De dåliga nyheterna först: efter att Marvels Agents of SHIELD gjort historia med sin premiäravsnitt - med totalt 12 miljoner tittare totalt - gjorde seriens andra avsnitt inte riktigt bra. Med en total publik på 8, 4 miljoner tittare sjönk showen 34%, vilket är en betydande förlust för alla nätverk eller program, även de som inte är bundna till filmuniversum.
Så chockerande som den nedgången hos tittarna kan verka, är det värt att påpeka att TV-program nästan alltid släpper tittarna efter premiär episoden, och Disneys tunga marknadsföring av Agents of SHIELD innebar att det troligtvis skulle vara fler fans som stämmer in för premiären än vad som faktiskt skulle vara ansluten. Trots detta kan detta vara början på en farlig trend för Joss Whedons senaste projekt, vilket innebär att ABC, Disney och Marvel kan behöva anpassa sina planer om de tänker göra showen till en långsiktig framgång.
Nedgången i betyg kommer utan tvekan att få många att förklara att "DC reglerar" och att detta är bevis på hur "fruktansvärt" showen är från topp till botten. Naturligtvis är det en farlig vetenskap att använda mängden människor som fattade beslutet att anpassa sig till en avsnitt som en mätare för dess kvalitet. Även om fans av Joss Whedon väljer att förbise showens ljumma start och omfamna den helhjärtat, behåller vi vår ståndpunkt att showen har några allvarliga förbättringar att göra.
Även om det är svårt att kategorisera en show med över 8 miljoner tittare som stämmer in som ett "misslyckande", varken Disney eller Marvel är i detta för en blygsam framgång. En av de största frågorna om den föreslagna TV-serien SHIELD var om samma mängd fans som hjälpte The Avengers att korsa märket på 1 miljard dollar skulle stämma in, trots att showen saknade talangerna från Iron Man, Captain America eller Thor. Och en minskning av 34% i betyg - även med ett speciellt utseende från Nick Fury (Samuel L. Jackson) - kommer inte att lugna dessa rädslor.
(Återigen, människor visste inte exakt att Sam Jackson skulle dyka upp. Kanske nästa gång producenterna kommer att sätta honom i förhandsgranskningarna.)
Jämfört med premiärepisoden lyckades det att skriva lite mer av varje karaktär. Men karaktärerna verkar vara där showrunners placerar den tyngsta belastningen, inte nödvändigtvis showens anslutningar till det större Marvel-universum. Eftersom showen är hjärnan mellan Joss och Jed Whedon och Maurissa Tancharoen (hjärnan bakom Dollhouse), är det ingen överraskning. Men med glidande tittare skulle vi förutsäga att Samuel L. Jacksons como bara är början på igenkännliga ansikten eller namn som släpps till vänster och höger.
Betyder detta betygsföring att framtiden för Agents of SHIELD plötsligt är i fara? Antagligen inte. När allt kommer omkring var den chockerande framgångsrika chefen för Marvel Kevin Feige den som övertygade Joss Whedon att regissera The Avengers och se talang där andra såg en dålig satsning. Efter att ha bevisat sig med The Avengers, accepterade Whedon en position som chef för alla saker Marvel, inklusive Agents of SHIELD Med allt detta i åtanke verkar det som om inte bara Whedon är i förarsätet, utan han har bättre odds än någonsin att få tillräckligt med tid för att växa showen i den riktning han önskar.
Endast tiden kommer att visa om showen hittar en massiv fanbase, eller en stark sång och hängiven (vilket vanligtvis är fallet för Whedons läger). Men om programmets författare börjar lägga större vikt vid större frågor, precis som Phil Coulson (Clark Gregg) fortfarande lever, kommer framgång att bli lättare att komma med.
Vad gör du för att detta betyg faller? Är showet gjort för, bara stabiliserande eller fortfarande en framgång enligt din uppskattning? Ge oss dina tankar i kommentarerna.
_____
Fånga Marvel's Agents of SHIELD varje tisdag @ 20 på ABC.
Följ Andrew på Twitter @andrew_dyce.
