Logan, den senaste filmen i Fox's X Men-filmversen, markerar slutet av Hugh Jackmans 17-åriga mandatperiod som den ikoniska mutanten Wolverine, och till och med bland superhjältskeptikerna är filmen att skaffa rave recensioner. Logan ritar tematiskt på Old Man Logan-historien från komikerna av Mark Millar och Steve McNiven och ser den eponyma hjälten som en äldre, mer sårbar karaktär. Hans läkningsförmåga har minskat och lämnat honom ärr och i kronisk smärta, som han medicinerar med alkohol. Medan filmen inte går in i seriernas utöver bonkers territorium - som inkluderar kretsande gäng av incestuösa Hulk hillbillies och Logan kommer mycket nära "super skurk hyresvärden" Bruce Banner - det signalerar en fascinerande förändring i berättelsen om en av superhjältargenens mest ikoniska skapelser.
Wolverine har alltid varit ett fascinerande kontrastspel för fans: Han är en till synes oslagbar kraft som är på sitt mest övertygande när hans sårbarheter utsätts. För sju filmer, genom stora tidshopp och dramatiska förändringar, har Logans resa varit en drivet av denna balans, med Jackman som förändrats lite förutom att lägga till några muskler till under 17 år. Jackman är nu 48 år och har visat att Logan kommer att vara hans sista tid i rollen, så det läggs till patos till karaktärens egen resa: åldrande som vi alla måste göra.
Modellen för den ideala Hollywoodhjälten har förskjutits under branschens historia, även om den för det mesta definieras som en ungdomlig exploat. Från de vågiga cowboyerna och suave-swashbucklersna från Guldåldern, till den nuvarande strängen av superhjältar, tenderar den föredragna hjältemodellen att vara ung, vit, manlig och till stor del otydlig av verkligheten. Även i fall där en karaktär tydligt har åldrats, till exempel de senare åren av Roger Moores tjänstgöring som James Bond, blev åldrandet aldrig helt erkänt; Moore, med tunnare hår och en knakande stridsteknik, hanterar sina äventyr och förförelser i A View To a Kill som om tiden hade fryst.
Detta är ett fenomen som är ännu mer synligt med den sällsynta instansen av kvinnliga actionhjältar, som är vackra, smala och sällan över 35. Antagandet om detta ideal är förankrat i många samhälleliga standarder som fetisjerar ungdom och vitalitet, men det är också en som kan vara begränsande ur en berättande synvinkel. Vi vet att Wolverine kommer att läka, men de kumulativa effekterna av årtionden av skador på hans kropp och hans uppenbara kamp för att hantera den gör hans historia desto mer övertygande.
Logan är inte det enda exemplet på en älskad hjälte som hanterar tidens oundvikliga effekter. James Bunds båge tog en mörkare vändning i Skyfall när han, efter en större skada, tvingades erkänna verkligheten i sin egen kropp som misslyckades med honom. Hans mål är inte så skarp som det var, hans uthållighet saknas och hans drickande har blivit ett omöjligt att ignorera problem. Den uppenbara irritationen i ansiktet när han inser dessa förändringar är påtaglig. Till och med Han Solo själv mötte detta problem i Star Wars: The Force Awakens. Vissa saker förblir desamma men det är tydligt att det är en ung persons spel att ta på sig galaxen.
Sedan finns ekvipen i ekvationen, med Hollywood som omfamnar äldre skådespelare för den typ av pistolerande, ass-sparkande actionhjältaroller som verkade torka upp 40 års ålder. Fokus är mindre på att utforska åldrande genom genren och mer om att visa kapaciteter och makt som kan bibehållas passerat den förmodade åldern av lämplighet. Efter flera år som en pålitlig karaktärskådespelare med kritikerrosade roller i Schindlers lista och Michael Collins, tog Liam Neesons karriär en dramatisk vändning när han skrev sig till ledningen i hämndsupphöraren som togs vid 56 års ålder. Två kommersiellt framgångsrika uppföljare senare, det här förflutna decenniet av Neesons arbete har definierats av denna aktionsstatus, från A-laget till den kommande The Commuter.
Sylvester Stallone har till synes aldrig slutat att vara den megamuskulära actionhjälten från Rambo-åren, med The Expendables-trilogin såg honom slå sig samman med ett sortiment av äldre klassiska Hollywood-actionmän som Bruce Willis, Dolph Lundgren och Arnold Schwarzenegger för att utgöra det ultimata legosoldatet grupp. Tom Cruise har bara blivit mer ambitiös under sina senare år som actionhjälte, med två Jack Reacher-filmer, fem filmer i Mission Impossible-serien och nu en ledande roll i Universals monsterversversstart The Mummy till hans namn. Han gör till och med sina egna stunts. Det är inte heller begränsat till män, eftersom Helen Mirren gick full mördare i RÖD och dess uppföljare, till ett sortiment av mycket stora vapen och såg otroligt ut i processen. Publiken uppskattade tydligt detta också, eftersom alla ovannämnda filmer hade varierande grader av box office-framgång.
Det är en noterad kontrast från tropikerna i det äldre Hollywood som tidigare förlitat sig på. Om de äldre rollmedlemmarna inte tappade ut lite inspirationer till de yngre stjärnorna i filmens fokus, utsattes de ofta för nedlåtande hån eller billiga gags, där en anfall av svärra eller tawdry sexskämt var deras enda definierbara egenskaper. Till och med Robert De Niro kunde inte undgå detta öde med den verkligt hemska dåliga farfar, men det är ett fenomen med sina rötter i Hollywoods historia. Inte ens tre Oscar för deras namn och decennier av kritisk bedömning skulle kunna rädda Bette Davis och Joan Crawford från att behöva bli fullålders galna i kultklassikern Whatever Happened to Baby Jane? Samma år som filmen släpptes placerade Davis en annons i Variety för att leta efter arbete, som hade torkat upp under hennes senare år. Åldrande skådespelare som tidigare "skickats ut på bete" av branschen som gjorde dem visar nu att de kan hålla jämna steg med de unga.
Det återstår att se om Logan verkligen kommer av Jackmans slutliga utflykt som Wolverine - med recensioner så bra som den här filmen blir, kan det vara svårt för Fox att släppa sin värdefulla tillgång - dess centrala föreställning erbjuder en uppfriskande förändring från polerade hjältar från dess genres samtida. En trött, bitter och världssliten Logan som förblir kapabel men ändå kämpar med verkligheten i hans tillstånd är en hjälte som är komplex, övertygande och alltför relatabel.
