Ända sedan han tillkännagavs att ta på sig kappan och kåpan hela vägen tillbaka i augusti 2013, förväntades det att Ben Affleck verkligen gick med i DC Extended Universe för att inte bara spela som Batman, men regissera en fristående film för Caped Crusader; han kom från den Oscar-vinnande Argo, som hade cementerat honom som en bättre betraktad regissör än skådespelare. Trots att filmen inte officiellt var planerad tillsammans med andra filmer i serien, blev den snabbt en accepterad säker sak och bekräftades så småningom 2016.
Medan andra projekt i DCEU drabbade produktionsfrågor - Blixten har gått igenom flera regissörer och Justice League minskat från en tvåparter till en enda film såg Afflecks film, som tog upp arbetstiteln för Batman, ut som DCEU: s stadiga närvaro; en bild som alla kunde komma bakom. Detta var särskilt sant när Batfleck framträdde som ett av de minst delande elementen i Batman v Superman: Dawn of Justice.
Men det ser ut som det inte var tänkt att vara. Projektet har varit föremål för mycket kontroverser under de senaste månaderna och det har äntligen kommit till ett huvud med Affleck bekräftat att han står ner från regissören. För all den senaste tidens prat är det fortfarande en ganska chockerande tur, ett beslut som utan tvekan tog lång tid att komma fram till. Så vad ledde exakt till att Affleck lämnade regissörens ordförande?
Att fokusera på hans prestanda
Medan Affleck inte kommer att regissera The Batman, kommer han fortfarande att vara stjärnan. Faktum är att det främsta skälet till att han citerar för att han lämnade sitt uttalande är att han bäst kan fokusera på sina föreställningar, något som pressen på regissör helt enkelt strider mot.
Det är troligt att detta påverkades något av hans arbete med Justice League. Batman är inställd på att vara lagets samlare och därmed axla mycket av filmen, som verkligen har drivit honom i rollen. Om det visade sig vara en tung upplevelse, är det troligt att han ville göra saker så fokuserade som möjligt framöver.
Affleck vet definitivt att hans skådespelare-regissör begränsar. Han har riktat sig tre gånger - i The Town, Argo och Live By Night - och vet hur mycket av sig själv att ge i varje position på set. Batman kunde verkligen ha drivit detta; Bruce Wayne är en mycket mer fysiskt krävande roll än någon av dessa delar och blockbusterfilmen är oundvikligen mycket mer komplex på teknisk nivå.
Pressen att göra Batman
Det andra som Affleck uppmärksammar i sitt uttalande, om än inte så uttryckligen som den fungerande balansen, är trycket att få Batman rätt. Han är en komisk ikon, ja, men också en av de största filmfranchiserna någonsin. Varje nytt inträde kommer att vara mycket granskat och måste levereras för fans av olika valörer.
Detta tryck blir bara mer intensivt med varje omstart. Tack vare framgången med Christopher Nolans egna Batman-filmer och MCU förväntar vi oss helt enkelt mer av serietidningsfilmer. Dagarna för att den enkla idén att en Batman-film ska vara tillräckligt har försvunnit, liksom de tider då allt annat än ren dagglöd vulgaritet skulle hålla franchisen igång (se: den samtida positiva reaktionen på Batman Forever). För Bats är det viktigt att fånga karaktären på ett sätt som är fokuserat men att erkänna hans 75-åriga historia, men det är en knepig linje att balansera.
Utöver granskningen av fläkten finns det en större förväntan på kvalitet. För all deras bombast förväntas Batman-filmer i stort sett vara bra; det var det som gjorde Batman v Superman-debatten så laddad. Denna nya iteration ger också vikten av en större franchise; muck up The Batman och det skumrar uppföljare och en av de mest bankbara delarna av DCEU. Affleck är redan en publikinriktad regissör, men detta ökade tryck, särskilt efter seriens negativa svar hittills, kan inte ha gjort det enkelt.
Faktum är att filmerna är så högt tryck att till och med slavisk regissör Nolan han behövde en andetag från Batman. Han tog en "pausfilm" mellan var och en av sina Bat-flicks - The Prestige respektive Inception - som gjorde det möjligt för honom att flexa sina icke-franchise-filmmuskler (och gav honom möjlighet att experimentera med nya trick).
Hans upptagna schema
Affleck har varit upptagen det senaste året. Det var släppet av Batman v Superman, sedan flyttade han in i produktionen av Justice League innan han hoppade till kampanj för The Accountant. Under allt detta arbetade han på Live By Night, som hade ytterligare en massiv presspress i slutet av 2016. Det är ett ganska syltpaket schema, ett som erbjuder mycket lite andningsrum.
Att arbeta på The Batman, antagligen vinklad mot ett släppdatum 2018 eller 2019, skulle betyda att han inte heller skulle ha någon ledig tid mellan arbetet med att styra projekt heller. Det finns en risk för kreativ utmattning, något som en tvåårig produktion från start till slut skulle säkert börja. Affleck har inte fått några större projekt i horisonten utöver hans DCEU-åtaganden, vilket kan vara ett resultat av att han försöker hitta en balans i hans arbete framöver.
Regissören har tidigare pratat om hur länge tiden använts på Live By Night, så trycket är definitivt där. På den noten är det värt att framhäva att den ursprungliga rapporten från Variety påpekar att förändringen inte har något att göra med Live By Nights nedslående utgivande - alla effekter som det hade kommer enbart från produktionslogistiken.
Den pågående skriptutvecklingen (Och Ensuing Media Storm)
Naturligtvis är detta inte första gången Ben Affleck lämnar The Batman har kommit in i diskussionen. Både The Accountant och Live By Night släpptes utifrån frågor om filmen, särskilt den senare (ofta för diskussioner om filmen till hands).
De verkliga problemen började när han, efter en rad vaga men positiva uppdateringar, sa "Om det inte går samman på ett sätt som jag tycker är riktigt bra kommer jag inte att göra det", vilket ledde till spekulationer om filmen var i dåligt skick, särskilt eftersom rykten i den här åren redan hade blivit upplyst sent i fjol baserat på tredjehandssamtal från Bret Easton Ellis. Affleck slog tillbaka i senare intervjuer och sa att allt skulle gå bra och klagade så småningom hur varje ord som sades om filmen blev en mindre storm.
Den här typen av tryck överstiger de vanliga fläktförväntningarna och blir en unik mörk sida av filmframställningsprocessen. Hans tidigare filmer diskuterades sällan förrän överhängande släpp, medan The Batman granskades och utvärderades resolut när det fortfarande var många år.
Oavsett cirkus som omger filmen verkar dock denna berättelse specificera en långsam manusprocess, där filmen inte riktigt kommer ihop med regissörens eller studionens smak som rätt takt. Om det finns ett idealiserat släppdatum, är Afflecks tal om att få in en partner att arbeta med filmen verkligen ganska logiskt och för det bästa.
