Game of Thrones: Benjen Stark & Coldhands Connection Explained

Varning: SPOILERS för Game of Thrones-böcker och TV-program framöver

Återlämnandet av farbror Benjen Stark (Joseph Mawle), en karaktär som dök upp för exakt tre avsnitt innan den försvann under några år, är en av Game of Thrones största utveckling ännu den här säsongen - som säger en hel del, med tanke på hur många vändningar har det redan varit i år.

Men som med de flesta saker Thrones , kommer rörelsen som delanpassning, delbrytning och delvis originalutveckling - och också, eventuellt, en del framtida avslöja från de två böckerna i Song of Ice and Fire- serien som författaren George RR Martin har ännu att skriva. Detta gör överraskningsutseendet emblematiskt för showen som helhet och att ta bort och utforska den till en potentiell nyckel för att förstå showrunners David Benioff och DB Weiss 'metod för att hantera den mycket komplicerade processen att berätta denna större än-livet berättelse på den lilla skärmen.

För dem som aldrig har läst böckerna, eller de som behöver en påminnelse, här är en primer på Benjen Stark, alias Coldhands, i Game of Thrones .

Vem är Coldhands?

I den tredje boken, A Storm of Swords (vars motsvarighet i tv-serien ungefär skulle vara slutet på den tredje säsongen), flyr Sam (John Bradley) och den vilda Gilly (Hannah Murray) från Craster's Keep men är upprörda av vågor, som nästan bokstavligen kan lukta livet på Gillys nyfödda brud - en fin bit att förskådas för att White Walkers förvandlar Craster's (Robert Pugh) barn till While Walkers, som ännu inte uttryckligen har avslöjats i romanerna, men har verkligen antydts. De räddas genom en plötslig ingripande av en mystisk, huvig figur som är klädd som en långt bortplacerad medlem av Nattvakten - han hänvisar till och med Sam som "bror!" - och vem rider en stor stor älg. En halsduk döljer ansiktet, men ingenting kan dölja det faktum att han inte exakt lever: inget andetag ångar nattens luft; hans händer är " svarta och så kalla som is ", tack vare allt blod som har samlats och gick där (en gemensam beskrivning för vågarna); och när Bran strider mot sin direwolf, Summer, luktar han bara ett slaktkropp, inte en levande, andande kropp.

Det som verkligen får karaktären som kallas Coldhands att sticker ut är de mer magiska handen. När den tidigare kråkan eskorterar Sam och Gilly tillbaka till Castle Black - där han hämtar sin nästa eskort, Bran Stark och hans sällskap av resenärer - kan han inte passera genom muren, tack vare magin som har vävts i dess iskalla djup som håller de vita vandrarna på avstånd (även om han har kunskap om en hemlig ingång som endast en Night Watch-medlem skulle ha tillgång till), vilket tycks bekräfta hans existens som medlem i den snart invaderade döda horden. Å andra sidan åtföljs han nästan alltid av en flock ravnar, som ständigt flyger av och återvänder, till synes bärande meddelanden eller fungerar som speider för vägen framåt.

Med tanke på sådana detaljer - och med tanke på att Coldhands ögon är svarta istället för den lysande ljusblåa - har några bokläsare lett till att dra slutsatsen att den gåtfulla räddaren var en kille på en punkt, men han har på något sätt blivit trasig från Walkers ' stava och har istället blivit ett fartyg för Three-Eyed Raven (Max von Sydow), precis som Hodor (Kristian Nairn) var en mänsklig behållare för Bran. Eftersom den storslagna marionettmästaren (som en gång var känd som Brynden Rivers i källmaterialet och som var en anmärkningsvärd del av Tales of Dunk and Egg prequel novellas som sätts ungefär 100 år före huvudhistorien) vet att Bran kommer att behöva korsa något ganska fientligt territorium för att komma till den norra helgedomen och börja sin utbildning, han är nära den enda skyddaren och guiden som kan motstå vandrarnas närvaro - och som på vägen skulle kunna hjälpa till att rädda Sam, Gilly, och lilla Sam (som förblir namngiven i böckerna): andra individer som utan tvekan kommer att ha delar att spela i den kommande showdownen mellan is och eld.

