar inte är inställda, är det omöjligt att säga att detta är en ny rynka i alla fall lokaliserad till denna sista körning av sex avsnitt. I själva verket är det allt förankrat i den oerhört underlägsen säsong 7, och besluten som gjorde detta till slutpunkten i första hand.
Det var i juli 2016, kring luftningen av säsong 6, som HBO bekräftade Game of Thrones skulle avslutas med säsong 8. Det skulle, efter mycket spekulation, avslöjas att dessa två sista säsongerna skulle vara kortare i avsnitt nummer (om än med potentiellt längre timmar) för att bättre fokusera showens redan höga budget. Därefter blev det tydligt att dessa begränsningar - att sammanföra historien i 13 avsnitt som en del av två säsongsblock - var en direkt produkt av showrunners.
Det som inte verkar ha drivit är en tydlig berättelse. Liksom många visar som fick ett klart slutdatum ändå skulle hålla tillbaka det verkliga syftet med det slutet tills mycket senare (se Lost, som bekräftade säsong 6 som den sista under säsong 3 men ändå fastställde grundläggande mytologi tre avsnitt från finalen), Game of Thrones fortsatte antingen mållös eller distraherad och besatt av makroen. Den näst sista säsongen agerade som om den flyttade bitarna i position, men i själva verket var det bara att rensa däck och trampa vatten i slumpmässiga riktningar innan utbetalningen skulle komma.
Vad gör hela "Beyond the Wall"-fiaskot - där Jon Snows självmordsgrupp försöker stjäla en wight för att övertyga drottning Cersei att hjälpa dem - göra för den större tomten? Bortsett från att ge Night King en isdrake för att slå ner väggen - ett logiskt hål som showen fortfarande inte har behandlat - det är en lektion i meningslöshet; Cersei behövde inte se zombien för att bestämma sig för att inte hjälpa, inte heller gjorde Jaime för att försöka göra rätt sak. Tre avsnitt av en sista tretton - det är cirka 20% av den återstående historien, som står för total körtid - ägnades åt en isolerad och ologisk intrig. Det är inte att säga att varje ögonblick av screentime borde vara slaviskt besatt av den stora bilden, men att konstruera en berättelse med så mycket som inte är konsekvent är dåligt.
Denna komplott ineffektivitet plågar Game of Thrones säsong 7 och tidig säsong 8. Trots säsong 6: s finale avslöjande att Jon Snow är son till Lyanna Stark och (förmodligen) Rhaegar Targaryen, var det fortfarande en tre-episod körning - från säsong 7: s finale till säsong 8, avsnitt 2 - där varje timme slutade med att förklara det faktumet för olika karaktärer, i händelse av att publiken inte skulle komma i kontakt.
Det var uppenbart att ett beslut fattades att ha både Battles of Winterfell och King's Landing i säsong 8 vilket begränsade berättelsen om säsong 7, men det borde inte komma i vägen för hur smal det antagna upplägget visade sig vara.
Game Of Thrones säsong 8 maj har fortfarande en fantastisk avslutning
Att fixa Game of Thrones säsong 8 för att vara lika bra som vad showen lovade under sina mitten av åren skulle behöva mer än bara att ändra flödet i de sex sista avsnitten. Det skulle kräva omformning av hela serien från det ögonblick som ett slut bestämdes (i berättande termer, det ögonblick som Cersei tog makten i King's Landing). En idealisk situation skulle vara tre säsonger med tio avsnitt: säsong 7 som täcker Daenerys första erövring i Westeros, säsong 8 The Long Night och säsong 9 The Last War. Det kan vara lite för styvt strukturellt och innebär att de vita vandrarna är färdiga en hel säsong innan showen avslutas, men det skulle göra det möjligt för varje steg på resan att andas, såväl som en återgång till naturlig och påverkande karaktärsutveckling.
Men det är en "vad händer om" som är förankrad i företagens rörelser som gjordes för år sedan. Titta på vad vi har, finns det fortfarande hopp? Kan detta vara ett fall där ändarna bara rättfärdigar medlen? Ganska möjligt.
Game of Thrones säsong 8, avsnitt 5 var bra trots allt som hade hänt att komma dit. The Mad Queen tur för Daenerys kan ha visat sig vara alltför plötsligt för vissa, men som en enda berättelse, där hon är i början och slutet av avsnittet har en ganska tydlig linje. I bland oroande motiverade handlingar (Miguel Sapochnik har upphöjt allt Westerosi han har rört vid), fanns det också en stark karaktär som alltid strålade igenom: den dumma bombasten i Cleganebowl gav hunden ett passande slut; att ha Cersei dö med - inte i händerna på - Jaime var djupt undertryck av förväntningar; och Maisie Williams ”motiverar att Arya är en tydlig författarfavorit.
Och du borde ha hoppats på att det skulle vara fallet. Även när resan dit har förvirrats är detta slutet som Game of Thrones har byggt för och alla dessa säsong 7 beslut fattades i tjänst. De hade ett slut i åtanke, det var att komma dit där det fanns problem. Om "The Bells" kan landa som ett bra avsnitt, har seriefinalen säkert ett liknande hopp om att avrunda allt på ett tillfredsställande sätt. Det är inte att säga att det kommer att motivera de misstag som gjorts under vägen - och det finns inget sätt att rusa till slutpunkten inte kommer att skada vinsten för vissa idéer - men det finns en god chans att kärnidéerna kommer att få deras lämpliga slutförande. Och om det inte gör det, så är Game of Thrones slutets rotproblem djupare än en utökad timme med TV.
Game of Thrones säsong 8 avslutas denna söndag på HBO kl. 21.
