Om du är spelare finns det inget sätt som du inte har sett eller hört talas om PlayerUnbekändes Battlegrounds (PUBG) och Fortnite, två spel som hjälpte till att stelna "Battle Royale" -arketypen av action-shooter till mainstream under det senaste året eller mindre. Innan dessa spel tog över strömningstjänster, fanns det emellertid en annan som hjälpte till att kickstarta detta branschskiftande skifte, ett spel som har sitt DNA införd i PUBG särskilt.
Vi talar naturligtvis om H1Z1, ett spel med en fascinerande historia, och ett som nu har en osäker framtid.
H1Z1 började som en Sony Online Entertainment-klon av den närmaste populära DayZ - ett spel som själv började som mod för ARMA 2 men som befann sig som en riktig fristående titel innan den övergavs av sin spelbase och aldrig riktigt avslutades. H1Z1 var ett liknande överlevnadsbaserat zombiespel som lanserades i tidig tillgång för tre år sedan i början av 2015 under en tid då Daybreak Games förvärvade Sony Online Entertainment's titlar / tillgångar.
I början av 2016, ett år efter lanseringen, delade Daybreak H1Z1 i två separata projekt: Just Survive (det ursprungliga spelet) och den nyare King of the Kill, ett strids royale-läge som var populärt i modding community för både DayZ och ARMA. Daybreak uppsökte till och med Brendan "PlayerUnknown" Greene själv, skaparen av modet, för att hjälpa till att göra King of the Kill för H1Z1 innan han så småningom fortsatte att göra den självtitulerade PUBG med den koreanska utvecklaren Bluehole.
Ytterligare ett år senare, tidigt 2017, och H1Z1: King of the Kill är en styrka som man ska räkna med. Den toppade listorna över Twitch.tv, var populär bland YouTubers och toppade med över 100 000 samtidiga spelare. Det var en spelväxlare, och en som hjälpte till att skyrocketa idén om strid royale gameplay, vilket gjorde det möjligt för PlayerUnknown's Battlegrounds att komma in och ganska snabbt ta över marknaden. Streamers började flytta över och lämnade H1Z1 för den mer "realistiska" PUBG. PUBG var den nya hotnessen, dess skapare hade en hand i båda spelen. Inte länge senare stal Epic Games (tillverkarna av spelmotorn som PUBG använder) sin idé och lägger till ett fritt-till-play-kamp royale-läge själva till den nyartade Fortnite och gjorde den tillgänglig på inte bara PC, men PlayStation 4 och Xbox One också. Återigen gratis.
Denna hänsynslösa cykel har lett till en snabb utveckling inom multiplayer-spel online, esports och streaming-möjligheter, och det har varit fascinerande att observera. Idag sitter vi mindre än ett år sedan lanseringen av PUBG och det har brutit alla typer av rekord, blivit det första spelet på Steam och slog antalet i de miljoner samtidiga spelare. Genom ett avtal med Microsoft fann PUBG sig också lanserat på Xbox One för säsongen 2017, och trots sin fruktansvärda kvalitet på den plattformen, överträffade den snabbt 5 miljoner i enhetsförsäljning. Det är ett odjur.
Hur imponerande det då att den fria Fortnite uppnådde ännu högre spelaräknare och under de senaste veckorna har tagit över PUBG som nummer ett spelade (och strömmade) skytten. Snabba innehållsuppdateringar, bättre kommunikation med sin användarbas, en bred tilltalande titel tillgängliga på både konsoler och PC har gjort det möjligt för den att ta över medan PUBG omvänt sitter relativt stillastående på uppdateringar, istället föredrar ett fokus på skissartade rörlådor mikrotransaktioner (många av dem nu kräver riktiga pengar för att öppna) och som alla kan säljas för att skaffa faktiska pengar oro för hacking och effekterna av spel.
Allt detta stämmer emellertid för H1Z1 (ja, för några månader sedan tappade det "King of the Kill" undertexten). Under de senaste sju månaderna har H1Z1 förlorat över 90% av sin spelbase vilket ledde till sin officiella lansering från tidig tillgång den 28 februari 2018. Det är lite dålig planering, och på något sätt har den treåriga titeln fortfarande inte hittat själv på konsoler. Är det för sent?
