Fire Emblem: Three Houses är en inspirerad innovation av en tidtestad franchise, vilket ger samma taktik fans älskar i ett mycket mer inbjudande paket.
In Fire Emblem: Three Houses öppettid är det uppenbart att franchisefans kommer att uppleva en mer känslomässigt rå affär än de är vana vid på kontinenten Fódlan. Det säger något, med tanke på att Fire Emblem har utvecklat ett rykte för att bjuda fans att bli kär i karaktärer innan en särskilt svår kamp ser dem grymt bort från berättelsen för gott. Hur fortsätter teamet bakom en serie som redan har blivit flitig att dra på hjärtsnören att driva dessa gränser?
Svaret är enkelt - ge spelarna en smak av lugn och visa hur flyktig den är. Fire Emblem: Genealogy of the Holy War, seriens inträde från 1996, satte sin bästa fot fram med samma förutsättning. Fire Emblem-spelen handlar uppenbarligen om krig och hur det delar oss; ännu viktigare, det är också spel som gör det möjligt för spelare att utforska djupet i sina kamraters känslor och att upptäcka hur man firar mänskligheten under tydligt omänskliga händelser.
I Fire Emblem: Three House, krig släpper inte över huvudet på rollen under nästan ett års tid i spelet - säkert, det finns den vanliga politiska spänningen som bubblar under den sterla glansfiltningen Fódlan, men det är för de vuxna att oroa sig handla om. Det som slutar med att utvecklas är en berättande resa över två distinkta tidsperioder. Dualiteten i dessa miljöer, i kombination med en lysande återgivning av seriens taktiska förmåga, gör Fire Emblem: Three Houses på en gång till det mest komplexa men ändå tillgängliga spel som serien någonsin har producerat.
På Garegg Mach-klostret där den första distinkta delen av spelet äger rum införs Seiros kyrka. Denna institution stöder landets ungdom så att de förblir skarpa, fysiskt och mentalt, samtidigt som de tjänar en sekundär funktion: att sammanföra nyckelmedlemmar i varje nation för att lära av varandra och att främja vänskap. Att uppleva det senare är en av de saker som gör spelet så känslomässigt resonans. Spelaren växer upp med rollen och besättningen av Fire Emblem: Three Hous, tittar på dem kämpar genom förändringar i karriärmål och relationer, och resultatet är en investering i spelets berättelse som känns kraftfull och övertygande.
Studenterna är indelade i tre hus, som vart och ett leds av en som en dag kommer att hålla tyglarna för sina respektive nationer. Det finns Claude, den kunniga och karismatiska ledaren för adelsalliansen; Edelgard, beräknande och pragmatisk, framtida ledare av imperiet; och Dmitri, den mest utåt naiva av de tre, men någon som har stor potential för både bra och sjuka, något som handlar om hans monarkiska öde.
Till följd av de utvalda tre är en grupp olika studenter svarade till tjänsten i varje hus som spelaren kommer att bli vän och instruera som sin professor, trots att han är i samma ålder. Det är en ny snurr på den vanliga Persona-formeln som ser spelare kontrollera en student som honar sina egna olika styrkor. Även om det fortfarande är mycket i spel tack vare hur nivellerande huvudpersonen fungerar, ges spelaren också ett tydligt skäl till varför de utformar statistiken och styrkorna för sina snart framtida soldater. Att genomföra olika uppgifter som uppdrag, utforskning, fiske, trädgårdsskötsel och relationsuppbyggnad kommer att belöna spelarens karaktär med professornivåer, som i sin tur tillåter dem att utföra mer under sin fritid. Att höja statistiken gör det möjligt att rekrytera studenter från andra hus till sina egna, vilket innebär att det är svårt att missa några karaktärer som spelaren verkligen vill ha i sin trupp - de måste bara vara villiga att ägna tid åt strävan.
Tiden är också väsentligen, för precis som Persona, när spelet börjar svika mot sitt stora mittpunkt ögonblick, måste spelare börja göra tuffa val om vilka klasser deras besättning kommer att anställa på stridsfältet och vilka förhållanden de vill prioritera. Saker träffar en kokpunkt och plötsligt hoppar spelet fem år in i framtiden. På den andra sidan spottas spelaren ut i ett land som är väldigt annorlunda än det tidigare. Studenterna har alla levt genom krig nu, och Fire Emblem-formelens kännedom om berättelser om konflikter tar förarsätet när spelet segnar in i en berättelse som är mer bekant för fans än Harry Potter-esque första halvlek.
Även om det finns trefningar som börjar spelet, är de mest där för att introducera mekanik. I själva verket känns strider som om de tar en viktig baksida till historien och sociala simelement i Fire Emblem: Tre hus tills några månader innan timeskipet inträffar. Normalt skulle det vara en stor fråga i ett spel som bär sitt taktiska strategihjärta på ärmen, men de sociala simelementen känns som lika med striderna snarare än ett stopp-gap. Även om insatserna känner sig relativt låga - som en tävling i Hogwarts-stil för att avgöra vilket är det överlägsna huset det året - håller karaktärsdesignen det lätta men gör det mer än värt.
