Det är rättvist att säga att Hell on Wheels är den typ av program som tycker om att ta tid för att bättre illustrera exakt vad historien handlar om. Vanligtvis betyder det att karaktärer sitter ner för att diskutera showens återkommande koncept och teman, som om de var en del av vardagens konversation. Och eftersom teman har vänt ännu mer mot uppfattningen om moral, synd och frågan om en person kan leva ett bra liv eller inte samtidigt som det ibland tar andras liv, verkar resonemanget eller motiveringen bakom dessa samtal tunnare än någonsin innan.
Dessutom gör sådana samtal, som lunchchatten mellan Bohannon och Ruth i hennes nya kyrktält, det verkar som om avsnittet pratar vid betraktaren snarare än att demonstrera hur komplicerad helvetes moral är genom handlingarna i dess karaktärer..
Fram till nyligen var detta en show som i stor utsträckning drevs av konceptet en man som söker hämnd, medan han tangentiellt diskuterade byggandet av den transkontinentala järnvägen. Och ändå, under de första två säsongerna, visade serien bara ibland hur det handlade om någon av dessa saker, eftersom olika andra delplaner och karaktärer dök upp och krävde att de skulle tänka på, så att de inte skulle betraktas som för extrema.
Nu, efter den stora utrullningen av karaktärer och delplaner som var finalen för säsong 2, 'Blood Moon Rising', kom det en möjlighet - särskilt med tillägget av den nya showrunner John Wirth - att peka serien i en ny riktning. Och medan den första halvan av två-timmars säsong 3-premiären kändes som att det tog ett progressivt steg framåt, var den andra halvan, 'Eminent Domain', likadant som att ta två steg tillbaka.
En del av regressionen var verkligen tematisk, eftersom hängningen av Mormons husbostads son antydde att även om Bohannon kan göras med tanken på hämnd, var hämnd långt ifrån gjort med honom. Men mer besvärande (åtminstone vid denna tidpunkt under säsongen) verkar vara återinförandet av karaktärer vars öde i slutet av säsong 2 kändes i stort sett fullständigt, även om det också var tvetydigt. För det mesta har detta att göra med återlämnandet av Christopher Heyerdahl som svensken, efter att han avrättades vid handen av Bohannon gick något fel och mördaren av Lily Bell flöt bort en flod, hans död antas, men i slutändan obekräftad.
Svensens återkomst (Heyerdahls fantastiska prestanda åt sidan) är mestadels problematisk, eftersom karaktärens oundvikliga återgång till helvetet på hjul, som troligen kommer att sammanfalla med han och Bohannon återigen korsa vägar, verkar undergräva seriens utveckling. Visst finns det delar av hans väckelse som talar till det Wirth beskrev som en berättelse om inlösen för den tidigare Johnny Reb. Ändå återinförandet av en karaktär bakom en sådan splittande episod och händelseomvandling minskar den oavbrutna känslomässiga inverkan som händelserna fortfarande har - genom att kräva att de tas upp väl förbi det ögonblick de var mest effektiva. I slutändan, om Hell on Wheels inte rör sig förbi sitt eget oroliga förflutna, hur kan någon förvänta sig att Bohannon kommer att göra det?
Vidare fungerar föreställningen om att sätta Thomas Durant upp som en slags motståndare för Bohannon i sin nya position som chef för Union Pacific verkligen bättre ju mindre vi ser av Durant och Bohannon i samma rum tillsammans. Att titta på den nu bruten Durant förnekar varje engagemang med nötkreaturrostlarna som tog järnvägens matförsörjning - när hans rival sväller whisky bredvid en död kropp - var samma typ av ansikte som de två ibland delade under säsong 1 och 2, och serien har ännu inte beslutat vad dessa konfrontationer verkligen betyder i karaktärernas förhållande till varandra.
Om Durant ska försöka folja Bohannon vid varje tur, är det svårt att inte tänka att hans machinationer kunde ha varit mer underhållande om de hade genomförts från fängelsecellen som vi såg honom i "Big Bad Wolf." Åtminstone kan en fängelseshistoria med Durant ha mer löfte än att se honom lekfullt klynga med en Nebraska markägare om var hennes hotell och dess kaskad trappa kan passa in i hans vision.
Sammantaget finns det massor av nya karaktärer som den sadistiska och storslagna major Bendix och journalisten Louise Ellison som hjälper till att färga Bohannons resa mot förlossning, och att tränga fältet med karaktärer som redan har haft sitt ögonblick verkar som ett otryggt sätt att upprepa förbi denna berättelse är förmodligen angelägen att lämna bakom sig.
_____
Hell on Wheels fortsätter nästa lördag med 'The Game' @ 21:00 på AMC.
