Star Wars-fans fokuserar med rätta på december's The Force Awakens, men Disney / Lucasfilm bromsar inte när det gäller att planera framtiden för deras flaggskeppsfranchise. Bara förra veckan, till exempel, fick vi veta att regissören Rian Johnsons avsnitt VIII kommer att träffa teatrar i maj 2017, mindre än sex månader efter det första Star Wars-startskottet, Gareth Edwards ' Star Wars: Rogue One, släpptes i december 2016.
När Johnson först kom ombord förra året, fanns det motstridiga rapporter om att filmskaparen inte bara skulle ringa bilderna på avsnitt VIII, utan också avsnitt IX. Sedan den tiden har alla varit relativt tyst på den fronten (inte överraskande, med tanke på hur långt den filmen är), men idag är efterföljtrilogifinalen tillbaka i nyheterna. Enligt det senaste ryktet kommer riktlinjerna för den tredje delen att falla på ett bekant ansikte: JJ Abrams.
Rapporten kommer med tillstånd av Latino Review, som hävdar att Force Awakens rorsman för närvarande är frontrunner för Episode IX-jobbet. Enligt deras källor är Disney-chefer som har sett bilder från avsnitt VII mycket nöjda med vad Abrams har åstadkommit, och LR har självständigt kunnat kontrollera fyra gånger att hans namn har dykt upp tillräckligt i samtal för att honom ska kunna betraktas som kandidatnummer en när det gäller avsnitt IX. Det här är bara ett rykte för nu, men det verkar verkligen vara en del rök till denna eld.
Om något, det är bra för kvaliteten på Force Awakens. Det är svårt att föreställa sig ett scenario där Lucasfilm skulle bjuda in Abrams tillbaka om de inte var nöjda med jobbet han gjorde i sagas sjunde avsnitt. Ända sedan Mouse House förvärvade studion har alla som är involverade i denna process visat en förståelse för hur viktigt det är att få dessa nya filmer "rätt" och föra Star Wars-märket tillbaka i spetsen för underhållningsindustrin. Människor vill ha stark berättelse utöver genrespänningen med sina blockbuster, så kanske har Abrams knäckt den koden.
Vi har sett väldigt lite bilder från Force Awakens till denna punkt, med filmens teaser trailer som fungerar som vår ensamma titt på vad Abrams har i lager. Som sagt, förhandsgranskningen var verkligen framgångsrik hos spännande filmgäster om en återresa till en galax långt, långt borta, så det är säkert att säga att hans filmskapande stil fungerar bra med tonen i serien. Tiden kommer naturligtvis att visa, men just nu verkar allt lovande, och Force Awakens kan mycket väl vara en återgång till franchisens glansdagar i slutet av 70-talet och början av 80-talet.
Men även om Abrams passar världen som en handske, betyder det inte nödvändigtvis att han skulle registrera sig för en andra omgång. Regissören var ett stort fan av Star Wars och var från början tveksam till att logga in på Force Awakens (ville uppleva den som en filmgare) och har tidigare erkänt att regissering av den nya filmen var "ett intensivt och skrämmande perspektiv." Samtidigt kallar han processen också en stor möjlighet och har säkert tagit sin passion för serien med sig i set. Det finns tillräckligt med tid mellan Force Awakens och Episode IX att Abrams kunde ladda sina batterier och bli motiverade att avsluta det han började.
Återigen, det här är allt ryktet vid denna tidpunkt, så det är viktigt för läsarna att hålla de saltkornen till hands. Avsnitt IX kommer inte att träffa teatrar förrän 2019 tidigast, så mycket kan ändras mellan nu och när den filmen går in i produktion. Den offentliga mottagningen för Force Awakens bör också vara en viktig påverkande faktor för att avgöra om Abrams kommer tillbaka. Så länge det är väl mottaget, kommer det inte att vara för många avskräckare som protesterar ett annat rymdäventyr som han regisserar. Fingrar korsade detta är ett tecken på att en ny era av Star Wars-filmer kommer att vara värt att fira.
Star Wars: The Force Awakens träffar teatrar den 18 december 2015.
