[VARNING - Den här artikeln innehåller SPOILERS för Game of Thrones säsong 6, avsnitt 9, samt öppen diskussion om romanerna A Song of Ice and Fire.]
-
Liksom under säsonger tidigare, Game of Thrones säsong 6: s nionde avsnitt var inte att missa. "Battle of the Bastards" var klimatisk på episkt sätt och tog oss upp och stängde med inte en strid utan två. Det första var kriget som rasade i Meereen när slavmästarnas styrkor attackerade staden nådelöst. Den andra var avsnittets titelmatch, som inte innehöll nästan lika mycket av en timmes körtid som väntat, men var ändå absolut spännande att se. Dessa var också de enda två tomterna som den nionde avsnittet checkade in på, vilket gav sitt fulla fokus på krigets skräck.
En allians smidd av eld och järn
Efter att Daenerys och Tyrion kombinerade sina styrkor - hans för att prata, hennes för dragonfire - som igen bevisade vilket formidabelt lag de gör, avslutades slavarnas belägring nästan lika snabbt som det började. Nu sittande ovanpå sin pyramide är Daenerys igen den obestridda härskaren av Meereen. Vilket innebär att det kan vara dags att hon börjar bli seriös när hon går över det smala havet, så att hon inte blir utmanad igen - förutom att hon fortfarande behöver fler fartyg. De fartygen från slavmästarnas flottor som hon inte hade sina drakar satt upp kommer att säkert hjälpa, men de räcker inte.
Gå in i Greyjoys, speciellt Yara och Theon med deras största andel (kraken andel?) Av järnflottan. Och även om vi visste att detta skulle komma, är det fortfarande skurrande att se att det skedde så snabbt. Fortfarande har de anlänt och avtalet har slutits: i gengäld för att ha levererat de nödvändiga fartygen för att föra Daenerys armé till Westeros och förmodligen hjälpa henne i kriget för järntronen, kommer Dany att bevilja järnöarna suveränitet med Yara som deras drottning. Det finns dock en fångst, eftersom Dany också kräver att Ironborn inte längre "reave, rove, raid eller våldtäkt" längs Westeros kust. Detta har Yara blivit överraskad, eftersom reaving är själva grunden för vilken Ironborn-kulturen är byggd, men hon håller dock med om. (Det återstår att se hur de män hon kommanderar kommer att reagera.)
Även om deras möte telegraferades som så många av säsong 6: s "överraskningar", är erkännandet Daenerys och Yara delade som släktande sprit - båda bestämda kvinnor som kämpar för att regera i en mans värld - är påtagligt, och det lovar att vara ett intressant nytt element för den kommande finalen och säsong 7. När det gäller att detta någonsin händer i romanerna, skulle jag inte räkna med det. Yara (ne Asha) är inte på väg till Meereen, hon är fortfarande en fånge från Stannis Baratheon (ja, det är så annorlunda och långt bakom några av dessa nya berättelser), och det är i stället hennes andra farbror, Victarion som seglade flottan till Meereen på Eurons order. Det finns en mycket god chans att Victarion kommer att förråda Euron, men presentera sig själv som möjlig make istället för att ta med Eurons förslag, men det lämnar fortfarande Daenerys behov av att välja mellan de skepp hon behöver och ett annat äktenskap. Det finns också hela 'Victarion has a magical, Dragon-kontrolling horn', som placerar vad som händer på showen och vad som antagligen kan hända i böckerna ännu längre från varandra.
