[Detta är en recension av Sons of Anarchy säsong 7, avsnitt 3. Det kommer att finnas SPOILERS]
-
'Spela med monster' är ett klassiskt "upptaget" avsnitt av Sons of Anarchy. Det finns en enorm mängd saker på gång - det är mycket prat, mycket dödande och lite ananas upp och ner kaka som föregångare till en vild slår.
Vid någon annan tidpunkt skulle det känns som en typisk avsnitt av serien. Men med det underliggande påtrycket av att detta är den sista säsongen, avsnittets önskan att riva in i en tillhörande karaktär far-dotter tvist som oundvikligen blir våldsam och skildrar ännu en våldshandling mot kvinnor, ifrågasätter man om serien behövde en påminnelse om hur illa medlemmarna i SAMCRO (och nästan alla de har att göra med) kan vara vid just denna tidpunkt.
Avsnittet fungerar verkligen så långt som dess tematiska och titulära skildring av de olika typerna av monster som befolkar serien, särskilt när det gäller alla samhällsskikt - dvs till och med att brottsbekämpning inte är ovanför att vara lite monströs från tid till annan.
Men lika solida som dessa skildringar är, måste man undra vilken ny information man får på karaktärsnivå? Vad säger detta för publiken att de inte redan vet.
"Spela med monster" är så fast i sin tematiska bedömning av sina karaktärer att det till och med går så långt att få unga Able fråga sin mormor om hans pappa gör dåliga saker eller inte. Detta kommer efter att den unga pojken bevittnar svansen i den ovannämnda våldshandlingen som Gemma var inblandad i. Medan scenen placerar sig på kanten av en intressant fråga angående inflytandet av MC-livsstilen på ett barn, flyttar uppföljningen fokus till en karaktär som inte nödvändigtvis behöver sådana frågor som ställs om honom på ett så uppenbart sätt.
Vi får det - Jax är en komplicerad karaktär med många komplicerade känslor som påverkar hans (dåligt informerade) beslut just nu. Och Jaxs handlingar genom hela avsnittet genererar redan den typ av paradox Abels frågor om hans pappas dagjobb försöker understryka. Att få ett barn att fråga huruvida hans far gör dåliga saker eller inte, bara för att bli lugna på den typen av okomplicerat språk som ett barn kommer att uppskatta, känns som ett annat exempel på den tunghänderna, rekursiva väg som denna serie ibland kan bli förknippad med.
På ett sätt är det samma med de olika schema som Jax åtar sig för att anpassa SAMCRO till klubbarna som kommer att stödja hans spel mot August Marks. Målet är att öppna dörren för återbetalning mot Lin och hans besättning för deras påstådda inblandning i Taras mord. Och all dubbelkorsning som involverar Charlie Barosky och hans glada band med smutsiga poliser och Oscar Ramos '(Ivo Nandi) Mayans gör för en serie underhållande men välbekanta scener som i slutändan känner sig borttagna från den känslomässiga kärnan i det som säsongen verkar siktas för.
Oavsett vilka andra problem "Spela med monster" kan ha, erbjuder det dock några utvecklingar med avseende på Juices berättelse som ger lite insikt i säsongen som helhet.
För det mesta är Juices berättelse också bekant; det är uppenbarligen samma som serien har berättat sedan säsong 4, men med lite olika omständigheter. Juice är i problem igen, men den här gången är det allvarligt. Hur vet vi? Till och med söta, älskvärda Chibs och hans pappapliknande stämma vägrar att lyssna på Juices grund att klubben tar tillbaka honom. Normalt sett, så länge som Juice var villig att klara sig med en vild slår eller göra något underhand, skulle hans återinförande till MC vara en förutsatt slutsats. Den här gången ser det dock ut som att Juice verkligen är på utkik med sin familj.
Och däri ligger episodens mest intressanta inblick i serien, miljön och monster som får det att hända.
Idén om att MC fungerar som en familj är inget nytt; männen kallar ständigt varandra "broder" och det är tydligt att det går långt utöver den figurativa användningen av ordet till något mer bokstavligt. Men samtidigt finns det inte en enda av dem som inte skulle hänga hans "bror" för att torka - på alla sätt kan frasen betyda något hemskt - om han agerade mot konstruktionens bästa de alla tjäna.
Konstruktionen, klubben, lappen - allt har tagits till en så mytisk nivå att även när medlemmarna i MC tänker på klubben som en familj, kan de inte (eller kommer inte se) hur, när chips är nere, är det verkligen varje man för sig själv som tjänar en konstruktion som är större än han själv.
Det kan vara rekursivt i många avseenden, men vad säsong 7 verkar illustrera är sätten på vilket konstruktionen gör en vanlig man (eller kvinna) till ett monster, och hur det kommer att göra det möjligt för honom att rättfärdiga de hemska saker som de gör genom skapandet av något större än dem själva. Den idén är inte för långt bort från skildringen av sheriff Jarry som ännu en (potentiellt) korrupt polis i Charming, och den visar verkligen hur någon så smart och till synes medveten som Jax Teller kan fortsätta lura av någon som Gemma.
Säg vad du kommer att göra om Gemma, men hon, mer än någon annan, är smart nog att inse klubbens betydelse och hur klubben kan användas för att främja en individs behov. Och i världen av Sons of Anarchy är det den typen av monster som alla borde leta efter.
Sons of Anarchy fortsätter nästa tisdag med 'Poor Little Lambs' @ 22:00 på FX.
Foton: Michael Becker / FX
