Som en av de högsta kvalitetsdramasna i den moderna era av tv, ändrade The West Wing omfånget för TV-landskapet och satte helt nya standarder för alla politiska drama som skulle komma. NBC-dramaserien sändes under sju säsonger och över 150 avsnitt mellan 1999 och 2006 och utgjorde ordförandeskapet för Martin Sheens president Josiah Edward "Jed" Bartlet och livet för alla hans många anställda.
Förhållanden utvecklades och smuldrade. Vänskap kämpade och växte. Skandaler uppstod och tragiska förluster inträffade. Och hela tiden förblev serien konsekvent allvarlig, ofta hoppfull och förankrad i ett verkligt engagemang för drama som konstform. Med en av de starkaste ensemblisterna i TV-minnet nyligen kunde The West Wing förvandla även de svagaste berättelserna till hög konst. Men vissa avsnitt jämförde egentligen inte vad gäller kvaliteten showen hade blivit erkänd för.
10 bästa: Shibboleth
West Wing är ofta bäst i sina semesterepisoder. Den andra säsongens avsnitt "Shibboleth" är inget undantag från den regeln. I detta Thanksgiving-avsnitt utspelar sig familjedramaet mellan Leo och hans syster, och CJ har i uppdrag att välja kalkon som Jed måste förlåt. Men det finns två viktiga diagram i det här avsnittet som höjer det till en ny nivå.
I den första av dessa tomter befinner sig president Bartlet konfronteras med en grupp flyktingar som söker religiöst asyl från Kina. En verkligt rörande slutscene mellan Bartlet och Jhin Wei, flyktingens ledare, ger meningsfull kommentar om naturen av tro och mänsklighet. I den andra nyckelplottet tilldelar Jed Charlie att hitta honom en ristningskniv för den stora dagen, för som Jed snart avslöjar ger han familjens historiska Paul Revere-kniv till Charlie själv, hans kvasi-son.
9 Värst: Tillgång
Det är vanligtvis inte de bästa idéerna för en serie att pröva något experimentellt och nytt, när de redan har visat sig vara ganska bra på en viss form av berättelser. Det femte säsongsavsnittet "Access" är ett tydligt bevis på det faktum. Det är inte det faktum att avsnittet fokuserar helt på Allison Janneys CJ Cregg. Några av seriens starkaste avsnitt innehåller CJ-centrerade berättelser.
Men serien försöker sin mockumentary stil, som så småningom skulle bli populär i sitcom-världen. Här känns det felaktigt, och minskar paradoxalt en del av brådskan i avsnittets centrala berättelse om en terrorhandling i staten Washington.
8 bästa: I Excelsis Deo
Västsvingen slog återigen precis de rätta anteckningarna med en av de tidigaste avsnitten för semestertema, säsongen en julavsnitt "In Excelsis Deo." Avsnittet innehåller några underbara ljusare ögonblick med humor, som CJ som lär sig hennes Secret Service-kodnamn är Flamingo och Sam som lär sig att hans kodnamn är Princeton. Den har också ett underbart äventyr som tycker att president Bartlet är på julehandelsresa.
Men avsnittets verkliga hjärta kretsar kring Tobys strävan att säkerställa en ordentlig begravningstjänst för en hemlös veteran som dog med en jacka som Toby en gång hade ägt och senare donerat. Det tillåter verklig inblick i Tobys tuffa karaktär runt kanterna, liksom den tragiska avslöjandet av fru Landinghams förlust av sina söner i Vietnam. Avsnittets avslutningsstunder sticker ut som några av de mest minnesvärda i hela serien.
7 Värst: Dogs of War
Det var ett ambitiöst beslut, för att vara säker, när The West Wing genomförde en kidnappningsberättelse som involverade första dotter Zoey Bartlet. Själv hade Jed förskådat något sådant som hände hela vägen tillbaka i en av seriens första avsnitt, och det faktum att det hände nästan beat by beat på det sätt som han beskrev det gjorde redan historien lite för på näsan att hantera.
Det tog också några avsnitt för många för att försvinna fullständigt och fann att Jed tvingades gå undan från ordförandeskapet kort som en följd av hans status som en känslomässigt kompromitterad far. Då historien lindades och Zoey återvände säkert hem, i den femte säsongsavsnittet "Dogs of War", fanns det ingen stark skrift eller dramatisk betydelse att uppskatta mer. Allt som återstod var lättnad att den här röriga historien äntligen var över.
