Arrowverse behöver mer episoder av Kevin Smith

CWs Supergirl återvände på måndag kväll med en av de mest efterlängtade avsnitten av säsongen, 'Supergirl Lives.' Även om midsäsongspremiären i sig är en anledning att fira, var det inte innehållet i avsnittet som hade fans upphetsade, men som var i regissörens ordförande - kultindie femaker Kevin Smith. Återvända till CW efter två avsnitt på Supergirl syskon-show The Flash förra året, 'Supergirl Lives' markerar ytterligare ett steg mot Smith som slutförde Arrowverse quadrathlon, och kanske till och med regissera en crossover en dag.

För en nätverksshow som Supergirl är mycket av alla avsnitt att måla-efter-nummer är dess ton och känsla, vilket bara lämnar så mycket utrymme för varje enskild skapare att lämna sina märken. I motsats till detta är 'Supergirl Lives' ytterligare ett vanligt heroiskt äventyr av den typ som Supergirl har kommit att leverera på ett tillförlitligt sätt. Kara inleder ett fall av saknade personer genom Daily Planet, som leder henne till en främmande planet där mänskliga människor fångas och säljs som slavar. Trots att hennes krafter görs inerta mot denna andra värld, utmanar hon de främmande bortförarna och lyckas befria alla, med lite hjälp från alla vanliga show-stamgäster. Det finns lite action, lite luftig dialog och varje större pågående berättelsetråd ges lite luft för att påminna alla var vi är på efter den korta pausen.

Som sagt, 'Supergirl Lives' är också fylld med små karaktärsstunder som passar in i Kevin Smiths personliga inställning. En tidig scen visar Alex dela ett intimt ögonblick med sin flickvän när de två firar att vara så tillsammans och kär. Senare har de två ett argument innan de försonas när avsnittet slutar, vilket alla påminner om Smiths film Chasing Amy, en romantisk flick från 1997 baserad på sexualitet och intimitet hos vuxna. På andra ställen blir Winn skadad medan han hjälper Supergirl med Guardian, vilket får honom att utveckla en ångest för att vara i närheten av fara, vilket leder till att han slutar som Guardians högra man. Parets argumentering och Winns efterföljande karaktärsutveckling är båda i linje med den typ av manlig bonding och egoism i kärnan i många av Smiths filmer, särskilt hans debut Clerks.

Smith är en livslång komiker-fan, och fans har regelbundet frågats av fans om han någonsin skulle överväga att göra en serietidningfilm (han skrev faktiskt manuset till en film som heter Superman Lives på 1990-talet, som skulle regisseras av Tim Burton men slutligen avbröts). Smiths svar har ändrat sin formulering genom åren, men det vanliga avståendet är att han inte riktigt ser sig själv som det bästa valet, eftersom han mestadels gör filmer om "människor som pratar med varandra." Riktigt nog är serietidningsfilmer i stort sett mer kända för sina stora actionscener och bombastiska specialeffekter snarare än sin dialog och exposition. CW visar emellertid tenderar mot det omvända.

Arbetar med en begränsad budget över en 22-avsnitt säsong (eller 16 avsnitt, i fallet Legends of Tomorrow), varje show inom Arrowverse måste vara försiktig med sin balans mellan action och karaktär. Det är bara inte genomförbart att varje 44-minuters utbetalning består av kampscener och explosioner, så karaktärinteraktion och tidsinställda underplaner behöver göra mycket mer av det tunga lyftet för varje säsongs plot. Båda dessa element placerar showen rätt in i Smiths styrhus.

När han tittar över sin filmografi är inte skoj när han säger att han tycker om att göra filmer om människor som pratar. En självgjord självständig filmare, och det mesta av hans arbete handlar om en serie konversationer om liv, död, kärlek och sex, med regelbundna skämt och en och annan bit slapstick för att inte uthärda publiken. Det är inte att säga att han inte är kapabel till storslagna äventyr - hans filmDogma innebär att stoppa folkmordens änglar från att ta över jorden - men som författare och regissör är det tydligt att han tycker om att försöka fånga och utforska mänskliga känslor mer än att ta publiken på något vildt rida.

Så mycket är tydligt i hans första avsnitt av The Flash, 'The Runaway Dinosaur', där Barry konfronterade sina känslor av förlust över sin mördade mor, Nora. Mycket av Barrys båge vilade på den här scenen, eftersom den gav stängning av en mycket speciell del av hans karaktär, och med Smiths regi har scenen blivit en av de hjärtligaste ögonblicken i showen hittills.

Det handlar om tyngre material som Smith visar sin verkliga styrka som filmskapare. Över hela hans karriär teman som tro, kärlek och växande äldre dyker upp igen och igen, och Smith arbetar igenom dem var och en med en lätthjärtad, lättsam kraft. Han är en idealist i hjärtat - någon som har mycket tid och energi för det bästa i världen. Naturligtvis innebar detta att han alltid skulle passa in i de lyckliga-gå-lyckliga attityderna hos både Supergirl och The Flash, men hans idealism är något som andra medlemmar i Arrowverse kunde använda mer av, särskilt Arrow själv.

Under sina fem säsonger har Arrow alltid varit den mörkaste i gäng, ibland till nackdel. Något mer mogen toniskt blir Arrow väldigt tyngd i Oliver Queens kämpar för att upprätthålla balans i hans liv ibland, och drar showens tempo i takt med det. Ett av seriens ledande teman är vad som gör en hjälte, ett ämne som 'Supergirl Lives' kort behandlar i sitt markmoment där Kara håller ett väckande tal om hur heroism betyder att aldrig ge upp. Smith att regissera ett avsnitt av pilen skulle vara ett idealiskt sätt att lättare på stämningen och samtidigt skapa en överlappning i hur titelkaraktärerna avbildas på nytt bekräftar sina roller som kämpar för felaktigheter.

Och ärligt talat, i dag är det något vi alla kan komma bakom - hjältar är ljusa och färgglada, vilket gör det känt att de inte kommer att ge upp oavsett vad, regisserad av en kille med en ständig kärlek till mänskligheten som gjorde sin karriär bara efter hans drömmar.