Oavsett vad du tänkte om den första säsongen av Castlevania- animerade serien på Netflix - se till att vi tittar på vår recension för att höra vårt tag - det är ingen som förnekar att den har återfört den klassiska videospel-serien till det övergripande popkultursamtalet. Det är mer än Castlevania-utvecklaren Konami har gjort för franchisen under de senaste åren, till synes tillfredsställande att låta en av dess mer populära och längstgående franchiseavtal långsamt försvinna ur rampljuset.
Castlevania, som först debuterade 1986 1986, är en av endast en handfull videospel-serier som började i mitten av 80-talet och förblir relevant och aktiv under 90-talet, 2000-talet och in i 2010-talet med aldrig mer än ett par år mellan stora utsläpp. Det som är ännu mer häpnadsväckande än Castlevania livslängd är dess övergripande kvalitet, generellt producerar kvalitetsutgivningar - med relativt få dudor. I själva verket tenderar ett "dåligt" Castlevania-spel fortfarande att vara bättre än de mindre utbetalningarna från de flesta andra franchises.
Castlevania har, från sin början som ett ganska okomplicerat actionspel, till dess utveckling i den så kallade "Metroidvania" -stilen som utvidgat det utforskande fokuset, till att förgrena sig till genrer som slåss och pusselspel, många olika vägar i sina tre - dekadstrid mellan gott och ont.
Här är de 8 bästa (och 7 värsta) spelen i Castlevania Franchise.
15 bästa - Castlevania: Portrait of Ruin
Det näst sista bärbara Castlevania-spelet i franchisets anmärkningsvärda sexspel körs på Game Boy Advance och Nintendo DS, Portrait of Ruin smartly heared back to fans-favorit Castlevania III genom att låta spelare växla mellan flera karaktärer i farten. Att kunna byta mellan piskskyttaren Jonathan och maginanvändaren Charlotte gav spelet en extra bit av djup, särskilt under särskilt uppfinningsrika bossstrider som ibland krävde byte vid mycket specifika punkter.
Den andra unika aspekten av Portrait of Ruin är hur det kombinerade de två huvudstilarna i Castlevania-spel - de separata världarna inom spelets målningar kändes nästan som de enskilda stadierna i de klassiska spelen, medan varje område var inrättat som en miniatyr Dracula slott att utforska som med Symphony of the Night et al. Det är ett av de enda Castlevania-spelen som överbryggar denna klyftan och erbjuder något för fans av båda franchises huvudstilar.
Som en bonus, medan det var ganska begränsat och helt separat från huvudspelet, var Portrait of Ruin det första - och fortfarande ett av få-- Castlevania-spel som erbjuder ett co-op multiplayer-läge.
14 värsta - Castlevania Legends
Longtime Castlevania fans är bekanta med namnet Koji Igarashi - alias "Iga" - som ledde franchisen genom dess mest populära och framgångsrika era. Bland de bidrag jag fick till serien var att försöka komma med en officiell tidslinje för berättelsen och var varje spel faller inom den. Medan han hittade en plats för nästan varje Castlevania-spel som passade in i den övergripande berättelsen, fanns det två som han ansåg vara icke-kanoniska - vilket betyder att de "inte räknas" inom den officiella tidslinjen - och ett av dessa spel är Castlevania Legends.
För att vara ärlig är det inte ett stort slag att förlora Legends. Även om det förblir det enda helt kvinnliga ledda Castlevania-spelet, är det verkligen det enda värt att fira om spelet. I en post-Symphony of the Night-värld kändes bara ett kala ben, mycket av numren Castlevania-spelet inte speciellt längre. Det var också ett 8-bitars, svartvitt videospel som släpptes i slutet av 90-talet, och - med det anomala undantaget från Pokémon - som inte blåste någons hår tillbaka i era PlayStation, Saturn och Nintendo 64.
13 bästa - Castlevania: Aria of Sorrow
Efter att Symphony of the Night förnyat och uppfunnit Castlevania-serien, var spelarna hungriga efter en uppföljning. Så hungriga, faktiskt, att de var villiga att förbise de många bristerna i Circle of the Moon bara för att det var det första spelet som känns som en direkt efterträdare till Symphony. Däremot har det tredje och sista Castlevania-spelet för Nintendos 32-bitars handhållare inte förlorat en enda bit av respekt på de 14 åren sedan det släpptes.
Aria of Sorrow bröt från Castlevania-traditionen genom att inte äga rum i några avlägsna tidigare århundraden sedan, utan istället i framtiden - hela vägen 2035. Den futuristiska miljön gjorde det möjligt för serien att ha intressanta miljöer och fiender tack vare avancerad teknik för tidsperioden.