Fortfarande, tills The Winds of Winter publiceras, är det som händer på showen det bästa intel vi har, och vad det tyder på är Daenerys, en invaderande Targaryen, anländer till Westeros ombord på Greyjoy-fartyg. Det kommer att oroa de flesta om inte alla de som för närvarande är i Westeros, potentiellt skapar en kollision mellan två krafter som publiken har kommit att gilla. Den verkliga striden mellan Ice and Fire är fortfarande mycket troligt White Walkers vs Dragons, men vem ska säga att någon som Jon Snow eller Sansa omedelbart kommer att alliera sig med en invaderande armé? Är Daenerys på väg att slå affärer med varje härskande herre och lämna sig mindre än sju kungariket att regera över? Det kommer att vara intressant att se hur drottningsdrottningen tas emot när hon återvänder hem, men hon borde också fortsätta att tänka på Tyrions råd, såvida hon inte vill lägga till ett annat namn till sin lista med titlar: Mad Queen. (Observera också att vi ännu en gång nämner King Aerys lager av löpeld och särskilt det som lagras under Sept av Baelor. Hmm …)
Slaget vid Bastardsna
Här har vi återigen ett evenemang som fansen har förväntat sig hela säsongen - Battle of the Bastards, Jon Snow vs Ramsey Bolton. Att säga att denna kamp var hypad skulle sälja den kort, eftersom allt sedan rykten om dess enormitet började ytan publiken har väntat på detta showdown med bated andedräkt. Och Game of Thrones gjorde inte besviken, med regissören Miguel Sapochnik och en besättning på hundratals stuntartister som överträffade sig, till och med toppade förra årets imponerande sekvens i 'Hardhome'.
Men som har varit ett återkommande tema under säsong 6, har vi ingen sådan kamp från böckerna att jämföra. Antagligen är det här händelserna är på väg, med Ramsey som har skickat sitt svåra brev i romanerna redan innan Jon mördades och återuppstod. För historia nördar (av vilka det finns många bland ASOIAF-fans), "Battle of the Bastards" fick inflytande från flera verkliga världsslag, inklusive den engelska segern i slaget vid Agincourt, det romerska nederlaget vid slaget vid Cannae och otroligt blodbad av det amerikanska inbördeskriget. Ändå är det inget fel att en strid av denna intensitet är bättre visuellt visuellt än den någonsin kunde vara på sidan, och att få bevittna den medeltida brutalen på nära håll - särskilt i vad som är ett hisnande spårningsskott av Jon som kämpar sig igenom fältet av striden - skapar en oförglömlig episod.
Med striden och Winterfell vann, är det lätt att känna lättnad för Starks. Efter säsonger med otänkbara förluster (inklusive ännu en igår kväll, eftersom den fattiga Rickon dödades nådelöst), är att ge familjen en vinst en mycket välkommen tempoändring. Men på Game of Thrones är ingenting någonsin så enkelt. Även om han så småningom vann dagen, verkar det mycket osannolikt att Jon kommer att kunna tjäna på Winterfell som dess herre och ställa frågor om vad han kommer att göra nu? För låt oss vara ärliga, även om Jons sanna föräldraskap är vad vi alla misstänker, och även om det är uppenbart för publiken denna säsong, kommer det inte att vara vanlig kunskap i riket när som helst snart. Och om det är Sansa som har kontrollerats, kommer hon att tvingas gifta sig? Hon kanske nu har förtjänat sig själv nog (mer om det nedan) för att hon kan avgöra om det händer eller inte, men till och med, var placerar detta norra i förhållande till kronan?
Tommen styr fortfarande de sju kungariket, och medan Roose var Nordens överordnade var han lojal. Då tog Ramsey över och den lojaliteten kastades i tvivel, även om han inte hänger länge nog för att den någonsin skulle få betydelse i söderna. Nu är han borta och Starks härskar norra än en gång. Förväntar vi oss verkligen att de böjer knäet? Det är uppenbart att King's Landing är inbäddat i sitt eget drama som troligen kommer att leda i finalen, så vi kanske inte får veta vilken konsekvens Battle of the Bastards har för kungariket som helhet förrän nästa säsong. När allt kommer omkring, om Cersei planerar att spränga Sept of Baelor med en cache av löpeld, kan det inte ens vara en kung nästa säsong. Kan vi bevittna desillusionen av de sju kungariket? Norden kan använda denna möjlighet för att verkligen bryta sig från kronan, som hade varit planen när de krönade Robb kungen i norr. Och med Sansa som det äldsta kända överlevande legitima barnet till Ned, hur är det med drottning i norr? Det har en trevlig ring.
