Agenter av SHIELD fortsätter att motstå en status quo

Agents of SHIELD kan vara mest tänkt på att testa tv-berättelsevattnet genom att vara den första pågående serien som är en förlängning av en (metafilm) -filmfranchise, men showen har faktiskt drivit kuvertet på andra sätt under de senaste tre åren. Marvels första (och hittills längsta liv) TV-satsning har visat sig vara anmärkningsvärt flytande på ett sätt som få andra serier har.

SHIELD började med ett mycket specifikt, mestadels inskränkt förutsättning: Agent Phil Coulson (Clark Gregg) får ett litet femmanslag som hjälper till att stödja honom på sitt uppdrag att spåra 0-8-4s, de okända - och vanligtvis främmande - föremål eller individer som verkar fortsätta att dyka upp över hela jorden (det här är uppdragsgrupperna som ser honom engagerad i filmerna och kortfilmerna Marvel One-Shot, även om de inte nödvändigtvis visste dess tekniska mandat på tiden).

Detta ändrade naturligtvis när den sista sträckan av säsong 1 anlände och Captain America: The Winter Soldier avslöjade att Hydra gömde sig inuti SHIELD (precis som det gjorde med Nazi-Tyskland tidigare) under de senaste 70 åren, och sedan fortsatte till blåsa SHIELDs hemligheter vidöppna och riva organisationen under processen. Eftersom den tidigare regissören Nick Fury (Samuel L. Jackson) inte kunde bygga om sin älskade byrå i Winter Solder , bestämde han sig för att göra det i Agents of SHIELD , och uppdraget Coulson att skapa en nyare, snyggare SHIELD som skulle gömma sig i skuggorna (och därför hålla sig borta från filmernas sätt).

Direktör Coulson genomförde detta mandat under säsongerna 2 och 3, men tack vare händelserna i det bredare Marvel Cinematic Universe (och i showen) ser den nuvarande säsongen situationen utvecklas igen. Efter att Coulson sakta jobbat sig in i de goda graderna för både den amerikanska militären och (ännu viktigare) president Matthew Ellis (William Sadler), och efter att Sokoviaavtalen har undertecknats under händelserna Captain America: Civil War , är SHIELD återigen en officiellt erkänd enhet - en som får växa och bli något mycket närmare dess större, mer invecklade jag i början av MCU.

Detta innebär en demotion för Coulson (tack vare det faktum att hans andra liv fortfarande klassificeras) och institutionen för en ny regissör (spelad av Jason O'Mara), som är angelägen om att bryta upp den gamla gänget: medan agenter Melinda May (Ming-Na Wen), Leo Fitz (Iain De Caestecker) och Jemma Simmons (Elizabeth Henstridge) är fortfarande stationerade på lekplatsen, bara Simmons har direkt tillgång till den nya chefen. Agenter Coulson och Alphonso MacKenzie (Henry Simmons) är under tiden ständigt ute i fältet, medan Daisy Johnson (Chloe Bennet) har blivit falsk.

Det är en intressant vändning av händelser - Coulson har tekniskt mindre kraft än för fyra år sedan, i början av showen - och även om det verkligen ser ut att stärka berättelsen status quo ännu en gång, har det den extra fördelen att komma hela cirkeln. Coulson skurar än en gång planeten för nya fall att utreda, och Daisy har gått tillbaka till sina dagar före SHIELD, då hon var en vaksamhet som tittade på rätt samhällets felaktigheter (men nu, istället för att vara en hacktivist, är hon en helt drivande Omänsklig känd som Quake). Fitz-Simmons är tillbaka bakom sin vetenskapsmur, långt borta från fältet, och till och med May har något av en back-to-basics-känsla, även om det är mindre säsong 1 (när hon började året som en skrivbordsjockey och bara "motvilligt" ”Gick med på att vara Coulsons pilot) och mer säsong 2 (när hon tar direkt utbildning av Daisy som SHIELD-agent personligen).

Vad som är ännu mer intressant är dock drivkraften för en sådan blandning. Marvelfilmernas roll i Agents of SHIELD : s produktion är naturligtvis en viktig motivator här - hur kan serien eventuellt ignorera sådana utvecklingar som Hydra avslöjar eller Sokoviaavtalen? - tvinga den att ständigt anpassa sig till ett förändrat berättande landskap som det absolut inte har någon kontroll över. Men det finns också berättelsemetoderna som showrunnarna Jed Whedon och Maurissa Tancharoen mycket tydligt har visat under deras fyraåriga mandatperiod. Det verkar som att ständigt utplåna ny mark från säsong till säsong är lika mycket en personlig förkärlek som det är, möjligen, ett företagsmandat.

