[Detta är en recension av American Horror Story: Freak Show avsnitt 1. Det kommer att finnas SPOILERS.]
-
Om tanken på Ryan Murphy och Brad Falchuks varumärke "Ja, låt oss försöka det", kasta-allt-på-väggen-och-se-vad-stick-tv som tillämpas på ett karnevalsidé från 1950-talet (i Florida inte mindre) inspirerar en viss mängd terror i dig, då American Horror Story: Freak Show har troligen redan säkerställt, åtminstone, uppmärksamheten från många tittare. Trots allt, fan av showen eller inte, vem kommer inte att vara lite nyfiken på om serien kan toppa den klibbiga galenskapen från Murder Santa eller ögonbollar som skopas ut med en melonballer?
Under de senaste tre säsongerna har American Horror Story å ena sidan antagit manteln på TV-ekvivalentet till id - eller förmedlaren av berättelser som är vävda i det som skulle anses vara det mest grundläggande i önskningarna. Å andra sidan har showen hittat och hanterat trådar som rör mer socialt medvetna aspekter, och även om den har gett sitt kommentar till de flesta av dem utan antydan till subtilitet eller nyans, har den trubbighet varken blivit en av showens försäljningsställen.
Med Freak Show-premiären, 'Monsters Among Us', försöker Murphy och Falchuk att använda förflyttningen för att komma in i en annan era för att bättre passa de större behoven i deras berättelse. Som de gjorde i Asylum har paret grundat historiens tema (åtminstone i premiären) i en uppfattning som känns väldigt relevant för här och nu, men som har ställts 62 år tidigare. Och igen, som de gjorde i Asylum, undersöks inte det temat nödvändigtvis genom linsen till, till exempel, Amerika cirka 1952; snarare används tidsperioden för att förstora dagens poäng som serien vill beröra.
Åh, och det finns en mördare clown.
Så långt, vad clownen har att göra med någonting - annat än att uppfylla den titulära skräckkvoten - är någons gissning, men han tillhandahåller en skrämmande B-komplott till den strukturellt bekanta berättelsen om ett sideshow som drivs av den tyskspråkiga Elsa Mars (Jessica Lange). Attraktionen kämpar för att tävla mot nyutvecklade underhållningskällor, och allmänhetens bisarra kärleks- / hatförhållande med sideshow-artisterna. Artisterna inkluderar Kathy Bates som den skäggiga damen, Ethel Darling, Evan Peters som hennes son, Jimmy Darling - alias Flipper Boy - samt olika andra karaktärer, spelade av Jyoti Kisange Amge, världens minsta kvinna, och Erika Ervin, som skildrar Amazon Eve.
Deras är en intressant existens, bor i utkanten av staden, oaccepterad vart de än går, och ändå (i liten grad) kompenserade för att ha blivit gawked på. Ändå misslyckas företaget som helhet, åtminstone tills Mars stöter på sammanfogade tvillingar Dot och Bette Tattler (spelat av Sarah Paulson), efter att de upptäckts efter en utredning av deras mammas mord. Efter mycket koaxering (och hotet om åtal), överensstämmer tvillingarna att gå med på Mars och hennes sideshow, och potentiellt upptäcker acceptans för första gången i deras liv.
Uppfattningen om att individer bedöms orättvist, blir förlöjliga eller förföljda helt enkelt för att de är annorlunda, och därefter tvingas bebos av samhällets kanter är inget nytt för showen. I själva verket delar Freak Show i huvudsak samma filosofi som förra säsongens Coven, men det tjänar ett annat syfte. Eftersom förra säsongen var tänkt att vara en firande av kvinnlighet, feminism och individualitet, handlar Freak Show mycket mer om hur samhället konsumerar kändisar av alla slag. Dessutom handlar det om förväntningarna att på grund av att publiken betalar pengar för att se en person uppträda, finns det på någon nivå en djupt skrämmande förväntan om ägande som följer med upptagningspriset.
Det senare är säkert tydligt under Finn Whitrock och Frances Conruys karaktärer (Dandy respektive Gloria Mott) besök på sideshowen, där de inte lyckas förhandla om ett inköpspris för Bette och Dot. Men intressant nog granskas begreppet kändis inte bara för att kommentera allmänhetens omättliga aptit och konsumtiva våldsamhet för allt kändis, men också på det sätt som många längtar efter berömmelse, eftersom ju längre de driver från det, desto mer övertygar sig själva de förtjänar det. Det är som ett läkemedel som de aldrig har upplevt den rena formen av, bara en massivt utspädd version som bara erbjuder den minsta antydan till en hög, vilket gör förväntningarna på - och önskan efter - den verkliga saken desto mer omöjlig.
Från allt som 'Monsters Among Us' syftar till att tillhandahålla, är kändisens förnyelse den som resonerar mest kraftfullt, vilket, till ingen överraskning, till stor del beror på Langes framträdande. Här är hon ombedd att göra en underbart hemsk återgivning av David Bowies "Life on Mars?", Innan hon avslöjar det själviska, berömmande monster som lurar djupt i sig själv. Lange spelar uppenbarligen samma karaktär som vi har sett tidigare på American Horror Story, och även om det är tröstande att se henne ta ledningen igen, är hennes beslut att gå bort från serien i slutet av säsongen förmodligen rätt.
Just nu är det största komplimentet som du kan ge Freak Show att dess karaktärer är levande, även om deras syfte och riktning verkar något ogenomskinlig. Premiären har verkligen en enorm mängd energi, men det är svårt att säga om berättelsen kommer att ge ett lämpligt utlopp för att släppa den energin eller om den kommer att avvecklas utspridda och slösa som vissa AHS-historier från det förflutna.
American Horror Story: Freak Show fortsätter nästa onsdag med 'Massacres and Matinees' @ 22:00 på FX.
Foton: Michele K. Short / FX
