Shape of Water är inte bara en ny skräck saga från Guillermo del Toro utan en av de största Oscar-utmanarna i prisloppet i år. Det stämmer, Oscar-säsongen är nästan över oss, vilket innebär massor av spekulationer och diskussioner om vad som kommer och inte kommer att nomineras. Bland de främsta löparna är del Toros senaste. En fantasikärlekshistoria om en stum kvinna som förälskas i en humanoid havs varelse, filmen har varit föremål för bred kritik sedan den började screening och premiär på filmfestivaler tidigare i år, med en nuvarande Rotten Tomatoes poäng på 95% från 126 recensioner. Del Toros tionde regissionsinsats, Shape of Water börjar se ut som om det äntligen kan vara nyckeln till att den älskade filmskaparen får ett av de stora Oscars-erkännanden som tidigare har undvikit honom.
Filmen har visat sig på några av de mest prestigefyllda och respekterade festivalerna i världen och har gjort en vana att vara en av de framstående i alla line-up den placeras i. Toronto International Film Festival, Venice International Film Festival och Palm Springs Film Festival höll varje visning för positivt svar. De två senare gav den högsta utmärkelsen vid deras festivaler i slutet av festivalen, Venedig utdelade den eftertraktade Golden Lion, vars tidigare mottagare inkluderar Darren Aronofskys The Wrestler och Ang Lee's Brokeback Mountain , och Palm Springs deras Vanguard-pris som delades ut till La La Land förra året. Om du letar efter en vanlig tråd mellan de nämnda filmerna är det så att de alla blev utmanare till några av de mest eftertraktade Academy Awards-gulden.
Den spanska författaren och regissören genererade inte mycket framträdande hype under 2006 med Pan's Labyrinth . Den spanska språket mörka sagan där en ung flicka flyr till ett fantasiland för att undkomma skräcken från andra världskriget fick flera nomineringar, inklusive Bästa främmande språkfilm, och i slutändan vann tre: Bästa kinematografi, Bästa smink, Bästa konstriktning. Samtidigt som dessa var utmärkta priser - film och specialeffekter är en av de starkaste aspekterna av Del Toros arbete - vinner inte de "tekniska kategorierna" samma prestige som att få guldstatyn för bästa manus eller regissör eller skådespelare.
En av de saker som alltid håller tillbaka Pacific Rim- skaparen som Oscar-utmanare är att han konsekvent arbetar inom fantasin och sci-fi-området, ofta sammanfogar de två och leker med klassiska genrer. Några undantag åt sidan är akademin ökänt blasé faire för allt detta lekfullt eller effektdrivet. Regissörer som är älskade och respekterade bland Hollywood-eliten, som Christopher Nolan, har faktiskt fortfarande svårt att få mer än en nominering i de större kategorierna för arbete som inte är mindre och på något sätt ses som mer dramatisk eller hård -hitting.
Shape of Water , som Pan's Labyrinth , verkar nästan uttryckligen göra det för att utmana att så lätt bortses från. Det är en romantisk berättelse om vår förmåga till kärlek och grymhet och hur vi längtar efter att förstås. Många har uttryckt att detta är den mexikanskfödda regissören på toppen av sina krafter i ett verk som är mycket mer än bara ett vanligt fantasiäventyr. Sally Hawkins, som spelar den stumma huvudpersonen Elisa Esposito, har fått ungefär lika mycket beröm för sin prestanda som Del Toro har för att skriva och regissera filmen. Utanför teknikkategorierna ser nomineringar i bästa huvudskådespelerska och bästa originalmanus båda mycket troliga, Bästa regissör och Bästa bild ser inte heller absurd ut. Det är i grund och botten en uppfattning att Alexandre Desplatts poäng kommer att få en nick, eftersom han har fått åtta redan i sin karriär, men en vinst är osannolik eftersom han gjorde just det 2014 för The Grand Budapest Hotel .
Guillermo är inte ensam bastion av fantasi och spekulativ fiktion nästa år. Denis Villeneuves Blade Runner 2049 , med flera akademiska älsklingar som Ryan Gosling, Roger Deakins och Hans Zimmer, gör också rundorna. Båda involverar vild älskade skapare och artister och att tilldela både en stor plaudit eller två skulle spela till Oscars tendens för back-klappning och firande av auteur-ship. Tillsammans kan de kanske bara ha byggt ett fönster i detta glasstak, och inte förut också.