Intressant nog, trots alla bevis på motsatsen - och utvecklingen av "Blood of My Blood", denna veckas avsnitt - har George Martin häftigt förnekat att Coldhands på en tidpunkt var den länge saknade Benjen Stark, till och med gick så långt att privat berätta för sin egen redaktör, Anne Groell, lika mycket; i originalmanuskriptet för sin femte och senaste bok, En dans med drakar , frågar Groell i ett handskrivet meddelande i sidans marginal: ”Är det Benjen? Jag tror att det är Benjen

”Rätt nedanför är det Martins eget handskrivna svar:” NEJ. ”

Varför förändringen?

Förutsatt att Martin inte ljuger offentligt för sin fanbase eller privat för sin redaktör uppstår frågan om varför Weiss och Benioff ändrade denna karakters identitet till Benjens identitet.

Den första delen av svaret är både avslöjande och, ja, tråkigt: det är så de två verkställande producenterna alltid har hanterat sådana scener eller berättelser i TV-formatet. Med tanke på verkligheten i TV-produktion (varje skådespelare på skärmen kostar pengar - dubbelt så om de får dialogrutor) har det gjorts en konsekvent ansträngning under de senaste sex åren för att hålla antalet karaktärer som är involverade i en viss genomgång som liten som möjligt; med tanke på verkligheten hos tittarnas konsumtion av visuella berättelser är utvecklingen från en takt till nästa utformad för att vara så strömlinjeformad som möjligt (utan att förlora sina essenser, naturligtvis); och slutligen, med tanke på de strikta begränsningarna i formatets körtid, kan scener inte hålla kvar på någon specifik händelse eller historielista alls länge.

Som sådan, när det är dags för det stora, brända slottet i Harrenhal att flytta från Lannister till Stark-kontroll under andra och tredje säsongen, var det bara de huvudsakliga medlemmarna i Arya Stark (Maisie Williams), Robb Stark (Richard Madden) och Tywin Lannister (Charles Dance) är involverade (i romanerna får Lord Roose Bolton (Michael McElhatton) befalla över slottet medan Robb flyttar sin militära kampanj västerut), och Lannisterna avslutar Harrenhal utanför skärmen och mellan säsonger (på sidan finns ett helt säljordföretag som slutar med att förråda sina Lannister-entreprenörer för större berömmelse och ära med Kungen i norr, med Arya och Jaqen H'ghar (Tom Wlaschiha) som spelar en viktig roll i förräderiet). Att fasa ut vad som har visat sig vara i romanerna en relativt obetydlig del (Coldhands) och ersätta den med en lika okänd men tidigare etablerad karaktär (Benjen Stark) var en bra idé för showrunnarna - särskilt med tanke på nivån på övergång mellan de två figurerna redan.

Men det finns en annan anledning till växlingen - en som berör en mer grundläggande men ännu mer subtil avvikelse mellan A Song of Ice and Fire of Thrones : magi - eller snarare bristen på det i anpassningen. I källmaterialet är magi en liten men allt mer närvarande enhet i länderna Westeros och Essos: en som nästan har dött ut efter att den sista av drakarna omkom 150 år tidigare men som har sett en återuppblåsning efter födelsen av Daenerys Targaryens (Emilia Clarke) tre nya drakebarn vid slutet av den första säsongen. Efterhand har bakgrundselementet vuxit både i antalet händelser och påverkan på berättelsen - och Coldhands hamnar som en liten men anmärkningsvärd ledning för denna föränderliga bakgrundsverklighet.

