Jagged Alliance: Rage! Granskning - ett steg i rätt riktning

Vid ett tillfälle var Jagged Alliance- serien en häftklammer i genren av turbaserade taktiska strategispel. När den ursprungliga utvecklaren gick under, genomgick franchisen en serie utsläpp under de kommande 19 åren som såg att standarder tog ett drastiskt fall. THQ Nordic överlämnar nu utvecklingsperioderna till Cliffhanger Productions för Jagged Alliance: Rage !, en spinoff-titel, 20 år efter den första Jagged Alliance. För första gången på länge får denna moderna deltagare till serien mycket rätt - men det blir också rätt fel.

Den här gången glömmer spelet en överdådig lista över legosoldater för en fin grupp av stamgäster som har sina egna för- och nackdelar. Spelet startar på identiskt sätt som Jagged Alliance 2: Unfinished Business, med mercs helikopter som skjutas ner när den anländer till en fiktiv ön från tredje världen. Från denna punkt, Rage! börjar bygga sin egen identitet och introducerar många nya mekaniker i serien för att göra att titeln inte bara sticker ut från sina föregångare, utan strateginsgenen som helhet.

Kärnspelet är precis som veteranerna i serien kommer att komma ihåg det: åtgärder som att flytta, sikta och skjuta kostnadsaktionspunkter, som uppdateras i slutet av varje tur. Spelet har en stealthmekaniker som gör det möjligt för spelare att snabbt ta hand om döda fiender som inte är medvetna, vilket kraftigt uppmuntrar geriljataktik. Det finns också namnet på själva spelet - Rage-systemet. När legosoldater dödar och tar skada får de adrenalin. Denna adrenalin ger Rage Points, som gör att legosoldater kan använda speciella drag utan att spendera actionpunkter. Raven kan till exempel ta ett skott som ignorerar fiendens rustning och Shadow kan röra sig över fiendens siktlinje utan att ses. Sådana drag kan göra en stor skillnad i strid, och det är ett ganska intuitivt system som komplimanger spelet snyggt.

Spelet introducerar många överlevnadselement i blandningen också, som dess infektions- och skrapnelsystem. Mercenaries som träffar har en chans att fånga skrapnel, vilket sänker deras totala HP tills ett kirurgiskt kit kan ta bort skärmen. På samma sätt kan användning av smutsiga bandage eller dricka smutsigt vatten leda till infektion, vilket ger liknande motgångar tills antibiotika kan erhållas. Hydrering är en viktig återkommande mekaniker när tiden går och lägger till en känsla av brådska för att hålla spelare i rörelse. Senare i spelet kan en vattenbehållare fångas, vilket hjälper till att mildra åtminstone en av spelets långsiktiga faror. Felaktig hantering av någon av dessa tre mekaniker kommer att vara starkt skadligt för ens kampanj.

Om man tvivlade på ambitionen som THQ Nordic har med Jagged Alliance: Rage !, är en snabb titt på kartan allt som krävs för att fördriva dessa tvivel. Önkarta är enorm, med massor av stridszoner isär varandra mellan viloområden. När spelare går igenom kartan har de möjlighet att ställa in läger för att vila, ta bort granat, uppgradera utrustning eller använda lager. Precis som i Jagged Alliance 2 kommer fiendens styrkor att börja patrullera mellan platser och tvinga spelare att välja och välja när de vilar och när de ska gå vidare. I ett spel där det är svårt att rensa ut de förnödenheter som krävs för att överleva, lägger detta ett ganska intuitivt system med risk-belöning till vila. Vila främjar också klockan en timme, vilket avgör om strid sker på dag eller natt. För stealth-minded spelare är det ännu en strategisk strategi att ta hänsyn till.

Dessa mekaniker kombineras till ett strategispel som har en stor mängd djup för en $ 15-titel, så det är frustrerande att en mängd frågor tynger upplevelsen. Medan den förenklade och hackiga grafiken kan förlåtas med tanke på priset, är konsolutgåvan av spelet överflöd av fördröjningsproblem. Kartor med massor av fiender - av vilka det finns många - orsakar också stora förseningar när AI långsamt funderar bort från skärmen. Pacing är ett ständigt problem för Rage !, med vissa uppdrag som slutar i ögonblick och andra tar löjliga streck av tid att slutföra. Fiendens AI lämnar också mycket att önska: vi stötte på flera fall av fiender som springer fram och tillbaka i förvirring, eller bara gör nonsensiska drag i allmänhet. Looting fiender efter en strid är också en tråkig process full av att klicka och dra, och det bromsar spelet till en genomsökning.

Trots den inledande sekvensen som tuffar på sci-fi-påverkningar börjar spelets första timmar på en ganska generisk anmärkning med absurda onda fiender som säkerställer ett brutalt diktatur. Denna diktatur indoktrinerar unga soldater i sina rader genom att använda ett hembryggdrog som kallas lycka (ja, precis som Far Cry 5 använder ett läkemedel med exakt samma namn, som används på exakt samma sätt, för exakt samma syfte). Medan den sena spelplottet drar sig tillbaka till mer intressant territorium, lämnar det mesta av rösten som spelar över hela linjen mycket att önska. Det finns dock många fans att hitta i dialogen, och det är ganska indikativt att Cliffhanger Productions har en realistisk synvinkel på var Jagged Alliance-serien för närvarande kliver sig tillbaka från.

Smart är att spelet prissätts som ett budgetalternativ till sådana som strategikuggar som XCOM 2 eller Civilization. Spelet kommer med $ 15 och levererar förvånansvärt djupgående spel och en god längd på spelet. Många serieveteraner kommer säkert att bli besvikna av nostalgiblindade höga förväntningar, men för en budgettitel på $ 15 ger spelet en bra, om inte minnesvärd, upplevelse. Det kanske inte är det bästa strategispelet på senare tid (eller till och med i år), men Jagged Alliance: Rage! gjorde någonting som ingen annan serie deltagare från de senaste 19 åren har lyckats göra: ge hopp för franchisens framtid.