Den första säsongen inleddes med Agent Phil Coulsons team som hanterade ett brett utbud av till synes slumpmässiga supermakta fall, även om de flesta snabbt avslöjas för att vara sammankopplade, och deras övervakare avslöjas vara en av Hydras största operativ - som fungerar som tittarnas introduktion till den hemliga organisationens vikt för SHIELD : s övergripande berättelse.

Årstiderna 2 och 3 - de år där regissör Coulson aktivt jaktade den rivaliserande byrån - var till stor del upptagen med Hydra, även om konflikten ibland tog en tillfällig baksäte till andra berättelser. Alla Hydras ledare togs ut, vare sig direkt eller indirekt på SHIELD: s händer, innan den andra säsongen avslutades, och även när säsong 3 införde två nya statschefer - en helt ny och i förgrunden, den andra äldre och arbetar mycket bakom kulisserna - de bortskaffades på liknande sätt vid årets slut. Detta skapade en mycket spännande möjlighet för en ny och potentiellt annan typ av motståndare som skulle introduceras under den fjärde säsongen - något som bara kan ta ett steg i det mystiska, om det nya tillskottet av Ghost Rider (Gabriel Luna) är något att gå vidare.

Hydra spelade också en annan nyckelroll i utvecklingen av seriens övergripande berättelse: som den storslagna introduceraren av SHIELD : s andra dominerande genomgång hittills, Inhumans. Dessa främmande uppfödda supersoldiers sökte inte bara av Hydra för att låsa hemligheterna för att skapa sina egna biologiskt förbättrade vapen, och deras själva existens i Kree-händerna avslöjas i slutändan vara grundläggande princip för Hydra själv. Hive, den allra första omänskliga, designades av den främmande krigare rasen för att vara general i deras nya slavarmé. När han istället gjorde uppror och ledde ett myteri mot Kree, förvisades han till en avlägsen planet, och de kvarlämnade människorna började det som skulle visa sig vara ett tusen år gammalt hemligt samhälle för att få honom tillbaka - och därigenom sammanslagna båda seriens huvudsakliga tomter i en snygg vridning.

Inhumanerna är naturligtvis fortfarande ett viktigt inslag i den pågående säsongen; efter att Coulson kämpade för att hålla sina identiteter hemliga, även när de rekryterade dem för att vara på den kortlivade Secret Warriors-enheten, har Sokovia-överenskommelserna vunnit den internationella scenen och krävt att var och en av dessa individer återigen skulle registreras i regeringen och att har sina aktiviteter övervakade av SHIELD. Och med Daisy nu borta oseriösa och Robbie Reyes, det mänskliga ansiktet av Ghost Rider, mycket kanske har någon typ av omänsklig anslutning också, kan paniken och larmet orsakat av deras fortsatta närvaro på gatorna fortsätta att driva större konflikter - och, mycket kanske den on-again-off-igen Inhumans-filmen som Marvel Studios fortsätter att prata om någon gång nästa årtionde.

Ja, att ha en sådan roterande dörr av pågående berättelser återigen delvis dikteras av det allmänna tillståndet för MCU-affärer (när Vintersoldat unmasks Hydra, det är ganska viktigt för TV-serien som ägnas åt SHIELD att spela ut förverkningarna), men det finns en annan, ett mer generellt mandat på jobbet här, ett som utan tvekan är bäst lämpat för Marvels flaggskepps-TV-program: varje MCU-produktion, oavsett omfattning eller storlek, förväntas anpassa olika nya element från företagets serietidningar (till och med Agent Carter , den enda visa att avbrytas hittills). Bringing Quake, Mockingbird (Adrianne Palicki), Deathlok (J. August Richards), de olika inhumanerna, och nu Ghost Rider till liv på den lilla skärmen mer än uppfyller denna skyldighet - trots allt, vem vet hur lång tid det kan ha tagit för karaktär för att få sin egen film inom MCU-kanon, nu när han ofta har förknippats med Nicolas Cage.

Precis vilka nya överraskningar och avvikelser den fjärde säsongen kommer att medföra är naturligtvis helt okända vid denna tidpunkt, men de är utan tvekan ute och väntar på att göra den femte säsongen lika lika oförutsägbar - och därför lika tvingande - som dess föregångare.

Agents of SHIELD fortsätter med "Meet the New Boss" tisdagen den 27 september kl. 22 på ABC.