Behandlingen av själva taktiska striderna är den andra utvecklingen som Fire Emblem: Three House har framkallat trots det elementet i franchisen som inte behöver en ny färgbeläggning ännu. Fire Emblem-spel har aldrig velat ha djup i striden, och detta inträde är inget undantag. Fläktarna kommer inte att ha klagomål om nivån design eller svårigheter; båda aspekterna skalar inom förväntan på vad serier veteraner har vant sig vid. Det finns också många unika stridsområden som erbjuder terrängbaserat beslutsfattande, och partiets sammansättning är fortfarande en liv-eller-död strävan.
I stället för att förenkla spelet för att tilltala en bredare publik lutar Fire Emblem: Three House sig bort från den gamla stenpappers sax-triangeln med vapenfördelar. De är fortfarande närvarande, men de kan nu mildras av färdigheter. Dessutom möjliggör förnyade, mer specialiserade färdighetsuppsättningar och förmågor för enheter en anpassningsnivå som gör att det känns som om spelaren realistiskt kan uppnå den enhetssammansättning de önskar. På något sätt gör dessa tillägg inte spelet svårare att lära sig än tidigare poster. Det mesta av det brandemblem: Tre hus introducerar är fortfarande intuitivt, inklusive införandet av det nya bataljonssystemet.
Bataljoner kan använda gambiter, som tenderar att träffa lite mjukare än normala attacker eller förmågor men erbjuder skydd mot att bli attackerade tillbaka, vilket hjälper till att mildra dåliga vapenmatchningar. Bataljoner planerar också upp och blir allt kraftigare ju mer myndighet en karaktär har, vilket ger fansen en annan stat att spåra och prioritera för specifika partisammansättningar. Det är komplicerat men på ett roligt sätt, vilket ger den tillfredsställande feedbackslingan att jämna ut spelarens egen karaktär, deras trupp och deras trupp. Det är JRPG Inception och det är mycket roligt.
Anledningen till att brandemblem: Tre hus känns så tillgängligt är dock på grund av införandet av Divine Pulse, inspirerad av Mila's Turnwheel från Fire Emblem Echoes: Shadows of Valentia. Tidigare hade de flesta Fire Emblem-spel lägen som isolerade spelaren från att förlora sina älskade lagmedlemmar till otydliga dödsfall. Utan att detta läge valt, kan en olycklig krit eller en oavsiktlig placering stava katastrof för spelarens förhoppningar om att avsluta spelet med sin favorit sidkaraktär intakt. Nu tillåter Divine Pulse spelare att spola tillbaka tiden i striden till en tidigare punkt innan en handling hade inträffat. Detta görs bara på spelarens tur, men det erbjuder mycket flexibilitet och gör att fans som tvekade att spela Fire Emblem med permadeath kan utforska seriens ursprungliga läge med lite säkerhetsnät. Det är helt frivilligt att använda, men det lägger till ännu mer strategiskt djup - att planera ut en ambitiös och riskfylld vändning, se hur den spelar ut och spola tillbaka till en säkrare om den misslyckas är en sprängning.
Om det finns ett klagomål om Fire Emblem: Three Houses, är det att spelet inte nödvändigtvis hanterar sina två perioder så bra som vi vill. Historiens andra sektion är vacker och fördubblar karaktärförhållandena som gör detta spel så bra - men det är också mycket kortare än det första. Det är troligt av nödvändighet, eftersom de olika vägarna för att ha allierat sig med ett specifikt hus och att ha fattat flera imponerande beslut om historien innebär att det är mycket mer variation i det andra avsnittet än det första.
Det känns fortfarande tillräckligt utanför balans - med precis tillräckligt med plottrådar som inte plockas upp - att det är milt besvikande, även om historien slår och karaktärstillväxten fortfarande är otroligt påverkande och striderna betydligt svårare. Efter att ha spelat igenom två kampanjer - en i New Game +, vilket gör rekryteringen av favoritkaraktärer från en tidigare kampanj med ett annat hus mycket lättare - säger vi att de som vill kan uppleva hela historien genom att sjunka under 200 timmar spel som förment krävs. Vi önskar bara att det blev lite mer lön under andra halvåret som gavs oss för de som inte kan ägna så mycket tid åt kampanjen.
Men allt annat? Fire Emblem: Tre hus får det helt rätt. För en franchise som har haft lite svårigheter att expandera till väst utanför dess kärndemografiska, representerar tre hus den bästa möjligheten det någonsin har haft för att få en mer omfattande överklagande. Taktiska spel kan vara lite svåra att sälja, men när de är så djupa - och inslagna så snyggt i alla sociala sim-fångar som gör spel som Persona så populära jämfört med deras Shin Megami Tensei-motsvarigheter - är det inte så svårt att övertyga människor att prova dem. Fire Emblem: Three Houses är den bästa moderna utgåvan i serien ännu, och det är exakt den typ av blandning mellan gamla och nya skolan som gör det till ett starkt årets utmanare.
Fire Emblem: Tre hus är ute nu för Nintendo Switch. Screen Rant försågs med en digital nedladdningskod för denna översyn.
