OBS: Den här artikeln innehåller SPOILERS för "DC: The New Frontier" och "Superman" # 8
-
Vi kan inte säga säkert att serietidningens fans hade tröttnat på att se Superman slåss Doomsday (igen), eller ta på sig andra världsliga monster så snart in i DC: s "Rebirth". Hursomhelst såg förläggaren sig lämplig att omfamna sinnessinnet innan det behövdes, och skickade Man of Steel tillbaka till den dolda semesterplatsen som den tiden glömde i "Superman" # 8. Det stämmer, Superman tillbringar lite tid på Dinosaur Island - och han tar med sig sin son.
Så lika uppenbart som underhållningsfaktorn för den utflykten kan vara, sanningen är att den här historien är ett kärleksbrev från berättarna Patrick Gleason, Peter J. Tomasi, Doug Mahnke och alla andra medlemmar i teamet till den sena, stora, Darwyn Cooke. Masterminden för "DC: New Frontier" passerade plötsligt i maj 2016, och med denna utgåva av deras "Rebirth" -serie levererar Gleason och Tomasi en passande hyllning, med Superman som bokstavligen går igenom sidorna i en av Cookes mest minnesvärda berättelser.
Välkommen till Dinosaur Island
Om serier av serietidningar skulle göra några släktingar på nätet, skulle de upptäcka att 'Dinosaur Island' har haft en lång och strålande historia på DC Comics sidor. Förutsättningen är tillräckligt enkel, med en isolerad ö i Stilla havet på något sätt hem för antika dinosaurier och varelser (odödliga, upphängda eller konstgjorda, beroende på historien). På sidorna till "Superman" # 8 lindas mannen av stål, hans son och Krypto the Superdog på ön av en slump, när Jonathons vetenskapsprojekt drönar upp samspelet med Kryptoniska kristaller och teleporterar gruppen till mysteriumsplatsen.
Den resan kommer förmodligen att bli föremål för ytterligare utredning i framtiden, men för tiden är det värt priset för inträde att se Superman-familjen kämpa med jättefisk, pterodaktyler och tyrannosaurier. Om inte, så att se de många tanks, flygplan och vapen från olika nationer och epoker bör, implicit bekräfta att denna ö är den samma som "The War That Time Forgot" ägde rum på. Läsarna behöver inte dyka in i historien, helt enkelt veta att även självmordsgruppen har tacklat ett uppdrag till mysteriumön under åren.
Spola tillbaka: DC: s New Frontier
I den här berättelsens syften är det viktigt för läsarna att känna till en av de nyare, mer dyster och mer minnesvärda berättelserna som berättar om att använda ön som bakgrund. Det framträdde som inledningsberättelsen i Darwyn Cookes "DC: New Frontier", en serie med fokus på guldåldernas nostalgi, som överbryggade hjältarna i eraen med de från Silver Age-hjältar som introducerades på 1950- och 60-talet. Som ett fan av det ursprungliga teamet "Losers" (Ragtag-truppen från andra världskriget, inte Vertigo-versionen som kom år senare) erbjöd Cooke ett nytt slut på lagets äventyr … att få dem att falla en efter en i ett uppdrag till ön (skickas för att rädda Rick Flagg och hans män, ledare för den ursprungliga självmordsgruppen).
Medan de har ett överskott av personlighet och mod, bevisar andra världskrigets vapen ingen match för dinosaurierna. Berättade från John Cloud, Navajo-medlemmen i "The Losers", var läsarna hjärtbrutna för att se Captain Storm, Sarge, Gunner och till och med deras betrodda hund Pooch falla i strid innan Flagg hittades. Men moln var inte redo att dra sig tillbaka, skickade Flagg i säkerhet och återvände till djungeln för att hämnas på sina fallna vänner (och hävdades sig själv, även om han höll levande granater, hoppade i magen på den kränkande T-rex). Det var så sentimental, stolt och gammaldags en berättelse som Cooke någonsin berättade, och tack vare "Superman: Rebirth" fick Cloud's sista meddelande äntligen, högt och tydligt.
