Star Trek firar 50-årsjubileum den här veckan och, som har brukats för Star Trek-milstolpar, faller en viss uppmärksamhet återigen på de otaliga verkliga teknologier som har framkommit efter att ha förutsagits av den bestående sci-fi-franchisen. Även om det inte alltid anses av kärngenre-hängivna att beteckna som "hård" science-fiction, har Star Trek varit banbrytande för idén om flera hypotetiska uppfinningar (som surfplattor och trådlös kommunikation) som senare blev till verkliga - ofta med den fiktiva versionen som fungerar som direkt inspiration.
Nu har det hänt igen: "Transparent aluminium", en teknik som först föreslogs i filmen Star Trek IV: The Voyage Home, har utvecklats för riktigt.
Som rapporterats via en video postad till Discovery skapas den revolutionerande keramiska legeringen (officiellt kallad Aluminium Oxynitride eller "ALON") genom att smälta aluminium, syre och kväve i exakta åtgärder; och observerades först av forskare vid Oxford University genom att använda en FLASH-laser för att ta bort elektroner från aluminiumatomer utan att förändra deras totala kristallstruktur. Resultatet var ett material som behöll aluminiumegenskaperna men som också var effektivt transparent.
Tillämpningarna för en sådan teknik skulle vara nära gränslös: Materialet har samma funktion som extra hållfasthet eller kulskyddsglas, men är mycket starkare och kräver också betydligt mindre total masstäthet. Tillhandahållande av fönster för djuphus och undervattensfordon hör till de planerade användningarna, men linser för högkamera och andra säkerhetsglas är också en eftertraktad möjlighet. Emellertid måste metoder först utvecklas för att tillverka ALON till en rimlig kostnad, eftersom de nuvarande kostnaderna är ganska höga.
Medan de senare anslutits igen som standardglasliknande material som använts på Federation-rymdskepp och rymdstationer, visas den specifika frasen "transparent aluminium" först i filmen Star Trek IV: The Voyage Home från 1986. I filmen (ett lättare, komedi-infunderat inträde i den ursprungliga filmserien som ursprungligen planerades som ett medstjärnande fordon för långvarig Trek-fan Eddie Murphy) möter Enterprise-besättningen en främmande sond som hotar att förstöra jorden såvida den inte kan kommunicera med knölvalar - en art som i Trek's tidslinje hade jagats till utrotning århundra tidigare.
Besättningen tid reser tillbaka till San Francisco 1986 för att "låna" ett par par valar från ett lokalt akvarium för att besvara sonden och rädda planeten, med Montgomery Scott, Hikaru Sulu och Dr. McCoy som har till uppgift att ordna en tank för att transportera djuren. För att åstadkomma detta erbjuder Scott formeln (vanligt i deras era) för materialet till en tillverkare av plexiglas; erbjudande att låta honom bli rik på "uppfinningen" om han i hemlighet bygger tankarna - vilket kort väcker frågan om detta är en riskabel förändring till framtiden (även om filmens officiella romanisering klargör att det inte är det).
Star Trek: Discovery debuterar på CBS i januari 2017 och strömmar uteslutande genom CBS All Access därefter.
