Jerry Lewis, som avled förra helgen i en ålder av 91, var en av de berömda människor vars karriär var så lång och varierad att han var unikt berömd för nära ett dussin olika saker. Det var hans komedi, hans scenarbete, hans långvariga samarbete med Dean Martin, hans långa resume av betydande filmer som han regisserade, hans ikoniska status i Frankrike, hans årliga värd för Labor Day Telethon för välgörenhetsorganisationer för muskeldystrofi och senare dagen media uppträdanden som en ornery curmudgeon.
Det fanns emellertid ett särskilt beryktat avsnitt i Jerry Lewis årtionden-långa karriär: Hans regi av den beryktade Holocaust-filmen The Day the Clown Cried, som förblir kanske den mest beryktade outgivna filmen i Hollywoods historia.
Lewis skrev, regisserade och medverkade i The Day the Clown Cried, den fiktiva berättelsen om en tvättad cirkusclown fängslad i ett nazistiskt koncentrationsläger. Karaktären går med på att uppträda för judiska barn och används senare av nazisterna för att väsentligen inleda judiska barn i gaskamrarna.
The Day the Clown Cried har ofta beskrivits som en vild felberäkning, ett mästerverk av dålig smak och ett förgäves, misslyckat försök till Oscar-bete av Lewis som i sin årtionden långa karriär aldrig vann ett Oscar förrän han fick en humanitär utmärkelsen av akademin 2009. Lewis hade länge lovat att han aldrig skulle tillåta släppandet av The Day the Clown Cried. Så nu när Hollywood-legenden har dött, kommer det att förändras? Det är en mycket komplicerad fråga, men de flesta tecken pekar på "nej."
Filmen, som togs i Sverige i början av 70-talet, var en orolig produktion - plågad av pengarbrist, som snart löstes upp i tvister mellan Lewis och Joan O'Brien, som hade skrivit historien som inspirerade filmen. Den dag Clownen grät, enligt vissa konton, var faktiskt aldrig officiellt färdigställd och existerar endast i grov snittform; Lewis och O'Brien nådde aldrig något avtal om de rättigheter som skulle göra det möjligt att släppa filmen.
Det verkar inte heller att någon av de berörda parterna hade något intresse av en sådan frigöring. Lewis, för hans del, var känd under sina senare år för att surra ilsket på både journalister och publikens Q & A-deltagare när de frågade honom om ämnet (och, för att vara rättvis, ganska många andra ämnen också.)
Så The Day the Clown Cried blev något av ett föremål av nyfikenhet under åren, bland Lewis-fans, filmiska historiker, bevarandes och till och med forskare från Förintelsen. I en tid då till och med de mest hatade filmerna, som Showgirls och Ishtar, ofta har fått sitt rykte rehabiliterat över tid, fick The Day the Clown Cried aldrig den chansen. Faktum är att det aldrig ens började den cykeln, även efter att en film med liknande tema, Roberto Benignis Life is Beautiful, var en Oscar-vinnande hit 1998. Det fanns till och med, i början av 90-talet, planer för en nyinspelning, i som Jack Abramoff, den Hollywood-producent-vände-fängslade politiska lobbyisten, var involverad som en investerare, även om den filmen aldrig gjordes.
Några människor påstår sig ha sett filmen: Harry Shearer har sagt i olika intervjuer att han såg ett klipp av filmen 1979, medan den franska filmkritikern Jean-Michel Frodon berättade för Vanity Fair att han såg filmen i början av 2000-talet; Frodon hade faktiskt fina saker att säga om det. En serie rapporter förra året hävdade, något missvisande, att The Day the Clown Cried hade laddats upp till YouTube. I själva verket hade en tysk tv-dokumentarserie, med namnet Der Clown, presenterat en liten mängd originalfilmer från filmen, plus några återinslagen scener från manuset; en del av den dokumentären är vad som poserades på YouTube.
Eftersom filmens manus har dykt upp var skådespelaren Patton Oswalt en gång värd för en iscenesatt läsning av nämnda manus, och en YouTuber med namnet Uncle Spokurns publicerade sin egen iscenesättning av manuset 2014:
Så kommer vi någonsin se The Day the Clown Cried? Du borde förmodligen inte förvänta dig att det dyker upp på ditt lokala multiplex, eller konsthus, när som helst snart. Och det verkar inte som att Lewis död kommer att ha någon omedelbar effekt på filmens status, på ett eller annat sätt.
Lewis donerade ett utskrift av sitt klipp av filmen till Library of Congress 2015, under förutsättning att den inte visades på minst tio år, rapporterade Los Angeles Times vid den tiden. Även då är det oklart vem som exakt äger rättigheterna till filmen, och det är inte heller givet att Library of Congress skulle välja att visa den då eller till och med ha rätten att göra det. Joan O'Brien, författaren som Lewis trasslade med för alla dessa år sedan, dog 2004, och det är oklart om det finns några kopior av filmen som existerar förutom Lewis 'tryck.
Kan filmen läcka olagligt på något sätt? Det är inte av möjligheten, men om det bara finns ett existerande analogt tryck, skulle jag heller inte räkna med sannolikheten för att det skulle hända.
Lewis, i sin tur, hade tagit upp detta ämne med Entertainment Weekly 2013:
”Vem bevarar jag det för? Ingen kommer någonsin att se det … Men bevarandet som jag tror är att när jag dör har jag full kontroll över materialet nu. Ingen kan röra det. Vem vet vad som kommer att hända när jag är borta? Jag tror att jag har de lagar som är nödvändiga för att behålla den där den är. Så jag är ganska säker på att det inte kommer att ses. ”
Vad är exakt den "legalese" som han hänvisar till? Kanske bara Jerry Lewis advokat vet.
The Day the Clown Cried's limbo har pågått i fem decennier, inklusive olika seismiska förändringar i kulturella trender, politiska trender, tekniska förändringar i form av filmdistribution och ändringar i definitioner av vad som gör och inte kvalificerar som "stötande".
Om det görs något drag för att släppa eller på annat sätt visa filmen, kommer den som fattar beslutet att väga värdet av filmiska stipendier och bevarande mot det som avlidit konstnärs uttryckliga önskemål. Men om Lewis sätter in specifika juridiska skyddsåtgärder är det osannolikt att The Day the Clown Cried någonsin kommer att dyka upp igen.