Nära slutet av En storm av svärd , avslöjar Coldhands Black Gate till Sam och Gilly, en hemlig ingång som är utformad nästan helt av magi. Till synes byggd av de ursprungliga arkitekterna av själva muren (detta är förmodligen barnen i skogen, eller deras First Men-lärlingar), och det är utformat av vitt trä (det är naturligtvis samma material som Three-Eyed Raven's abborre) och skulpturerade till ett ansikts likhet - ett som talar. "Vem är du?" den frågar alla som närmar sig den och om en svurad bror till Nattvakten upprepar sina löften öppnar den munnen bred och bildar dörren. Den avger en mjuk vit glöd - som månsken - som verkar inte kasta några skuggor, och till och med producerar vattendroppar som är " lika varm och salt som en tår ." Det är svårt att bli mer fantastisk än så.

Även om Game of Thrones är en fantasyserie, har den försökt hårt att bagatellisera dessa mer outlandiska element, och istället försöka presentera en mer "trovärdig" bild för de tittare som kanske är mer benägna till historiska drama än hårda fantasyrågor (liten fråga om pengar bär också sitt fula huvud här, med många av dessa magiska händelser som kostar mycket att inse som visuella effekter). Således är Black Gate i showen en enkel, gammaldags dörröppning, inte till skillnad från huvudporten vi ser på Castle Black, som förstördes av vildlingarnas attack i den näst sista avsnittet "Watchers on the Wall". Således, även när den odöda Benjen dyker upp, är han mer rotad i den vardagliga världen, rider på en standardhäst istället för den ovanliga älgen, och utan hans tillhörande flock ravnar närvarande.

Vilken väg, framtiden?

Det som kan vara mer intressant är den gemensamma grunden för de två skildringarna av karaktärsdelar istället för deras skillnader, och vad denna överlappning kan innebära att gå vidare till upplösningen av båda berättelserna. Benioff och Weiss kommer med en väldigt intressant förklaring till hur Benjen blev den känslomässiga wighten som han är: medan i processen med att dö och bli uppvuxen igen som en av White Walkers is-zombies, kom ett barn av skogen över honom och störde uppståndelseprocessen genom att sätta in ett dragonglasblad i bröstet och lämnade honom halvvägs mellan liv och död.

I stället för att vara ett fartyg som styrs av Three-Eyed Raven, kan detta mycket väl vara Coldhands ursprung i böckerna (vilket skulle förklara varför en del av hans kadaver korpor hela tiden skickas ut som budbärare, förmodligen till Brynden Rivers själv). Och även om han slutar avslöjas för att tidigare ha varit någon slumpmässig, namnlös bror till Nattvakten istället för den länge förlorade Benjen Stark, kan metoden för att stoppa Walkers-transformationsprocessen fortfarande visa sig vara en viktig intressepunkt i böcker, eftersom Westerosi kommer att behöva varje sista försvar som de kan få sina händer när Väggen (förmodligen) har brutits och hela vinterhelvetet lossnar i de sju kungariket.

Det finns faktiskt en sista avvikelse mellan de två medierna, men det kan tänkas antyda att Martin inte kommer att sluta gå den här vägen alls i sin egen berättelse: i den tredje säsongsfinalen (”Mhysa”), när Bran och hans stipendium träffa Sam och Gilly, den senare ger förstnämnda sitt återstående utbud av dragonglass, som upptäcktes under föregående säsong på Fist of the First Men ("The Prince of Winterfell, " avsnitt 208). Om man antar att Bran och Meera Reed (Ellie Kendrick) fortfarande har cachen - eller att Benjen kommer att kunna gå tillbaka till grottan för att hämta den åt dem - kan detta visa sig spela en viktig roll i att skapa framtida väldiga vågor, något som Martin inte alls har antytt i sitt eget arbete.

Vilken version av Coldhands tror du bättre tjänar berättelsen? Hur tror du att berättelsen i slutändan kommer att lösa sig själv? Låt oss veta i kommentarerna.

Game of Thrones fortsätter nästa söndag med "The Broken Man" @ 21:00 på HBO.