2018 är året där skeptiker inte kan förneka Activision tog en risk och gjorde något annorlunda med den årliga Call of Duty-serien. De låter utvecklaren Treyarch kasta bort den enskildspelars berättelsekampanj som är planerad för Call of Duty: Black Ops 4 under utvecklingen och ersätta den med en annan typ av multiplayer-läget - den största serien någonsin har sett.
Du skulle bli förlåten för att hänvisa till Call of Duty: Black Ops 4 som helt enkelt "Blackout", eftersom det säkert finns en kontingent av spelare som bara hoppar in i Black Ops 4 för det helt nya och starkt publicerade Blackout-läget, Activision's ta först på den mäktiga populära Battle Royale-genren som har stulit uppmärksamhet från spel som Call of Duty.
Relaterat: Här är den kompletta Black Ops 4 Trophy List
Med Black Ops 4 tävlar nu Call of Duty nu med moderna speljuggernauts PlayerUnbekändes Battlegrounds och Fortnite direkt, och hoppas kunna få liknande uppmärksamhet och online-popularitet bland påverkare, streamers och YouTubers. Blackout-läget, som representerar en av de tre grundpelarna i Black Ops 4 tillsammans med dess vanliga multiplayer-sviter och zombies co-op-uppdrag, är mycket mer polerad än PUBG och de otaliga "early access" -kamp royale-spelen på marknaden. Det är särskilt imponerande med tanke på att Blackout var ett relativt sista minuten-tillägg till en franchise- och spelmotor som aldrig har stött stora spelarantal och kartor. Devsna berättade direkt för oss att Blackout egentligen inte var aktiv utveckling förrän i år, och som ett rusat projekt och en viktig pivot för spelet, har beslutet att gå för det helt lönat sig.
Black Ops 4: s Blackout Battle Royale Mode är bekant men beroendeframkallande
Blackout ser att upp till 100 spelare släpps på den största Call of Duty-kartan någonsin - som består av bekanta platser, tillgångar och landskap från alla Treyarchs Black Ops-spel - utan utrustning eller vapen. Spelare, antingen spelar solo eller i duos / quads, måste skynda sig att växla med vapen, utrustning, förmåner, rustningar, första hjälpen och modifieringar för sina vapen och ta ut andra spelare med målet att vara de sista i live. Det finns fordon och slumpmässiga lufttillförsel sjunker också. När du dör, är du ur spelet och kan skymta eller gå tillbaka till menyn. Blackout gör samma saker som PUBG gör men lägger till vissa Call of Duty-häftklamrar, som en version av förmåner som kan plockas upp och användas som tillfälliga buffs, scorestreak pickups eller vissa kartplatser som har AI-zombies och mysteriumboxar (med sällsynta vapen).
Där de traditionella berättelsekampanjerna gav Activision chansen att inkludera kändisar i Call of Duty-spel och marknadsföringsmaterial och blockbuster-spelklipp för att visa upp, uppgifterna i sig uppgick aldrig till mer än några timmar. Och ur affärsperspektiv tjänade dessa kampanjer inte ut mer än detaljhandelsvärdet för basprodukten varje år. Med Blackout har Activision chansen att få in en ny bas av fans, få tillbaka några gamla fans och den placerar Call of Duty bland de mest omtalade skyttarna på marknaden - där det brukade regera högst i franchiseprinsimen. Det ger dem också ett helt nytt esportsegment att utforska, en ny pelare i spelet som kan tjäna pengar på och utvecklas som en live-tjänst över tid, och mest intressant är att Call of Duty blir en riktig spelare för PC-publiken igen.
Av den anledningen, medan vi tillbringade otaliga timmar på PlayStation 4 och Xbox One-versionerna av spelet, är det Call of Duty: Black Ops 4 på PC där vi baserar vår recension. Call of Duty har alltid varit en shooter designad för konsoler först, och det visade sig genom åren. Jämfört med de flesta skyttar skulle vi hävda tidigare Call of Duty-poster som faktiskt spelades bättre på en controller och på konsolens ekosystem - en skarp kontrast till spel som Battlefield och Rainbow Six som absolut bör spelas på PC.
Call of Duty: Black Ops 4 fick delvis tack vare införandet av 100-spelars Blackout-läge sin rättvisa skakning på PC - mer än de flesta Call of Duty-spel. Utvecklare Beenox, med stöd från Raven Software, fick i uppgift att göra en PC-version av Black Ops 4 som PC-spelare kunde älska, och de spikade den.
Kontrollerna och gränssnitten i spelet, mängden alternativ och den totala prestanda och presentation är helt topp med Black Ops 4 även om några saker är svåra att börja med utan att utforska menyerna. Den mer intima och taktiska konkurrensmässiga multiplayer-sviten som finns i Black Ops 4 fungerar bra på PC, och poleringen av Blackout-läge lyfter fram vad spelarna borde förvänta sig av trippel-A-slaget royale-upplevelser framöver.
Vi bör notera att Blackout fungerar fantastiskt bra på PlayStation 4 (och inte bara Pro-modellen utan på lanseringsversionen av konsolen). På konsoler kan du se var offren emellertid gjordes på textur-pop-in och om den allmänna bristen på miljöförstörbarhet. I detta avseende ligger Black Ops 4 mil efter vad vi såg från visuals, animationer och fysik jämfört med vad vi har spelat från Battlefield V alfa- och beta-sessioner. Men för Call of Duty är Blackout en prestation med tanke på dess utvecklingsperiod och spelmotorn och nu misstänker vi att detta läge kommer att bli en nödvändig häftklammer för alla framtida Call of Duty-utbetalningar. Fans kommer att kräva det.
Vårt enda grepp med Blackout är att det saknar meningsfulla belöningar och progression. Spelare tjänar meriter genom segrar och andra prestationer, men att låsa upp karaktärer - för närvarande det enda sättet spelare kan ändra sitt utseende på - är tråkiga och det finns inte mycket annat att sträva efter just nu. Med händelser i spelet, mer låsbart innehåll och mål kan Blackout ha ben, men för tillfället är det i princip en annan PUBG som är jämnare och snabbare, och det kanske inte har benen för strids royale-entusiaster som fick ett år eller två från senare.