6 bäst: Posse Comitatus
Säsongsfinaler kan vara en otroligt knepig sak för även de starkaste i serien. Men West Wing slog den rutinmässigt ut ur parken med sina ofta hisnande säsongsavsnitt, och den tredje säsongsfinalen "Posse Comitatus" var utan tvekan en av de bästa av dem alla. Dramatiska internationella förbindelser spelar upp under hela avsnittet, främst om mordet på försvarsministern i Qumar.
Men mer än någon handling utanför skärmen kommer episoden bäst att komma ihåg för karaktärsdrivna berättelser, till exempel den tragiska slutsatsen av det spirande förhållandet mellan CJ och hennes livvakt Simon. Och framför allt innehåller avsnittet en klimatkonfrontation mellan Jed och James Brolins sleazy Robert Ritchie, där Jed levererar denna absoluta knockout av en rad: "I framtiden, om du undrar, " Brott. Pojke, jag vet inte "är när jag bestämde mig för att sparka din röv."
5 Värst: Gaza
Donna kan vara en av de mest älskade karaktärerna i The West Wing, beroende på fansvar under seriens körning och under åren. Men avsnitt fem i säsong "Gaza" visade definitivt att hon inte var tänkt att bära varken en actiontung historia eller en klumpigt tvingad romantisk relation på egen hand.
Avsnittet innehöll många misstag i sin karaktärisering av Donna och hennes förmåga att hantera utrikesrelationer. Men utan tvekan var det värsta beslutet som det fattade valet att döda John Amos alltid utmärkta admiral Fitzwallace, som länge varit en av seriens starkaste tillgångar.
4 bäst: Noel
Trenden med högkvalitativa semesteravsnitt nådde utan tvekan sin höjdpunkt med den oerhört kraftfulla andra säsongens julepisod, "Noel." Under detta avsnitt träffar Josh en terapeut som spelas av Adam Arkin för att diskutera hans förtryckta PTSD efter fotograferingen som avslutade den första säsongen. Det är en av de första gångerna som serien tillåter ett riktigt djupt dyk i interiören i en av dess huvudpersoner, och den representerar också en verklig förändring i känslor för den alltid självförnedrande och snarkiga Josh.
Men det som utan tvekan gör detta avsnitt till det bästa av det bästa är den kulminerande scenen mellan Josh och Leo, en man som har hanterat sin rättvisa andel av sina egna demoner. "Jag har varit här tidigare och jag vet vägen ut", berättar Leo Josh i slutet av en utökad metafor om två män som fångats i ett mörkt hål. "Så länge jag fick jobb så fick du ett jobb." Ställ alla tårar.
3 Värst: Debatten
Vi har redan uttryckt frustration över The West Wings beslut att testa nya format sent i sin körning. Men kanske den största headscratcheren av dem alla var valet att arrangera det sjunde säsongsavsnittet "Debatten" som en verklig live-debatt mellan Jimmy Smits eventuella president Matt Santos och Alan Aldas Arnold Vinnick.
Avsnittet sticker ut som en öm tumme under seriens annars smidiga berättelse, särskilt under den sista säsongen som tvingades rusa genom en hel valkampanj med nästan varphastighet. Men att göra saker desto mer förvirrande? Eftersom avsnittet var live, arrangerades det två gånger, en gång för östkusten och en gång för västkusten.
2 bäst: två katedraler
Det vore orättvist att säga att The West Wing nådde sin topp under sin andra säsong, men det är omöjligt att förneka att serien verkligen skjutit på alla cylindrar under den säsongen, och undviker vackert den stereotypa andra slumpen. I inget avsnitt var detta mer uppenbart än den absoluta stunner i en andra säsongsfinalen, "Två katedraler." Efter den tragiska och chockerande döden av hans länge mentor, fru Landingham, befinner sig Jed sig vid ett korsningsväg, särskilt med sanningen om hans multipel skleros som kommer att avslöjas för allmänheten.
Avsnittet väver sömlöst i både flashbacks och visioner av Jeds liv, och gör det möjligt för Martin Sheen att leverera ett absolut kraftverk av en föreställning som en arg, sorgande och ifrågasättande Jed. Men avsnittet kommer alla till dess slutande ögonblick, vackert ljudspårat med "Brothers in Arms" av Dire Straits, eftersom Jed håller med hans mentors ord och beslutar att köra igen för omval, allt utan att säga ett ord.
