Joaquin Phoenix går full Clown Prince of Crime i Phillips snygga brottsdrama, men det räcker inte för att maskera känslan av tomhet i Jokers kärna.
Man skulle förlåta sig för att ha antagit att Joker öppnade i teatrar för en månad sedan och bedömer efter alla rubriker som det har gjorts under de senaste veckorna. Todd Phillips DC-serietilpassning (som existerar separat från Justice League-filmerna) halades som ett mästerverk efter premiären i Venedigs filmfestival i augusti, vilket sedan ledde till en förutsägbar motreaktion och ett lika överraskande motslag till den motreaktionen. I själva verket är diskussionen kring Joker på många sätt mer meningsfull än själva filmen - i sig själv, ett verk av grimdark berättelse som svänger från spökande karaktärstudie till den filmiska motsvarigheten till LEGO Batmans "Untitled Self Portrait" (men utan ironin). Joaquin Phoenix går full Clown Prince of Crime i Phillips snygga brottsdrama, men det räcker inte för att maskera känslan av tomhet i Jokers kärna.
Phoenix spelar i Joker som Arthur Fleck, en klovn för uthyrning som tillbringar sina dagar med att hantera en neurologisk störning (en som får honom att skratta spontant) och ta hand om sin ogiltiga mamma Penny (Frances Conroy) och försöka bli en professionell standupkomiker, och kämpar för att komma utan oskadd på de genomsnittliga gatorna i Gotham City cirka början av 1980-talet (eller någon gång då). Han är också besatt av talkshow värden Murray Franklin (Robert De Niro) för sent på kvällen och börjar utveckla känslor för Sophie Dumond (Zazie Beetz), en ensamstående mamma som bor precis i korridoren från hans och Pennys lägenhet. Men så ensam och grym som Arthurs dagliga existens kan lyckas han fortfarande komma förbi och hålla fast vid hoppet om att morgondagen blir bättre. Det är tills ett dåligt val skickar honom ner en mörk väg från vilken det kanske inte kommer någon flykt.
Det är ingen hemlighet att Joker - som Phillips också skrev med Scott Silver (8 Mile, The Fighter) - hämtar inspiration från Martin Scorsese-filmer som Taxichaufför och The King of Comedy, liksom på liknande gritty karaktärdrama från 70- och 80-talet (Ett flög över gökboet och ett urverk orange som två kända exempel). Men när filmen fortsätter att låna mer och mer från de klassikerna, vare sig det är enstaka ögonblick eller till och med specifika bilder, börjar det verka mindre som hyllning och mer som att Joker helt enkelt återvinner dessa element utan att lägga till mycket nytt för dem. Det tematiska mörkret i Joker känns också ytligt på ett sätt som det inte gjorde i dessa drama, såvitt dess sociala kommentar går. Det är för att inte säga att filmen inte har något åt sig; vid olika punkter erkänner det frågor som är relaterade till rikedomsklyftan, kändis dyrkan, vapenvåld och könsbaserad rättighet (och nej, det är inte en "incel-film"). Trots detta är det inte samma sak att säga något - eller, i Jokers fall, någonting - om dem om att ge ett hat-tips till dessa problem.
Man kan med rätta hävda att det är poängen: Joker tror inte på någonting, så varför ska en film om hans evolution och berättas ur hans perspektiv heller tro på någonting? Inte minst av allt, en film där Phoenix verkligen släpper sig, dansar vilt i slow motion (tillräckligt för att göra ett drickspel från dessa scener), och gräva djupt in i tankesättet på en karaktär som täcker huvud till fot i ärr både psykologiska och fysiska. Phoenix Joker-föreställning är verkligen lika transformativ och skrämmande som tidigt muntligt ord skulle du kunna tro, men filmen är inte riktigt säker på vad man ska göra med den. Medan dramat som The Master and You Were Never Really Here använde Phoenix: s skådespelningsmetoder för att få tittarna verkligen att sitta med hans karaktärers trauma, är Joker alltför ofta skyldig till att ha fångats in i skådespelet med att se honom gå av rälsen. Det är mörkt och oroande, säkert, men mest för sin egen skull.
Lika rörigt som filmen är på en djupare nivå, den är kanske lika imponerande på ytan. Filmen av Phillips tillförlitliga DP Lawrence Sher ger Arthur sitt hem till överflödigt smutsigt liv, med Tjernobylkompositören Hildur Guðnadóttir: s dystra och olycksbådande poäng som skapar hela saken med en luft av operatisk undergång. Och naturligtvis är produktionsdesignen av Mark Friedberg (If Beale Street Could Talk) och kostymer från Mark Bridges (Phantom Thread) nödvändiga för att låta filmens inställning väcka världen till en verklig film från 70- eller 80-talet utan att verka kitschig. Fortfarande, när Joker rör sig längre och börjar slänga en plottvridning efter den andra på väggen (av vilka några är ganska förutsägbara, andra är bara dyster och nihilistiska), börjar filmen känna sig mer och mer som en triumf av stil över ämne.
I slutet av dagen kommer Joker ut som Scorsese-lite på samma sätt som Phillips sista film, War Dogs, gjorde - om än med stor skådespel från Phoenix för att höja den, men också en känsla av själv-allvar som gränsar på självparodi och pretentiöshet som War Dogs inte hade. Det är ingen överraskning att filmen har varit uppdelande hittills; där vissa kommer att se djupare skikt av mening och syfte med dess berättelse, andra kommer att se en serietidningsfilm som nästan är ung på det sätt som den försöker övertyga tittarna om att det är mer jordat och "realistiskt" än andra Batman-relaterade projekt innan den (ett mycket diskuterbar uppfattning i bästa fall). Oavsett vilken sida av staket man faller på (såvida de inte föredrar att bara sitta i mitten), det finns säkert mycket att prata om när det gäller Joker. Att diskussionen kanske är mer intressant och värdefull än filmen själv berättar dock på sitt eget sätt.
TRAILER
Joker spelar nu i amerikanska teatrar. Den är 122 minuter lång och är rankad R för starkt blodigt våld, störande beteende, språk och korta sexuella bilder.
