Den mest betydande utvecklingshistorien i filmvärlden fortsätter att vara den växande närvaron och inflytandet från Kina och den kinesiska filmindustrin. Landets publik har utvecklat en smak för storbudget Hollywood-blockbuster att konkurrera med alla i USA, men Kinas kulturella traditioner och den kinesiska regeringens djupt ingripna medverkan har visat sig vara svåra både för Hollywood-studior som ser in i marknaden och amerikanska filmskapare söker samarbeten.
Den senare situationen ser emellertid ut att bli utmanad av Zhang Yimou's The Great Wall: en historisk Kina-fantasiblockfilm som är filmad på engelska med en Hollywood-blockbusterbudget och en internationell superstjärna som leddes av Matt Damon. En teaser trailer för filmen har nu släppts, tillsammans med första utseende bilder från den kommande tältstången.
Ursprungligen tänkt av Legendary Pictures-chefen Thomas Tull och författaren Max Brooks som ett utställningsprojekt för Legendary East-divisionen, var The Great Wall ursprungligen tänkt att starta Henry Cavill och Benjamin Walker som resande brittiska soldater som lär sig The Walls hemliga historia i Kina, med Glory och The Last Samurai helmer Edward Zwick som skulle regissera. Den versionen stannade, bara för att återfödas i sin nuvarande form med tyngre engagemang från den kinesiska filmindustrin, ett större fokus på kulturell äkthet och en internationell roll med populära kinesiska skådespelare som Andy Lau och Kong: Skull Island's Jing Tian men också Damon och Willem Dafoe, samt Game of Thrones och Narcos-stjärnan, Pedro Pascal.
Historiskt sett är det känt att Kinesiska muren byggdes under många århundraden genom att förena tidigare fästningar och befästningar för att försvara kinesiska territorier mot nomadiska åkare från den Eurasiska Steppen (främst men inte uteslutande mongolerna); ett åtagande som startades av King Zheng, den första kejsaren av Qin-dynastin omkring 221 fvt. Men The Great Wall (vilket framgår av teaser-trailern ovan) föreställer sig en annorlunda, mer fantastisk förklaring till den massiva konstruktionen: En stridsfästning som skapats för att avvisa inte mänskliga inkräktare, utan ett angrepp av rasande monster från forntida kinesisk mytologi.
Kolla in de första bilderna från The Great Wall (med tillstånd av EW) nedan:
Mycket av The Great Wall hålls fortfarande under lindningar, inklusive ursprunget och utseendet på monsterantagonisterna - efter att ha jämförts på olika punkter till allt från Pacific Rims Kaiju till titelkaraktärerna i Transformers-filmerna (bara en relativt liten varelse ses kort i trailern - även om Damon verkar på väg att konfrontera något mycket större i slutet). Och medan Yimou inte är redo att avslöja dem, indikerar han att en hel del tankar har gått till att skapa dem, medan han talade med EW:
"Filmen äger rum för ungefär 1 000 år sedan. Kärnan är en periodbit och en actionfilm. Fantasielementet spelar en viktig roll på grund av monster. Men det som gör vår film unik är att det här är forntida kinesiska monster. Även om det är en fantasifilm, filmade vi den på ett väldigt realistiskt sätt. Vi vill att det ska känns som händelserna faktiskt hände. Annat än monsteret stöds alla aspekter av denna film av antingen vetenskaplig eller historisk forskning."
Regissören, en legendarisk figur som är mest känd i USA för kampsport-epiker som Hero andHouse of Flying Daggers (och som maestro bakom öppningsceremonin för OS i Peking) fortsätter att indikera att medan en internationell samproduktion skapar många utmaningar, ansträngdes vi hela tiden för att bevara en unik kinesisk röst inom blockbusterfångsten:
"Jag förstår inte engelska, så mycket tid spenderas på kommunikation. Det tar tre gånger längre tid att få någonting gjort. När jag nämnde innan den tiden var ett problem i den här filmen räknade jag inte ens tiden tar för översättning.
"Detta manus har skrivits av amerikanska manusförfattare. Så berättelsen verkligen berättas ur en amerikaners perspektiv. När jag kom ombord ville jag se till att allt kinesiskt i den här filmen känns äkta."
Medan många amerikanska filmfans bara upptäcker att projektet existerar, har branschövervakare övervakat The Great Wall intensivt för att leda till framtiden för Kinas inflytande på den internationella filmmarknaden. Medan kinesiska publik är hungriga efter FX-driven Hollywood-biljettpris, har bristen (tills nyligen) på amerikansk popkultur närvaro på fastlandet inneburit att pålitliga egenskaper som Star Wars har uppträtt under förväntningar - medan en film som Warcraft (en box office-flopp) i USA) var en stor hit. Kinesiska muren representerar Kinas första samordnade ansträngning att marknadsföra en blockbuster till stor del baserad i sitt eget arv och stjärnstyrka till resten av världen - och det återstår att se hur slutresultatet kommer att se ut.
The Great Wall öppnas i Kina och USA: s teatrar den 17 februari 2017.
