The Gifted håller saker rör sig i snabb takt med en andra avsnitt som balanserar flera berättelser och erbjuder massor av mutant action.
Med sin andra avsnitt, 'rX', visar FOX: s The Gifted en verklig förmåga att jonglera flera berättelser, samtidigt som alla påminner om hur mångsidig en allegorisk mutantdom egentligen är. Förra veckans pilotavsnitt delade fint skillnaden mellan att ställa upp omständigheterna i seriens värld efter X-Men och introducera publiken för familjen Strucker, som har befunnit sig på lam nu när båda barnen har visat en ganska kraftfull mutant förmågor. Men efter en actionfylld första utflykt regisserad av Bryan Singer, var frågan huruvida serien kunde bibehålla den energinivån eller inte och om den skulle släppa bollen på de olika berättelserna såg den hoppa från startblocket i 'eXposed'.
Som det visar sig har serien ingen avsikt att bromsa ner saker, och den har till och med tagit in Underworld-regissören Len Wiseman som bevis (förutsatt att dina juicer juicer). 'rX' ger ett solid exempel på hur man kan följa upp en imponerande premiärepisod, eftersom serien inte släpper foten. Resultatet är en snabbt timme med TV som snabbt tar upp från förra veckans klipphanger innan de utvidgar världen av skada Struckers och deras nya vänner befinner sig i. Mer imponerande, kanske, är hur avsnittet fungerar inom en serie av relativt avgränsade utrymmen men inte känns som om berättelsen har begränsats på något betydande sätt. I själva verket utnyttjar 'rX' sin brist på utrymme för att skapa spänningar inom sina tre huvudhistoriska trådar: Reed Struckers förhör av Jace Turner, Polaris inte bra, fruktansvärt, hemsk, mycket dålig första dag i lock-up och Blinks makter som går på fritz och sätter alla i Mutant Underground hemliga huvudkontor i fara.
Relaterat: Den begåvade premiären blandar effektivt familjedrama med Marvels glada mutanter
Styrkan i den andra episoden är till stor del resultatet av hur timmen är strukturerad. Den tre utdragna attacken (fyra, om du räknar när Kate och Marcos upptäcker det muterade sjukvårdssystemets elände och lämnar Lauren och Andy med Thunderbird och en sjuk Blink) placerar galenskapen på MUHQ som den drivande episodiska berättelsen, medan de andra två även om det fortfarande ges mer eller mindre lika stor skärmtid, är tänkt att driva ett par serierade berättelser som kommer att fortsätta under de kommande veckorna. Det är målmedveten berättelse som håller insatserna höga och ger de val som karaktärerna gör nödvändig vikt i seriens tidiga gång.
Medan man jonglerar med olika plottrådar lyckas 'rX' också välja var 'eXposed' slutade när det gäller seriens världsbyggnad. Det viktigaste framsteget där när X-Men och brödraskapet försvinner nämns av Jace Turner som beskriver händelsen i juli som tog hans dotters liv på ett sätt som antyder hur stor en händelse den egentligen var. Inte bara rånade det Turner av sitt barn, utan det var tydligen en tillräckligt stor tragedi för att ha öppnat dörren för regeringens nedbrytning av de med mutanta förmågor.
Att hänvisa till X-Men är ett bra sätt att få de flesta tittarnas öron att dra sig, men det ger också The Gifted ett unikt mysterium att lösa som är avsedd att ge det mer än några få namn att släppa när säsongen fortsätter. Och för att inte låta en sådan möjlighet passera det, lägger serien snabbt till Mutant Liberation Front i sin samling av x-genbärande grupper som den har lyckats referera tillfälligt under sina två timmars existens. Men Turners omnämnande av juli-evenemanget och Mutant Liberation Front gör mer än att bevisa The Gifted's Marvel mutant bona fides, det förklarar ytterligare varför världen är lika rädd för mutanter som den är, samtidigt som man intimerar ännu en inte så subtil verklig världsekvivalent till den mäktiga mutantmetaforen.
Efter så många X-Men-filmer är enheten otroligt bekant nu, men med tanke på hur väl The Gifted har använt den hittills, fram till och med Kate och Marcos resa till ett av de få sjukhusen som medger mutanter, är effektiviteten hos representationen är obestridlig, och även om den inte exakt används sparsamt, är den inte heller välkommen. Dessutom har författarna lyckats hålla sina karaktärer tillräckligt upptagna - vad med Polaris som attackerades och hennes ofödda barns liv äventyras, och Reed vänder borden på Turner - att även den mest transparenta symboliken kan få ett pass. Det kanske inte stämmer när säsongen fortskrider, men för närvarande kommer förhoppningsvis The Gifted att ha hittat olika sätt att göra sin poäng. Och med introduktionen av Garret Dillahunt's Dr. Roderick Campbell och Rio De Janero påskägget som följer hans ankomst verkar det som om serien inte kommer att ha brist på sätt att distrahera sig själv.
Sammantaget är 'rX' en stark andra utflykt för en serie som träffade marken i sin premiär. Med sin demonstrerade förmåga att hantera flera pågående historielinjer och fortfarande leverera en solid episodisk del, har The Gifted en bra start. Och även om starka föreställningar från Amy Acker, Sean Teale, Emma Dumont och Stephen Moyer föreslår att det kanske inte behöver släppa X-Men antyder varje avsnitt, har världen som serien har byggt till detta gjort en redan absorberande serie ännu mer.
The Gifted fortsätter nästa måndag med 'eXodus' @ 20 på FOX.
