Kan Star Wars 7 leva upp till surret?

I två decennier var Star Wars en avgörande filmfandom - en upplevelse som måste ses som inspirerade barndomsfantasi, samtidigt som de vuxna vuxna filmgäster med spetande specialeffekter och en karaktärshistoria av hög kvalitet. Franchisen uthärde några bulor längs vägen (bror-syster-romantik och ock, bland annat); men även om Empire Strikes Back förblir, antagligen, det "bästa" av George Lucas ursprungliga trilogi, lämnade Jedi's Return fortfarande många tittare som skyllde för fler äventyr i Galaxy Far, Far Away. I flera år nöjde Jedi-älskare runt om i världen med "Special Editions" och en omarbetad hemmalagslösning efter den andra - tills Lucasfilm äntligen gav fansen vad de verkligen ville: mer live-action Star Wars-avsnitt.

Istället för att fortsätta berättelsen om Luke Skywalker, fördubblade Lucas tillbaka (sparkar iväg prequel-filmviten) för att utforska de tidiga dagarna av Darth Vader, innan Anakin Skywalker förvandlades till galaxens mäktigaste Sith Lord, och fandom var glada - tills de såg filmen. Nu, nästan tjugo år senare, blir filmgästerna återigen hypade för "The Star of Star Wars" till storskärmen med Star Wars: Episode VII - The Force Awakens - men med så höga förväntningar framför honom, är det till och med möjligt för regissör JJ Abrams att leverera en film som lever upp till sista 7-avsnitt och spekulation?

Det förflutna: en försiktighetsberättelse

Det kanske är svårt att komma ihåg nu, eftersom prequels var (för de flesta fans) en stor besvikelse, men redan 1999 var filmgästerna extremt glada över avsnitt I. Medan internetmarknadsföring (och social kommentar online) fortfarande var i sin barndom, 20 Century Fox implementerade en liknande uppbyggnad som den som spelades i Disneys avsnitt 7-reklam. Efter gjutningen av Ewan McGregor och Jake Lloyd i de ikoniska rollerna för Obi-Wan Kenobi respektive Anakin, debuterade marknadsavdelningen en enkel men spöklik teaser-affisch - med 9-åriga Lloyd på Tatooine som gjuter en Darth Vader-formad skugga. Affischen retade en fråga som fans hade diskuterat i flera år, en fråga som var central för prequel-historien: hur blev en heroisk och modig unge galaxens mest fruktade skurk?

Dagar senare hade studion premiär för Episode I: s teaser trailer - framför Meet Joe Black-visningar. Fox släppte videon online nästa dag, men fansen var så angelägna om att se vad Lucas lagade upp att många betalade för tidiga Meet Joe Black-biljetter, satt igenom Star Wars-trailern och sedan lämnade innan spelfilmen. Det kanske låter löjligt nu, men vid den tiden var filmgästerna extremt hoppfulla att avsnitt 1 skulle sminka i flera år av teatralska återutgivningar och specialutgåva om återuppbyggnad - förutsatt att eftersom Lucas var i spetsen för dessa nya Star Wars-filmer, avsnitt Jag skulle markera den härliga återkomst av geekdomens mest älskade franchise.

Kolla in videon nedan och fånga en autentisk publikreaktion på trailern Episode I:

Lite visste fansen, avsnitt 1: s slående Sith-lärling, Darth Maul, skulle få en tiondel av skärmtiden för att fumla främmande sidosick Jar Jar Binks, och skulle inte ens överleva utöver den första delen av prequels. När vi ser tillbaka är trailern fylld med röda flaggor som, ur sammanhang, gick obemärkt: ett starkt beroende av CGI, liksom melodramatisk hantering av Anakins berättelse, framför allt.

Trailern ökade emellertid bara spänningen för avsnitt 1 - och fans fortsatte att ställa upp för pre-release-evenemang - inklusive en Force Friday-liknande firande där återförsäljare avslöjade avsnitt 1-varor under midnatt release-fester. Där Spheros app-kontrollerade BB-8 var den hetaste leksaken i Episode 7's Force Friday (mer om det senare), var Darth Maul 12-tums deluxe-figurer (läs: dockor) och Sebulba podracer-fordonspaket prat om serietidningen i 1999.

Den andra trailern för avsnitt 1 hade premiär före videospelsfilmen Wing Commander (med Freddie Prinze, Jr., Saffron Burrows och Matthew Lillard i huvudrollen). Återigen gick många fans ut ur teatern när Star Wars-trailern visades (ett försiktigt drag från deras sida …).

År senare kan fans se tillbaka på avsnitt 1 som en besvikelse, men vid tiden, även efter utgivningen, var hype för The Phantom Menace fortfarande levande och bra. Filmen sätter upp kontorsrekord för midnattvisningar, öppnar biljettförsäljningen på helgerna och hela tiden brutto - fram till idag förblir den i de tio högsta inhemska boxkontoren genom tiderna (och det är ojusterat för inflation).

Man kan anta att den ekonomiska framgången för filmen kunde krediteras fans som ignorerar kritiker - för att uppleva avsnitt 1 "händelse" för sig själva. Men kritikerna (precis som fans) fångades också upp i spänningen, och även om avsnitt 1 kanske hade ett "ruttet" betyg på Rotten Tomatoes idag (sitter på 57%), fick filmen många positiva recensioner tillbaka 1999.

Kolla in Roger Eberts recension av The Phantom Menace nedan (som också inkluderar en intervju med George Lucas):

Det var inte förrän veckor efter utgivningen som massvisarna startade avsnitt 1 - och motreaktionen började ta sig an. Trots den första surret för filmen började sångfångare, för att inte tala om andra och tredje visningar av fansen, måla en helt annan bild av The Phantom Menace. Kritik av Jar Jar Binks, frågor om rasstereotyp (Nute Gunray), sammanblandning av mytologi (midi-klorier) och undergrävning av Darth Vader, dominerade konversationen - och fick till och med hängivna fans att ifrågasätta om Lucas 'okontrollerade kreativa kontroll över finalen produkten hade skadat - snarare än hjälpt - hans film.

Även de mest positiva recensionerna indikerade att filmen var klumpig ibland - med hopp om att den tid som läggs på att lägga grunden för prequel-serien skulle lönas i avsnitt 2 och 3.

Under tiden sedan avsnitt 1 släpptes har granskare, branschanalytiker och till och med dokumentärer gått tillbaka och undersökt reaktionen på The Phantom Menace - med många som tyder på att även om Lucas kunde ha levererat en bättre film, den verkliga skurken i Star Wars: Avsnitt 1 kan ha varit orealistiska förväntningar.

Vilket väcker frågan: Nu när Star Wars 7-trailern är den mest sågade filmtrailern i filmhistoria, beröm och berättar om den "sanna" återkomsten av Star Wars, är det till och med möjligt för The Force Awakens att leva- upp till den nivån av hype och spänning?