Hell Hath No Fury
Utan ifrågasätter har Sansa framstått som en av Game of Thrones mest övertygande karaktärer. Från början var hon en karaktär som några riktigt gillade, ofta överskuggas av sin mer äventyrliga syster och målade som en naiv och dum tjej som bara någonsin var en bonde i andras planer. Men under sex säsonger har Sansa förvandlats till en formidabel kvinna, en som lätt kunde hitta sig själv som styr det största territoriet inom de sju kungariket på hennes egna villkor.
Vad som gör detta så intressant för bokläsare undrar bara hur hon kommer att nå denna punkt i romanerna? Hela handlingen om att Sansa ska gifta sig med Ramsey är en som inte och inte kommer att hända i romanerna, vilket innebär att hon inte kommer att söka blodig hämnd för hans missbruk. Det finns en annan karaktär som Sansa kunde se sig gift med, och han verkar vara ett riktigt ryck, men Ser Harrold Hardyng är ingenstans nära sadisten Ramsey var. Med Sansa fortfarande i The Vale as of A Dance With Dragons (och The Winds of Winter, enligt förhandsgranskapitlar) förmodligen kommer hennes fortsatta uppstigning till att vara en av de mäktigaste kvinnorna i Westeros där, eftersom det verkar liten anledning för henne att resa till Winterfell ännu. Och i The Vale har hon en allierad, bara en person som känner hennes sanna arv - Petyr "Littlefinger" Baelish. Medan han maskerats som sin jävla dotter, Alayne, har Sansa vuxit i förtroende och till och med hittat sätt på vilka hon kan böja Littlefinger till sin vilja. Det kommer utan tvekan att fortsätta, men precis hur och när hon så småningom kan tippa skalorna på deras förhållande till hennes fördel, som hon har på showen, återstår att se.
På Game of Thrones visade sig hennes "allians" med Littlefinger vara det som vann Starks dagen i Battle of the Bastards, för slaget var allt förlorat tills Riddarna av Vale anlände. Nu är Stark-orsaken ännu en gång skulderad till Littlefinger, vilket är sämre ställning. Visst kommer Jon inte att vara alltför lycklig när han får veta att han gjorde Sansa bakom ryggen, vilket möjligen orsakade en klyftan mellan de nyligen återförenade halvsöskena (eller kusiner?). Ännu viktigare, i det vi kan hämta från nästa gång förhandsvisning, verkar Littlefinger tro att han är skyldig för sin tidiga ankomst på slagfältet, men jag skulle inte vara så säker. Att tillhandahålla riddarna av Vale var tänkt att hans sätt att betala Sansa tillbaka för att ha skapat henne med den absolut värsta man som man kan tänka sig, vilket gjorde dem för alla syften och till och med.
Sansa har just haft sin första smak av verklig kraft, och hon kommer sannolikt inte att avleda kontrollen alltför lätt efter det. Som en äkta Stark var hon en som bestämde meningen på Ramsey och svängde svärdet - ja, släpp hundarna. Detta är ett betydelsefullt ögonblick för sin karaktär, och det skulle vara helt otroligt om hon helt enkelt skulle backa ner och acceptera vad det är som Littlefinger antyder. Återigen kan Sansa se ett sätt att använda Littlefingers mycket uppenbara intresse för henne till sin egen fördel. Hon har trots allt varit i sällskap med några av Westeros bästa spelare - Margaery, Tyrion och nu Littlefinger - vilket gör det helt troligt att hon kommer att hitta ett sätt att använda Littlefingers tillgivenhet. Vi fick en smak av det i deras spända möte tidigare denna säsong, och man kan hävda att Sansa bara har stärkts genom rättvisan som hon tjänade Ramsey. (Det lilla leendet när hon går bort från kennlarna säger verkligen allt.) I slutändan kan Littlefinger ångra att han tog Sansa under sin vinge.
Game of Thrones säsong 6 avslutas nästa söndag med 'The Winds of Winter' @ 21:00 på HBO. Kolla in en förhandsgranskning nedan:
