Föreställ dig detta scenario: en felaktig dömd man i en dystopisk framtid erbjuds sin frihet av regeringen, förutsatt att han kan rädda en viktig person inuti ett flytande fängelse som har tagits över av dess våldsamma fångar. De som nu föreställer sig John Carpenter-kultklassiken Escape från New York från 1981 - eller eventuellt dess liknande planerade 1996-uppföljare Escape from LA - har inte fel för att göra det, men beskrivningen ovan gäller lika för Guy Pearce-fronted action-flick Lockout.
En dud både ekonomiskt - att tjäna 32, 2 miljoner dollar världen över på en produktionsbudget på 20 miljoner dollar - och kritiskt - med 38% på Rotten Tomatoes - Lockout är en film som troligen har glömt bort, även bara några år efter utgivningen. Tyvärr för Lockout-författaren och verkställande tillverkaren Luc Besson (The Fifth Element) var en person som inte glömde det Carpenter, som - tillsammans med medförfattaren Nick Castle och rättighetsinnehavaren Studio Canal - stämde den franska filmskaparen för plagiering. I höstas beslutade en domstol till Carpents fördel och förordnade Besson att betala upp till en summa av 95 000 dollar, visserligen bara en bråkdel av de 2, 5 miljoner dollar i skadestånd som Carpents sida begärde.
Missnöjd med detta beslut anmälde Besson överklagande, vilket i sin tur var ett stort misstag. Yahoo rapporterar att inte bara den ifrågavarande domstolen förnekade Bessons överklagande av domen, utan beslutade ytterligare att han nu måste betala Carpenter och företaget nästan 500 000 dollar.
Dessa typer av rättegångar är inget nytt för filmbranschen - eller kreativitet i allmänhet - eftersom det bara finns så många typer av berättelser att berätta och bara så många originella idéer kvar. När allt kommer omkring, film har funnits i över 100 år, och konsten att berätta har funnits så länge som mänskligheten har gjort. Detta gäller särskilt när det gäller filmer av samma genre, som tenderar att dela delar till sin natur. Som sagt är det sällsynt att ett fall som detta faktiskt resulterar i en dom för klaganden, eftersom plagiering har visat sig vara notoriskt svårt att bevisa i domstol.
En aspekt som förmodligen hjälpte Carpenter att lyckas i det här fallet var Lockouts status som ett brett utgivande Hollywood-projekt i huvudrollen med igenkännliga skådespelare som Pearce och Maggie Grace (Lost). Produktionshus med låg budget som The Asylum är välkända för att skapa vad de kallar "mockbusters" av stora utgåvor, som vanligtvis har extremt liknande tomter och titlar som det ursprungliga verket. Ändå resulterar dessa filmer sällan i rättegångar - och de som blir inlagda vinner sällan - troligtvis eftersom de är så småskaliga, direkt till videoproduktioner att de flesta studior inte ser poängen att slösa tid på att slå ner.
Är Lockout and Escape from New York mycket liknande filmer? Ja, det är klart. Betyder det Besson plagierade snickare? Domaren i detta fall tycker säkert det. Man undrar om denna avgörande kommer att leda till att fler stämningar av den här typen inlämnas vid samma domstol.
