[Detta är en recension av Penny Dreadful säsong 2, avsnitt 3. Det kommer att finnas SPOILERS.]
-
Penny Dreadful är ofta bäst när seriens atmosfäriska hantverk arbetar för att avsluta historien om Vanessa Ives. Dessa ögonblick resulterar vanligtvis i ett dyk djupt in i karaktärens historia. Hela avsnitt överlämnas till flashbacks som visar hur showen hanterar dessa underbara avtryck i Vanessas spökande förflutna. Under säsong 1 var det "Closer Than Sisters", en timme som spenderades för att utforska det krossade bandet mellan Vanessa och Mina Murray, och det emotionella, psykologiska och övernaturliga fallet som resulterade från en förödande sexuell indiskretion. Det var den första delen av Vanessas berättelse om kommande ålder, en berättelse som fortsätter att utvecklas i mörkret, fängslande "The Nightcomers."
Om 'Closer Than Sisters' handlade om att bryta banden mellan systrarna, handlar 'The Nightcomers' om de banden som bildas. Båda berättelserna intimerar den djupa, emotionella kopplingen mellan två kvinnor genom att illustrera viktiga stunder i Vanessas förflutna som tar henne med på en mörk resa från vilken hon återvänder en förändrad person. Om det första ögonblicket höll ut Vanessa, fyllde det nästan säkert henne med en ny känsla av själv och syfte.
Det är ingen hemlighet att Eva Green har varit en kraft att räkna med under Penny Dreadfuls nu 11-avsnitt. Men här går Patti LuPone med Green i en enorm gästutseende som alla utom stjäl showen. LuPone spelar The Cut-Wife, en isolerad kvinna på myrlandet som utför olika opåverkade uppgifter för de närliggande byborna och erbjuder dem tillgång till trollformler, medicin och, som hennes namn skulle antyda, aborter. Hon är en utstötad som spottas av män när de passerar henne i skogen, men ändå uppmanas att avhjälpa sina misstag. Hon är också en häxa som delar ett förflutna med säsongens antagonist, Evelyn Poole, märkt av Satan på samma sätt som Pooles acolyter är, även om deras vägar avled århundraden tidigare.
Det finns tillräckligt med historier i Cut-Wife-resan för att fylla upp en annan säsong av Penny Dreadful, och avsnittet är så bra att det är en äkta skam att vi inte får mer. Från första ögonblicket som Vanessa stoppas i sina spår av en symbol som dras i blod utanför den gamla kvinnans hus, är det uppenbart att något speciellt håller på att hända. Och därifrån använder episodförfattare och seriekapare John Logan samma trick som han gjorde i 'Closer Than Sisters' och 'Besättning', som är att spela med tiden på ett sådant sätt att vi kan anta att en betydande mängd av det passerar. Men snarare än att titta när sidor i en kalender bläddrar förbi, rör sig det som i en dröm, med bara en vag känsla att världen bortom de dimma höljda hedarna fortsätter tillsammans med berättelsen som utvecklas här.
Samma vaga drömlighet tillämpas på Vanessas interaktioner med Cut-Wife, men de är inte utan syfte. Scene efter scen fyller i något tomt om Vanessa som ingen visste behövde fyllda, och ändå, när det är, känns seriens upplevelse på något sätt rikare. Ethan Chandler visas bara kort i avsnittet, och ändå känns hans närvaro hela tiden, efter att en kraftfull återuppringning till kortläsningen bad Vanessa honom att göra långt tillbaka i seriepremiären.
Den här gången är det dock Vanessa som uppmanas att "välja ett kort, vilket kort som helst." Naturligtvis drar hon djävulen, vilket borde åstadkomma en nödvändig mängd rädsla, men istället, som den gamla häxan säger till henne, behöver inte djävelskortet betyda ondska exakt; det kan betyda andra saker, som en mörk älskare som ger en unik typ av terror, något oemotståndligt. Detta utbyte mellan de två kvinnorna, där den gamla häxan sätter Vanessa på en viss väg som övergavs av den titulära Nightcomers för länge sedan och verkar glad att göra det ger publiken en förståelse för Vanessas betydelse. "Jag kände dig varje steg över myran, " berättar hon Vanessa, innan hon förkunnar den unga kvinnans närvaro ger en välkommen slags fara, något "krydda" till hennes sista dagar.
Det som gör "The Nightcomers" till ett så bra avsnitt är att det inte utvecklas till en träningsmontage av hur Vanessa blev kvinnan hon är nu, eller varför hon identifierar sig med skorpionen. Istället talar det om hennes erfarenhet som kvinna och visar de olika vägar som finns tillgängliga för henne, av vilka många oundvikligen leder till möten med aggressiva män - som beskrivs under hela avsnittet som utspelar sig på en verklig väg.
Ett sådant möte är med Sir Geoffrey Hawkes (Ronan Vibert), mannen Evelyn Poole manipulerar och genom vilken Joan Clayton (alias Cut-Wife) så småningom möter hennes bortgång. Hawkes fungerar som linsen genom vilket avsnittet undersöker könsroller, eftersom den rika markägaren stymmas av Cut-Wife och kontrolleras av Poole, som i en härligt förvirrad scen förnedrar mannen. Hon kallar honom en "stum, leksak, leksak, slav, odjur, f *** ing man" innan hon lockar honom att äntligen agera mot den gamla häxan och Vanessa med häpnadsväckande våld.
Det är anmärkningsvärt hur avsnittet lyckas fokusera sin energi på Vanessa och Cut-Wife och fortfarande levererar en serie stora stunder med Poole. Hittills denna säsong har Helen McCrory och hennes djävuliska leende själva varit en slags underbar förtryck, som fyller i historiens bakgrund genom att ge seriens påtagliga känsla av fruktan ett ansikte, ett namn och en utsökt röst, droppande av ondska. Här är det bara att titta på henne gå genom en betesmark med betande boskap, få dem att släppa döda med minsta beröring, eller se Poole locka Cut-Wife tillbaka till den mörkare vägen, talar till kraften och nödvändigheten av McCrory närvaro hittills denna säsong.
På många sätt är "The Nightcomers" avsnittet som vi har väntat på. Även om det ägde rum sju år tidigare, gör berättelsen nutiden desto mer pressande och omedelbar. Det finns fortfarande frågor om vad Pooles mästare slutligen vill ha med Vanessa, men nu finns det större sammanhang till båda kvinnors resor. Och med det kommer en bättre förståelse för vägarna de reser, och hur nära varandra de faktiskt är.
-
Penny Dreadful fortsätter nästa söndag med "Evil Spirits in Heavenly Places" @ 22:00 på Showtime.
