[Detta är en recension av The Walking Dead säsong 7, avsnitt 2. Det kommer att finnas SPOILERS.]
-
Du kanske inte tror att förra veckans ultra dyster, alltför gory-säsongspremiär tjänade ett större syfte än att gnista en miljon online-konversationer och att inleda The Walking Dead till ratings glory igen, men uppföljningsepisoden antyder en potentiellt större fördel med att ha serien svinga så långt i en riktning: För att kompensera måste historien svänga tillbaka i den andra riktningen. Men det är inte bara ett svar på premiären för säsong 7 och dess dubbla utförande av kärnkaraktärerna Glenn och Abraham; det är ett nödvändigt svar på seriens undertryckande dystra ton som så ofta är motiverad eller vinkas av genom en hänvisning till dess apokalyptiska koncept. Efter att ha träffat det sjunde säsongsmärket är det på många sätt lite sent att tro att denna tiger kanske kan (eller av rent ekonomiska skäl till och med vilja) byta ränder, men efter en öppning som 'The Day Will Come When You Won't Be, har serien lämnat sig självt med nästan inget annat val.
Som sådan gör 'The Well' ett anständigt argument för nödvändigheten av tonvarians. För det första är dess huvudsakliga fokus centrerad på två karaktärer som har försökt att förkasta seriens rådande etos att svara på varje ny omständighet med en övertygande visning av styrka, och som sådan befinner sig, inte slumpvis, på berättelsens periferi.. Men efter sex säsonger och vissa förändringar har den periferin börjat bli en mer intressant plats. Serien har presenterat karaktärer som avvisar våld eller är oinitierade på sitt sätt, som enkla eller till och med dumma och nästan säkert att dö på grund av de ofta upprepade variationerna på "detta är hur världen fungerar nu". I huvudsak är karaktärer som Morgan och Carol på fel sida av föreställningens grundläggande övertygelse om att överlevnad genom dominans av ens fiender - de odöda, de levande och i vissa små fall miljön - är den enda handlingsplanen som finns kvar de som fortfarande vandrar genom den trasiga världen av The Walking Dead.
Men vad 'The Well' antyder är att till och med den här serien har känt en gräns för hur långt den attityden kan ta berättelsen, och att så småningom denna resa måste stoppa någon annanstans än en stad som heter Misär. Frågan är då: kommer kungariket och Ezekiel att vara början på något nytt för The Walking Dead, eller kommer den relativa säkerheten på den självutnämnda kungens territorium att åter falla offer för formeln? Det faktum att det är Morgan och Carol som först kommer i kontakt med denna nya grupp är lovande, om inte omedelbart berättar. Mötet är möjligen fruktligare, med tanke på frånvaron av Rick och hans uppförandekod för "sparka ner ytterdörren" när man möter nya människor. Det gör det möjligt för timmen att bättre utforska om det finns ett annat sätt att tänka än vad som hittills har presenterats. Det finns fortfarande gott om vägen att resa bortom införandet av The Kingdom och de berättande möjligheterna det ger, men timmen erbjuder en potentiellt intressant ny väg för serien att gå ner.
När det gäller kungen Ezekiel själv är Khary Payton ett välkommet tillskott i rollen, eftersom hans påverkan på något sätt blir mer charmig under hela timmen. Risken för att hans kungliga tal blev rasande var hög, men Payton presenterade varje rad utan att blinka till publiken, och hans raka ansikte tillförde ett djup till vad som till synes är en löjlig roll. Mer intressant är kanske att The Walking Dead valde att inte spela Ezekiel som löjligt, utan att erkänna absurditeten i sitt tal, hans position och hans, ja, kungarike, genom Carol och hennes ovilja att köpa in i charaden. Och återigen fungerar Carol som utflyttaren, eftersom alla i kungariket - Morgan inkluderat till en viss grad - har köpt in fantasin. Det är en sällsynt sak för den här showen att presentera, men det är viktigt. Serien är så undertryckande nihilistisk ibland att andra synas kollektivt tro på något större än dem själva, som inte finns för att underkasta andra eller helt enkelt krossa dem som en demonstration av deras styrka, är verkligen mycket välkomna.
Dessutom släpper författaren Matthew Negrete klokt in lite under Ezekiels konversation med Carol i trädgården. Just nu öppnar dörren in i kungariket och i dess kungens tankesätt, och förvånansvärt finns det några rader av dialog som faktiskt kan få publiken att le. Dessutom är konversationen ett otroligt sällsynt exempel på att en karaktär på The Walking Dead är intressant utöver att han helt enkelt har överlevt så länge eller att vara ett exempel på världens förkärlek för brutalitet. Hans bakre historia är inte nästan lika viktig som Payton berättar: Han talar som en person som faktiskt levde ett liv före apokalypsen, i motsats till nästan alla andra som känner sig som om de plötsligt blev det ögonblick som de dök upp på visa.
Som ett avsnitt gör 'The Well' två saker bra: det fungerar som en potent gommenrengöring för premiären, men det skapar också en potentiellt intressant ny tråd med hopp i The Walking Dead. Hittills har Morgan och Carol verkat leta efter en sådan sak, så det är vettigt att åtminstone en av dem skulle stanna kvar i kungariket. Förändringen i Karols tankesätt fortsätter att vara svårt att fastställa, så hennes önskan att bosätta sig i ett hus någonstans mellan Alexandria och kungariket är ungefär lika logiskt som allt annat hon gjort nyligen. Men det finns ett löfte i en relation med Ezekiel - oavsett om det blir romantiskt eller inte - som gör hennes situation mer intressant än att se någon lida ordlöst genom skuld eller förtvivlan.
Det finns hopp i kungariket och det är något som denna show desperat behöver. Så naturligtvis kommer det bara att vara en fråga om tid innan någon kommer in och slår ner hela saken.
-
The Walking Dead fortsätter nästa söndag med 'The Cell' @ 21:00 på AMC.
Foton: AMC
