På ytan handlar ABC: s nya halvtimme sitcom Splitting Up Together om en okonventionell familjedynamik i kölvattnet av en ny skilsmässa. I sitt hjärta är det emellertid en romantisk komedi som syftar till att få sina kärleksfåglar att bli förälskade genom att ta den långa vägen. På så sätt att avsluta deras äktenskap som ett sätt att (utan att veta dem) få lite romantik tillbaka i förhållandet. Det är en långsiktig förutsättning att piloten ibland kämpar för att komma över, eftersom avsnittet blir offer för exponeringsgudernas nycklar tidigt, vilket lämnar liten chans för publiken att lära känna eller bry sig om karaktärerna bortom deras sitcom-y-set upp.
Serien spelar Jenna Fischer och Oliver Hudson som Lena och Martin, ett en gång lyckligt par som gjorde misstaget att tycka om Coldplay och få barn - två otydliga förhållanden som föreställer att showen går till stora för att uppmuntra de som tittar på att undvika. All skämt åt sidan, och Splitting Up Together börjar med en lång sammanfattning av Lena och Martins förhållande och beskriver en som, med tanke på deras djupt rotade karaktärbrister (han är en narcissist och hon är en kontrollfreak), inte var utrustad för att hantera de många kompromisser som kommer från att upprätthålla ett äktenskap och uppfostra tre barn. De bestämmer sig för att separera, men i en vridning som är värd en 12-sekunders hissplan, har de inte råd att få två hus så de går med på att sambo i samma hem, växlande veckor av att vara den förälder som har ansvaret medan den andra bor i garaget har de omvandlat till en lägenhet.
Vissa sitcoms kan nöja sig med även de mest invecklade lokalerna, och de gör det vanligtvis på kvaliteten på deras skrivande och rollens kemi. Ta till exempel New Girl . Ett ganska invandrat premiss bad tittarna att köpa att Zoey Deschanel skulle flytta till ett loft i Los Angeles med tre trettio-något män när de räknade ut sina liv, som alla var i ett tillstånd av arresterad utveckling av en eller annan anledning. Det var en sträcka, men du var villig att köpa in det eftersom Jess, Nick, Winston och Schmidt var så kul att spendera tid med. Hittills är Lena och Martin inte så roliga som serien skulle vilja att de skulle vara, och deras barn har inte mycket i vägen för personligheter för att garantera ett verkligt intresse för dem tidigt.
Deras dotter, Mae (Olivia Keville), är en smart, frispråkig feminist, och serien ser tydligt någon potential där, men som är fallet med de flesta piloter, finns det inte tillräckligt med utrymme för att verkligen ta reda på vem hon är som en person utöver det beskrivning. Fortfarande serveras Mae bättre än sina två syskon, som båda är typ där som bevis på att det finns en familj på spel och det handlar om det. Deras äldsta son, Mason (Van Crosby), avslutas med att bli offer för en bisarr subplott där vissa fysiska obehag som uppstår vid ankomsten av puberteten resulterar i att hans läkare föreskriver onani, samtidigt som han flörtar med sin mamma. Det är en märklig, gränsöverskridande scen, en som leder till lite välmenande överföräldraskap för Lenas räkning när hon förvandlar ett klädkammare med lite humörbelysning och ett foto av Ruth Bader Ginsberg till Masons "personliga utrymme."
Skämtet faller inte bara platt, det känns helt felaktigt, men det talar åtminstone till vem Lena är på ett mer intressant sätt än hennes klagomål om Martins själviskhet eller hennes förnekande av att betecknas som en kontrollfreak. På liknande sätt hittar showen en spricka i Martins glädje att bli skild fasad genom en interaktion med sin vän Arthur, spelad av Love bit-spelaren Bobby Lee. Lee är inte bara objektivt den roligaste delen av pilotavsnittet, och beskriver sina sjukliga planer för ett "poolparty för en" om hans fru Camille (Lindsay Price) någonsin skulle lämna honom, utan han är också rösten från Martins samvete, som har sina ögon öppnad av en misstänkt bröstvideo på näsan. Den videon hjälper honom att se hur självcentrerad han har varit i hela sitt äktenskap, och att felet i att det misslyckas nu faller på honom mer än han vill tänka.
Det är vid den tidpunkten som Splitting Up Together avslöjar sig som en stealth romantisk komedi, som samtidigt är söt och lite nedslående. Efter allt det tunga lyft som piloten gör för att göra ett övertygande argument för att detta är en show, kan avsnittet knappast vänta innan det börjar retas av en eventuell återförening mellan skilsmässorna. Det enda problemet med det scenariot är Lena och Martins omständigheter skulle vara mycket mer intressant att se om det verkade som om showen var lika investerad i dem som fortsatte med sina liv, medan de bodde under samma tak som de ursprungligen verkar vara. Det skulle vara intressant att se de två lära sig av sina misstag med varandra för att få bättre förbättringar i nya relationer, men det verkar inte vara vad showen har i åtanke.
Trots några felaktiga svängar visar Splitting Up Together ett sött temperament som undergräver sin premiss från början. Det här är inte något som HBOs äktenskapsskillnad, som i allt väsentligt drivs av förvrängning. Istället verkar denna show tänka, för bättre eller sämre, att det fortfarande finns något där mellan Lena och Martin. Tiden kommer att visa om serien kan övertyga dem som tittade på att det var rätt.
Nästa: Silicon Valley säsong 5 Premiärrecension: Showen går framåt med förtroende
Splitting Up Together fortsätter nästa tisdag med 'Devil May Care' @ 21:30 på ABC.
