"American Horror Story: Freak Show" tar ett bekant snurr

[Detta är en recension av American Horror Story: Freak Show avsnitt 6. Det kommer att finnas SPOILERS.]

-

Även om många av dess tematiska element förblir distinkta och konsekventa, är frågan huruvida American Horror Story: Freak Show har en övertygande berättelse att berätta kring de öppna uppfattningarna om kändisar och exploatering fortfarande frustrerande osäker. Och nu när säsongen är mer eller mindre hälften över kommer bekymmer över huruvida en sådan berättelse kommer att presentera sig själv att bli lika uttalade som de idéer den granskar nästan varje avsnitt.

Efter den korta tvådelade omvägenFreak Show med 'Edward Mordrake: Delar 1 & 2', återhämtade sig historien något genom att flytta fokus mot Stanleys strävan att skaffa en av Elsas attraktioner, och, omväxlande, Dandys självutnämnda uppstigning till titeln av "Bringer of Death." Medan båda vägarna föreslår konflikt någonstans längs linjen, kommer ingen av dem direkt till Elsa's freak show, vilket lämnar de tre primära berättelserna för långt ifrån att ha mycket i vägen för att påverka varandra. Effekten är alltså känslan av att "Bullseye" sprider sig också, medan det ironiskt nog inte lyckas träffa sitt märke när det gäller dess många samtidiga trådar.

Dessutom finns det en omisskännlig känsla av att-här-gjort-det med avseende på Elsa och Tattlers berättelser. Medan säsongen flörtar med att göra Elsa lika delar sympatisk och avvisande, är det väsentligen samma historia som Jessica Lange har sadlat med sedan Murder House. Elsa skiljer sig verkligen inte från någon av de andra karaktärerna som Lange tidigare har spelat. Hon är den arga aggressiva matriarken som har rädsla för att ersättas eller att ha sin auktoritet undergrävt driver henne till otaliga handlingar. Men gömd under allt är en djupt skadad själ som längtar efter acceptans.

Sarah Paulson klarar sig inte bättre; Tattler-tvillingarna är bara en ytlig förändrad iteration av samma karaktär som hon spelade sedan Asylum. För att uttrycka det som passar säsongens favorit återkommande rutin: Låtarna sjunger i en annan röst, men alla noterna förblir desamma.

Det är kanske en del av ekvationen med en antologi som denna. Att utveckla starka skillnader i fråga om målen för berättelsen och karakteriseringen anses inte vara så hög prioritet som att spela upp skillnaden i inställning och tema. Och det skulle nog räcka om inställningen och temat hade mer direkt inverkan på karaktärerna och deras individuella berättelser. Men som det nu ser ut, känns Freak Show mer som ett trassligt röra med plotttrådar som har lämnats att vissna i den heta Floridas solen, än den gör en sammanhängande bit om exploatering eller samhällets upptagen av berömmelse.

Det finns dock fortfarande löften i varje tråd som har fastställts, dock. Elsas övertygelse om att Stanley kommer att sätta henne på TV är en symbolisk rensning som bara väntar på att hända. Samtidigt skapar Stanley själv en fin försiktighetsberättelse om hur girighet ersätter ens förmåga att se andra människor som något annat än föremål att använda som de finner lämpligt. Och det finns något ganska framgångsrikt i hur Denis O'Hare spelar sin karaktär som en charlatan så desperat efter en peng att han nonchalant kan minska medlemmarna i freak-showen till en samling burkar deras delar kommer att passa in. Men medan hans mål är övertygande, handlingen han gör för att fullfölja den är inte. Stanleys villighet att ta alla gamla freak (nu när Tattlers har sålts till Dandy och hans mamma) minskar avsevärt känslan av spänningar som ett mer medvetet och avgörande mål annars kan ge.

Detsamma gäller för Dandy. Även om han kommer till slutsatsen att han sattes på jorden för att döda, gör han det bara efter att ha läst Dots dagbok och upptäckt att kvinnorna som han vill gifta sig med är bara halvt villiga att underhålla idén. Just nu är Dandy och Tattlers ett medel för ett ömsesidigt ändamål, de tjänar den fortsatta karaktäriseringen av varandra, men deras konvergerande berättelser ger inte nödvändigtvis någon känsla av att detta kommer att vara något mer än en omväxling av Lana Winters-Dr. Oliver Thredson berättelse från Asylum.

Vad som dock är framgångsrikt är hur tvillingarnas divergerande önskar driva Dots dröm om att en dag genomgår en operation för att separera dem - naturligtvis på bekostnad av hennes systers liv. Idén om en schism mellan de två verken till största delen, även om den verkligen bara fördjupar Dots karaktär, samtidigt som Bette reduceras till en doe-eyed nöjesökare. Men även då finns det något i den naiva lusten att uppnå stjärna utan att helt förstå vad det en dag kan kosta henne som gör Bettes till synes enkla karaktäriseringsarbete i denna speciella miljö.

Åtminstone "Bullseye" erbjuder publiken en chans att lära känna en av de nya rollmedlemmarna genom att erbjuda Matt Fraser en chans att ta centrum som Elsas lustobjekt och objektet för det som verkar vara legitim tillgivenhet för Penny (Grace Gummer) - alias kvinnan som blev drogad och till synes övergrepp under premiären. Och medan hennes berättelse om att gå från att missbrukas av medlemmarna i freak-showen till att vara förälskad med Paul inte har mycket meningsfullhet, och förlitar sig sedan alltför mycket på att hennes karaktär berättar publiken att hon älskar honom, åtminstone ger det Fraser en möjlighet att växa sin karaktär.

Med all lycka kommer Freak Show att utveckla dessa trådar mer så att de inte känner sig så osammanhängande eller beroende av att berätta för publiken vad som är meningsfullt, istället för att visa dem.

American Horror Story: Freak Show fortsätter nästa onsdag med 'Test of Strength' @ 22:00 på FX.

Foton: Michel K. Short / FX