Ännu viktigare är att det är det första spelet som äger rum i tidslinjen efter Draculas antagna slutliga nederlag 1999, vilket innebär att berättelsen inte behövde vara ytterligare ett försök att ta ner den mäktiga vampyren. Resultatet är en sugerpunch av ett slut som skapar en av de enda direkta uppföljningarna i Castlevania-historien … som (spoiler alert) vi kommer till senare.
12 Worst - Castlevania: Legacy of Darkness
Castlevania: s första försök att gå 3D var Nintendo 64-spelet helt enkelt med titeln Castlevania, och som nästan alla andra 2D-franchiser som inte är Mario eller Zelda, var övergången till den tredje dimensionen en stenig minst sagt.
Mycket av problemet med Castlevania 64, som det är allmänt känt, är att spelet hade en mycket orolig produktion - för de flesta konton var spelet inte ordentligt avslutat innan Konami drev det ut genom dörren. Som sådan var uppföljningen Legacy of Darkness lika mycket den färdiga versionen av Castlevania 64 som dess faktiska uppföljare. För att vara säker är Legacy mycket bättre än sin föregångare - men för att vara ett riktigt bra spel, var Legacy tvungen att gå mycket längre än att bara vara "mycket bättre" än C64. Och det är det inte.
Det som vi har kvar är ett spel som är en definitiv förbättring av ett fruktansvärt spel, och ett barn steg i rätt 3D-riktning, men fortfarande ett spel som är byggt på grunden av ett hemskt spel. Det finns bara så mycket du kan göra för att polera en turd, för att uttrycka det otydligt.
11 bästa - Super Castlevania IV
Efter att ha sett de första reklamfilmen för Super Mario World, var Nintendo-barnen så pumpade att se vad den kraftfulla Super NES skulle kunna göra med sina andra favorit-NES-franchisebolag. I Castlevania's 16-bitars konsoldebut blev de inte besvikna - spelet var det perfekta utställningsfacket för franchisens hopp till den nya generationen, såväl som en utställning för vad SNES kunde.
Men Super Castlevania IV var mer än bara en snygg teknisk demo. Den pseudo-ominspelningen av det ursprungliga Castlevania var en fantastisk 16-bitarsrepresentation av spelet som en handske och design på uppfinningsnivå som hade kommit att definiera serien, samt introducera intressanta nya funktioner.
En av de mer innovativa aspekterna av Super Castlevania IV var i piska, inte längre bara ett rakt framåtattacksvapen. Under den första - och hittills bara - tiden i Castlevania-historien hade pisken faktisk fysik, och förutom att den blickade framåt, kunde den också dinglas och vridas runt för att utplåna närmar sig dåliga killar. Spelet var också första gången som pisken kunde svängas i flera riktningar, samt användas för att svänga över chasmer.
10 värsta - Castlevania: Lords of Shadow - Mirror of Fate
Även om många diehard Castlevania-fans klagade över att det var för långt ifrån en avvikelse från seriens rötter och försökte för hårt för att replikera moderna actionspel som Devil May Cry och God of War, var 2010-omstarten Lords of Shadow ett extremt välgjord spel som var kanske ett bättre actionspel än ett Castlevania-spel. Men åtminstone var det fortfarande ett legitimt bra spel.
Sedan gick allt till helvete-- och inte på ett coolt, Dracula slags sätt.
Efter de extremt nedslående Lords of Shadow 2 försökte Konami desperat att rädda omstartserien som de mycket snabbt hade skruvat upp genom att föra saker lite närmare Castlevania: s rötter. Resultatet blev Castlevania: Lords of Shadow - Mirror of Fate, ett spel som - förutom att ha en extremt besvärlig titel - var ett dåligt försök att kombinera 3D-visualerna av Lords of Shadow med 2D-spelet i klassiska Castlevania.
2.5D, som sådana spel ofta kallas, kan vara bra när man gör det bra, men i Mirror of Fate: s fall kändes det mer som en missvisad andlig efterföljare med låg budget än ett riktigt Castlevania-spel.
9 Bästa - Castlevania (originalet)
En av anledningarna till att NES-spel - och spel från 1980-talet i allmänhet - fortfarande är så älskade är att de bästa är tidlösa. Kanske ser de inte så banbrytande ut som de en gång gjorde, men de är fortfarande en spräng att spela, musiken förblir iögonfallande och det visuella är fortfarande övertygande på det sätt som klassiska animerade filmer är.
