Det har sagts att västern, som den en gång var, är död. På en gång fungerade västerlänningar som studion häftklamrar, precis som superhjälte och främmande invasion händelsefilmer gör idag. Studios skulle producera ett visst antal västerlänningar per år för att garantera vinster och sedan lämna utrymme för andra mindre marknadsrika genrer.
Vid en nyligen pressen junket för Joel och Ethan Coens senaste film, True Grit (läs vår recension), fick vi en chans att prata med filmskaparna, liksom stjärnan Jeff Bridges, Josh Brolin, Hailee Steinfeld, Barry Pepper och kinematograf Roger Deakins, om trycket att göra en västerländsk film för en modern publik.
True Grit öppnade den här förra helgen för att rave recensioner men under de senaste decennierna har västerlänningar varit sällsynta - och ofta fått ett relativt mjukt kassaskåp, även inför hög kritisk beröm.
2007: s 3:10 To Yuma budgeterades till 55 miljoner dollar och genererade endast 70 miljoner dollar i teaterförsäljningen världen över. True Grit har emellertid nästan återhämtat hela sin produktionsbudget på 38 miljoner dollar under de första fem dagarna av lanseringen. Naturligtvis kan bara hälften av teaterförsäljningen på 36 miljoner dollar verkligen betraktas som vinst - den andra hälften går till teatrar som visar filmen.
Fortfarande är detta en betydande vinst för en riskabel genre.
Så varför valde bröderna Joel och Ethan Coen att göra om denna John Wayne-klassiker 1969? Tja, enligt dem gjorde de inte det. Regissörernas ambition var att anpassa Charles Portis-romanen som om den tidigare filmen aldrig hade gjorts.
De går så långt som att säga att "de aldrig riktigt hänvisade till den tidigare filmen alls" och hänvisade strikt till boken. Faktum är att de "tänkte mer på romanen" när de bestämde sig för att göra filmen, snarare än om den västerländska som en genre.
"Det är utan tvekan en västerländsk, " förklarar bröderna "det finns vapen och människor som rider runt på hästar, men det är inte en Zane Gray-berättelse - det är inte en västerländsk i den meningen." Romanen tilltalade dem mer som en "vacker ung vuxenäventyrshistoria", där hjältinnan har en "gudomlig känsla av uppdrag."
True Grit, filmen, är i själva verket en "ung vuxenäventyrshistoria" som berättas som bara Coen-bröderna kunde föreställa sig.
När de närmade sig skådespelaren Jeff Bridges om rollen ifrågasatte han omarbetningen av den mycket älskade filmen. Bröderna hänvisade Bridges till romanen, och han var ansluten och citerade den unika vädjan att framställa Rooster Cogburn.
”Du vet, de flesta västerlänningar har den starka tysta typen”, säger skådespelaren, och han gillade idén att spela en mer loppig pistolskytt, en man som, som Bridges säger, bara inte kan låta bli “bla, bla, bla.. ”.
Han "bla, bla, blahed" med en mycket unik sångkadens, som inkluderade absolut inga sammandragningar, liksom resten av skådespelaren.
På frågan om utmaningarna med att skapa det ganska klippta, men ändå rytmiska, talmönstret som användes i filmen sa bröderna: "Det kan ha varit mer problem för skådespelarna, vi lyftte det bara från texten."
Barry Pepper, som levererar en framstående föreställning i en film fylld med enorma föreställningar, eftersom (den tillfällighet namngivna) Ned Pepper jämförde dialogen med ”att göra amerikanska Shakespeare. Det finns en musikalitet som är så specifik, det handlar om att försöka träffa vissa anteckningar. Det är så autentiskt för mig, de flesta var förmodligen ganska analfabeter då och utbildade om King James-bibeln, så det lät något till den roll som jag tror att många västerlänningar saknar. ”
Josh Brolin säger att mycket av språket hittades i repetitionerna. Han skämtar att "du ser Jeff Bridges komma in och säga 'RAR', och du går 'åh jag kan säga mitt så också', och sedan kommer Barry in och säger 'KATORARA' och det är 'oh! Jag kan dra bort de inga sammandragningarna genom att göra det. '”
Han fortsätter att skratta och säga att han ursprungligen var orolig för att hans vokala tolkning skulle sticka ut som "för mycket", men sedan "såg han alla andra i filmen", och insåg att ingen skulle märka - speciellt jämfört med, vad de av er som har sett filmen kommer att komma ihåg som "björnmannen".
Förmågan att hantera språket var en avgörande faktor för att få den fenomenalt begåvade unga skådespelerskan, Haillee Steinfeld, rollen som Mattie Ross.
En intressant aspekt av filmen är att så mycket som den ger en känsla av äkthet, den också ger överraskningar, karaktärval och vändningar som man inte nödvändigtvis skulle förvänta sig av genren.
Vår hjälte är inte bara en berusad, utan en pratig Cathy som ofta snubblar klumpigt om - och vår skurk, Tom Chaney, är inte bara "en svag glödlampa" som Josh Brolin som spelar Chaney säger "utan en trasig glödlampa."
Skådespelaren bedömer korrekt att publiken förväntar sig att se en viss sammanslagning av Beelzebub och bogemannen när vi äntligen möter Chaney mot filmens mittpunkt; men istället hälsas med "en trasig glödlampa utan glödtråd alls … och vilken mytologi du har skapat i ditt sinne, oavsett duva som du har gjort åt vad en sociopat är, luras från dig - och då ser du det kom tillbaka."
När det gäller hur Bridges utvecklade det enskilda Rooster Cogburn, säger skådespelaren att hans process är organisk - läser manuset (och romanen i det här fallet), ser vad hans karaktär säger om sig själv, och andra säger om honom och sedan arbetar med andra artister på filmen (regissörerna uppenbarligen, men också kostymdesigners, rekvisita, konstregissörer och så vidare) tills poängen kommer när hans karaktär "berättar honom vad den vill ha."
Även om han använde några mer traditionella västerländska karaktärer för att hjälpa honom att modellera Marshall, infuserade han Rooster med några av de västerländska roller som hans far (den sena Lloyd Bridges) har spelat.
Ett av de element som lockade bröderna till berättelsen var den humor som fanns i romanen. Humor som ofta är både mörk och dödlig - som så mycket av humorn i Coen-bröderfilmer är.
På frågan vad han tyckte att True Grit representerar uppgav Bridges att det var "att se en sak till slutet." Kanske är True Grit också viljan att göra det du känner att är rätt, utan att bli förkrossad av andras åsikter - eller som Josh Brolin säger "att offra fluiditet för (uppfattad) äkthets skull."
För snarare än att försöka efterlikna en filmisk stil i det förflutna med en nyinspelning, valde Joel och Ethan Coen att fokusera på att använda de mest lämpliga verktygen som finns tillgängliga - för att berätta en historia som de tyckte övertygande. Genom att ignorera de västerländska antagna dikterna, till förmån för att fokusera på berättelse och karaktär, kan de kanske bara ha återupplivat genren.
True Grit finns i teatrar nu.
Följ mig på twitter @jrothc och Screen Rant @screenrant
