Ventil köpte just sin första stora studio på tio år - Men varför?

Nyheten att Valve har förvärvat indie-studion Campo Santo var något av en överraskning, eftersom de två verkar vara en osannolik blandning vid första anblicken. Valve är ett av de största namnen inom videospel, bakom så revolutionerande titlar som Half-Life-serien och Steams enormt populära digitala distributionsplattform. Samtidigt har Campo Santo skapat den fantastiska Firewatch, ett introspektivt spel som kanske bäst kännetecknades av dess nyanserade berättelser och djupa karaktärsbyggnad.

Ändå sitter Campo Santo nu under Valves vinge. Utvecklaren kommer att byta San Francisco mot Valves huvudkontor i Bellevue, Washington, där de kommer att fortsätta arbeta med det aktuella projektet In the Valley of Gods, som kommer att släppas nästa år och nu kommer att publiceras av Valve. Under tiden kommer stödet till Firewatch att fortsätta, och teamet kommer att behålla sina positioner som spelutvecklare.

Det känns verkligen som något annorlunda drag för Valve. Företaget har legat vilande när det gäller ny spelutveckling under en tid, i stället prioriterar Steam tillväxt som en plattform. De spel som såg stora bidrag från utvecklaren under de senaste åren har varit sådana som MOBA-spelet DotA 2, shooter-serien Counter-Strike och det fortsatta stödet från Team Fortress 2, medan fans av spel som Half-Life har kvar med lite att arbeta med annat än avsnitt 3-plot avslöjar.

Valves växlar har dock börjat bli sent. VR-spelutvecklingen hade skett på något gnagande sätt innan företaget bekräftade att det kommer att börja utveckla spel igen. Exakt vad dessa spel kommer att vara återstår att se, men det faktum att Valve har gjort flytten för Campo Santo kanske ger videospelfans en indikator på vad de kan förvänta sig.

När Valve tidigare har förvärvat en annan studio, är det i allmänhet ner till en viss styrka som utvecklaren har visat. Det sista stora köpet från Valve var Turtle Rock, en studio som fångade Valves uppmärksamhet och fördes in i Counter-Strike-utvecklingen. Med en särskild färdighet för AI, kontrakterades studion - som grundades av tidigare Westwood Studios-medlemmar flera gånger för Counter-Strike-arbete, innan han flyttade till Left 4 Dead, det kooperativa skräckskytten som nu är en av Valves mest kända egenskaper.

Turtle Rock förvärvades officiellt av Valve innan de första Left 4 Dead släpptes, innan studion skilde sig från den ångskapande jätten. Det var dock tydligt att Valve såg en skicklighet som Turtle Rock hade - i detta fall starka AI bygger och engagerar multiplayer-spel - och såg ett sätt att bäst utnyttja det. Till slut resulterade det i den dynamiska AI-regissörsmodellen av Left 4 Dead och en av de roligaste multiplayer-shooter-serierna runt. Kort sagt, Valve verkar värdera potentialen att skapa något stort.

Med det i åtanke är det tydligt att Campo Santo har något som har väckt Valves intresse. Studion passar i samma form som Turtle Rock, med ett kärnteam av etablerade och begåvade utvecklare, men det finns också en stil och betoning som Campo Santo har på ett ganska unikt sätt: förmågan att berätta fascinerande historier med äkta karaktärer och dialog. Detta kan vara vad Valve letar efter och vad Campo Santo kan tillhandahålla under Valves ägande framöver.

Trots allt är en av de största kritikerna som Valve har sett de senaste åren att det som gjorde utvecklaren stor saknats. Valve gjorde inte bara sitt namn genom att ändra affärsmodellen för videospel, utan genom att ändra hur spelhistorier berättades. Det första Half-Life kan tyckas vara daterat nu, men för tiden kände det friflytande, med en mycket annorlunda och mer naturlig känsla än de flesta spel runt. Samtidigt kommer Half-Life 2 ihågkommen nu för sin fysikmotor, men vid utgivningen var lika mycket fokus på det noggranna sätt som Valve byggde karaktärer, särskilt Alyx Vance.

Det är här som Valve-fans kanske vill leta efter fler ledtrådar om vad företaget har planerat för framtiden. Det finns tydligen ett antal projekt under utveckling i Valve, och när Campo Santo väl är klar med In the Valley of Gods kanske det inte är en överraskning att se dem flytta till något mycket mer berättelsedrivet än Valves senaste utgåvor. Oavsett vad som händer finns det säkert intressanta saker att komma framöver.

Källa: Campo Santo