Titeln på StarCraft 2: s "Bäst i världen" är inte så snitt och torr som det kändes för bara några månader sedan när 2018: s kampanj (mestadels) hade slutat. Lee "INoVation" Shin-hyung kastade sitt namn tillbaka i diskussionen för den höga utmärkelsen efter att ha vunnit WESG 2018 den senaste helgen, där han slog Joona "Serral" Sotala i en gripande 4-3 final för att vinna $ 150.000 USD.
Medan de flesta esports-titlar har passionerade, subjektiva debatter som rasar i flera år om vem den bästa spelaren eller laget är, upplevde StarCraft 2 något av en sällsynthet under 2018 när Serral rippade genom spelets västerländska och koreanska scen samtidigt och cementerade sig själv som den obestridda kungen av spelet i slutet av det året. I det här intervallet vann Serral varje WCS-stopp på västra halvklotet, vann GSL vs. The World-turnering som sydkoreas bästa mot honom och därefter avslutade det genom att vinna VM i november. Medan Cho "Maru" Seong Ju hade en liknande imponerande koreansk kampanj genom att vinna alla tre stora turneringarna där under 2018, föll han väl under målstreken på Worlds, utan att ens göra det till finalkampen mot Serral i stort sett varje analytiker som förutspådde.
Serrals terrorens regering kanske inte är över, men den har åtminstone avtagit. INoVation mötte Serral i finalen i WESG 2018 tidigare idag, och de två spelade en intensiv finalen som gick fram och tillbaka tills ett avgörande spel 7 som såg den koreanska Terran göra anspråk på sin första Major-trofé sedan 2017. Medan de förlorade med en 4-3 resultatlinjen tar inte bort Serral från diskussionen om bästa i världen, den har öppnat den igen för andra, med den mest uppenbara utmanaren INOVation. Maru är inte så långt efter, heller: han hamnade på 3: e plats efter att ha avslutat ett omvänt svep i tröstfinalerna. Om det krävs en debatt börjar det verkligen med de tre spelarna.
WESG 2018 var en intressant upplevelse. Spelen var fascinerande och varierade från snabba tävlingar till utdragna, kartdrenande affärer, men det är svårt att föreslå att det fanns några överraskningar. Om någon blev ombedd att identifiera de tre bästa spelarna på väg till turneringen, skulle de troligtvis ha angett de 3 bästa spelarna, även om beställningen kan ha förändrats runt lite. Den enda överraskningen kom när Dark eliminerades i omgången av 8, men det var i en match mot Serral. Scarlett, en annan utländsk spelare med en stamtavla för framgång, såg hennes aktie stiga något när hon slutade fjärde och nästan slog Maru i tröstfinalerna.
Om 2018 var uppkomsten av en dynasti, skulle 2019 kunna vara början på en av de mest onda kamperna för relevans som StarCraft 2 någonsin har sett. Skillnaden mellan de bästa och alla andra verkar växa när spelet blir äldre, men det är ett otroligt tätt paket som kämpar för första plats i varje Major-turnering, och det kanske inte finns några uppenbara favoriter som det var förra året. INoVation, Serral och Maru representerar en cerberus av begåvade, makthungliga idrottare högst upp i sitt spel, men en resurgent TY, en förbannad fri soO och en on-form Dark är alla hot i varje turnering de tävlar i. 2018 var en strid mellan Serral och Maru, men 2019 kan bli ännu mer spännande.