Superman följer förlorarnas fotspår
Det blir inte mycket mer "meta" än att se en modern serietidkaraktär bokstavligen upptäcka en berättelse som berättats år tidigare (och satt decennier tidigare) Men från de första panelerna som visar ett marinfartyg som rivits i hälften och inbäddat på stranden - samma fartyg som förlorarna såg rivna ut under dem i "New Frontier" - är det uppenbart att denna promenad ner minnesfältet är en mycket, mycket avsiktlig. Efter ett kort möte med några dödliga flygande dinos inser Supes att något har skrämt varelserna från en skog som omger ett välbekant berg. Och medan Clark känner till en provisorisk begravningsplats för en amerikansk soldat när han ser det, vet de som har läst Darwyn Cookes verk att Doug Mahnke perfekt har återskapat samma kors i den ursprungliga berättelsen.
Saker blir lite mer bokstavliga efter den punkten, med upptäckten av ett mänskligt skelett inuti den massiva ribbburen från en fallen tyrannosaur. Redan innan han upptäcker soldaten att ha varit "John Cloud" tack vare intakta hundtaggar har fans av "New Frontier" räknat ut det. Cloud lyckades få ner dinosaurien som dödade hans vänner med två levande granater och en sista språng i brottet.
Det är bara början också, när Clark och Jonathan upptäcker … ja, varje viktigt ögonblick i Cookes berättelse. Efter att ha arbetat sig upp i de närliggande klipporna som den dömda soldaten flög från, upptäcker de till och med resterna av Pooch, som togs ut av samma booby fälla som levererade Cloud hans dödliga skador ögonblick innan han tog dino med sig. Det var ett särskilt hjärtskärande ögonblick i den ursprungliga berättelsen, och Kryptos sorgliga whimpers kommer inte heller att hjälpa något.
Ett splintat träben (som en gång tillhör Capt. Storm) är rent fläkttjänst, liksom upptäckten av grottan Flagg och Cloud en gång förstärkt med hjälp av ammunition och sprängämnen som förvärvats från resterna av öns dömda besökare. Dessa ögonblick kan vara helt förlorade på nya läsare, eller helt enkelt de som är bekanta med Justice League-centrerade berättelser om "New Frontier", men för Cooke-fans är det den typ av hyllning och noggranna rekreationskomiker som sällan erbjuder. En punkt som drivs hem i frågeställningens sista sida.
Förlorarnas slutliga ord, slutligen hört
Det är här där berättelsens titel "Escape From Dinosaur Island" pekas ut med den uttryckliga hyllningen "For Darwyn Cooke", som säger att återvändandet till "New Frontier" är lagets sätt att betala respekten för den sena komiska författaren och konstnären. Även om de sista orden i John Cloud meddelandet är dolda, är inte effekten av en ödmjuk Superman och hans son som ser grottens skrifter tråkig av tiden. Även om betydelsen eller detaljerna inte är kända av karaktärerna i berättelsen, vet läsarna. Och de kanske också känner till det större hotet som retas i molnens varning.
Som "New Frontier" -läsarna vet, genomgår ön i fråga snart en liten omvandling, vilket avslöjar sig för att faktiskt vara ett väntande varelse som är äldre än själva livet. Efter att ha bevittnat människans utveckling till randen av nukleär krigföring vaknar det fast beslutet att utrota mänskligheten innan han övergav jorden för gott. Genom att fylla i tomma ögon i Cloud-meddelandet (som skrivits här av Tomasi och Gleason) verkar det som om Navajos slutliga svettstuga avslöjade sanningen om öns hot:
Flagg, jag vet att du kommer tillbaka till denna plats. Var uppmärksam på att mina visioner avslöjar en anda så snabbt att den inte har någon början eller slut bara en allomfattande cirkel som dvärgar monster som strövar om denna plats.
Den djärvt slutliga meningen är för dold, men Cloud verkar ha avslöjat hemligheten med "The Center" här, precis som i den ursprungliga berättelsen. Och om Rick Flagg kommer tillbaka för att möta Clark och Jonathan, berättar tidens gång att Superboys vetenskapsprojekt kan ha transporterat dem genom tid såväl som rymden.
Frågan blir nu: är denna passande hyllning också en ret för att återberätta om Cookes "New Frontier" -händelse? Förhoppningsvis kommer nästa nummer att ge några svar.
Superman # 8 är tillgänglig nu.