Bland de spel från den eran som fortfarande kan ses över och njuta av 30 år är det ursprungliga Castlevania, ett sakkunnigt utformat sidescrollande actionspel som förblir ett av de bästa spelen i franchisen trots dess förenklade natur jämfört med de flesta av dess efterträdare.
Även om det saknar den komplexa berättelsen som franchisen senare skulle ta sig till och i grund och botten bara är en kamp mot en serie Universal-filmmonster, gör den pisksprakande handlingen och fininställda plattformar det värt att besöka både människor som var med för dess debut, och de som helt enkelt ville se var en serie de förmodligen gick med mycket senare fick sin början.
Men lite råd - spela en version som har spara tillstånd. Du kommer att tacka oss senare.
8 Worst - Haunted Castle
Under NES-eran gjorde arkader hoppet till 16-bitars-visuella bilder, och Nintendos 8-bitarsbox kunde inte hantera visuellt perfekta arkadportar. Men vad många designers slutade göra är att kompensera för bristen på grafisk kvalitet genom att göra själva spelen mycket djupare och förvandla relativt raka arkadspel till mer komplexa action / äventyrsspel. Bland de mer anmärkningsvärda spelen som såg sämre ut men spelade mycket bättre i sin övergång från arkader till NES var Bionic Commando, Rygar, Ninja Gaiden och Contra.
Castlevania var ett hemmamatch först, med allt djupet i ett spel som kanske har börjat som ett enklare arkadspel, bara utan arkadspelet - ett faktum som störde Konami, tydligen. Företaget fattade det bisarra beslutet att göra hela processen i omvänd riktning, ta en redan djup och definierad NES-upplevelse och dumma ner den för ett mycket mer strömlinjeformat - men ja, snyggare - arkadspel.
Under ett par år var Haunted Castle det enda Castlevania-spelet med 16-bitars-visual, men den nyheten skulle vara kortvarig när Super Castlevania IV släpptes - vilket gör detta konstiga spel ännu mindre nödvändigt än det var till att börja med.
7 bästa - Castlevania: Dawn of Sorrow
Trots att de flesta av Castlevania-spelen äger rum på en enda tidslinje, med många karaktärer och händelser som refereras över flera spel, leder posten sällan direkt direkt till varandra - det finns i allmänhet minst några år, om inte århundraden, mellan händelserna som äger rum mellan två spel.
Ett av de viktigaste undantagen från denna regel är Dawn of Sorrow, som tar sig direkt efter slutet av Aria of Sorrow. Det var oerhört tillfredsställande att faktiskt få direkt fortsätta en Castlevania-spelhistoria för en gång, snarare än att den skulle äga rum år senare med bara några återuppringningar till föregående spel. Det faktum att Aria of Sorrow hade den bästa historien i ett enda Castlevania-spel hittills gjorde det till den perfekta kandidaten för en direkt uppföljare, och för det ändamålet besviken Dawn inte.
Utöver att bara fortsätta en bra berättelse, är Dawn också utmärkt eftersom det tog i stort sett allt som gjorde Aria så fantastiskt och inte bara gav det ett vackert nytt färgbeläggning och bättre ljudkvalitet, utan förädlade dess många fantastiska element och system till en jämn stramare totalupplevelse.
6 värsta - Castlevania-dom
Som ett begrepp är Castlevania Judgment en solid: en kampspel med karaktärer från hela Castlevania historia, inklusive karaktärer som normalt inte skulle interagera eftersom de kommer från oerhört olika tidsperioder. Men det handlar om det enda dom som blir rätt.
Först och främst är karaktärsdesignerna fel, och klarar av klassiska karaktärer som om de skulle till en bondage-konvention. Kvinnorna är alldeles för sexade och inte bara i sina skimpy läderkläder. I spelets berättelseläge kretsar Marias intresse bokstavligen om att hon är osäker på sin lilla bröststorlek och hennes besatthet av hur bustiga de andra kvinnorna i spelet är - "Även vampyren är större än min!" är en faktisk linje av dialog. Vad, vad?
Karaktärdesignerna är en misslyckad, berättelsen är en misslyckad, och värst av allt är att spelet är en episk misslyckande, som förlitar sig alltför mycket på blinda viftande av Wii-fjärrkontrollen utan någon uppenbarelse av sammanhängande spel. Om Maria verkligen vill uppleva en enorm byst, behöver hon bara spela detta spel.
5 bästa - Castlevania: Rondo of Blood
Det brukade vara den här känslan att Japan hade alla dessa fantastiska spel som aldrig kom till väst. Mycket av tiden, det var oberättigad hype, och spelet i fråga var inget så speciellt. Ibland var det spelet emellertid ungefär som Rondo of Blood - och både berömmelsen och följden avundsjuk var mer än berättigade.
Även om inte riktigt så fullständigt utforskande som serien skulle få från Symphony of the Night on, tog Rondo grenvägarna till Castlevania III och expanderade kraftigt på dem, packade nivåer med flera rutter och massor av hemligheter som säkerställde att du kunde spela igenom spelet 10 gånger och inte ha en duplikatupplevelse. Lägg till den tekniska hästkraften i det enda Japan PC-Super Super CD-ROM²-systemet, och Rondo var en audio / visuell behandling som skulle sätta standarden för franchisen under många år framöver.
Innan han släpptes på PSP och Nintendos virtuella konsol var Rondo ett av de dyraste spelen runt - och det var värt vartenda öre.
4 Castlevania: Lords of Shadow 2
(Varning: Det här inlägget förstör slutet på det första Lords of Shadow-spelet.)
I slutet av Lords of Shadow, omstarten som kanske inte var det bästa "Castlevania-spelet" som någonsin har gjorts men som fortfarande var ett fantastiskt hack-n-slash action / äventyrsspel på sina egna meriter, finns det en enorm plot-twist som avslöjar att karaktären du har spelat hela tiden är faktiskt människan som först förvandlas till Dracula. Det är ett ganska fantastiskt ögonblick som var extremt tillfredsställande för dem som såg spelet till slutet.
Detta innebar att för uppföljaren skulle spelarna kontrollera - för första gången någonsin - Dracula för ett helt äventyr och se hans början som den eventuella stora dåliga i Castlevania-världen. Problemet är att spelet helt tappar det. Du spenderar mycket av spelet på att smyga i stället för att komma åt Draculas fantastiska kraft. Det är värre att mycket av den tiden spenderas runt som en råtta.
Att reducera den mäktiga Dracula till en sjuk gnagare är en ganska passande metafor för vad det här spelet gjorde mot de en gång lovande serien Lords of Shadow.
3 bästa - Castlevania III: Dracula's Curse
Efter den extremt uppdelande Castlevania II: Simon's Quest var den unga franchiseframtiden lite i limbo. Men Castlevania var inte redo att gå i pension ännu, och franchisen kom brusande tillbaka med den fantastiska Castlevania III: Draculas förbannelse.
Genom att driva NES till sina tekniska gränser såg Curse inte bara ut och lät bättre än de flesta NES-spel, det var bland de djupaste sidrullarna som släpptes vid den tiden. Förgreningsvägar och flera spelbara karaktärer - som du kunde ändra till i farten, inte mindre - skapade ett äventyr som kändes lika stort som något vi eventuellt skulle kunna fortsätta med en piskjusterande vampyrjägare och hans kohorter.
Även om det inte riktigt slutade vara fallet, ändrar det fortfarande inte vad en episk upplevelse förbannelse var och fortfarande är, och det hör hemma i pantheonet av stora NES-spel genom tiderna tillsammans med även Nintendos eget bästa. Om du vill se var serien tog examen från bra till riktigt bra, köp, låna eller ladda ner en kopia av Draculas förbannelse och förbered dig på en behandling.
2 Worst - Castlevania (Nintendo 64-spel, alias "Castlevania 64")
Vad ser du på den bilden där uppe? Det stämmer, du ser skelett rida på motorcyklar. Och så går det med det helt dumma - och helt hemskt - Castlevania 64, seriens förstörda första försök på 3D.
Kanske är det inte rättvist att kalla spelet helt hemskt, eftersom det finns några anständiga idéer begravda i Castlevania 64. Problemet är, dessa anständiga idéer slösas alla på ett spel med en buggy och opolerad motor, ful (även för tiden)) grafik och spelkontroll som gör det svårt att gå i en rak linje.
Självklart, även om grafiken, kontrollen och spelmekaniken i spelet hade varit bra, skulle inget av det ha spelat någon roll eftersom kameran är helt trasig och gör det i princip omöjligt att se något som pågår. Lika bra: ju mindre du ser på Castlevania 64, desto bättre.
För att vara rättvis hade Castlevania 64 sina fans när den först släpptes och fick till och med en 8, 2 från både IGN och Gamespot. De bästa Castlevania-spelen är fantastiska på grund av hur tidlösa de är-- och 2017 håller Castlevania 64 bara inte upp.
