[Det här inlägget innehåller SPOILERS för Game of Thrones säsong sex.]
-
De fem kungarnas krig dominerade de första fyra säsongerna av Game of Thrones med flyttningen av sina trupper och striderna i dess strider, och det fortsatte att kännas kraftigt över säsongerna fem och sex, med dess pågående förgreningar (och kvarvarande dödsfall, när det gäller Kings Balon Greyjoy och Tommen Baratheon).
Men nu, under showens två sista säsonger, har vi ingått en ny, potentiellt mer desperat och nästan definitivt otäckare konflikt. Kalla det The Three Monarchs War.
Vem är de stora aktörerna? Vilka är koalitionerna som redan har börjat bildas runt - eller emot - dem? Och hur kommer de alla men anlända White Walkers att spela in det?
Här är Game of Thrones 'War of the Three Monarchs Explained.
Drottning Cersei Lannister, den första av hennes namn
För första gången i de sju kungariket i Westeros 300-åriga historia har den en drottning.
Drottning Cersei Lannister, den första av hennes namn, har tekniskt varit antingen drottning eller drottningregent i cirka två decennier, men hon har inte kunnat sitta officiellt på järntronen förrän just nu, efter hennes make, kung Robert, och hennes två söner, Joffrey och Tommen, har alla dött (den första var vid hennes egen hand, den andra var ett mord, och den tredje är självmord - född av hennes egna handlingar).
Trots livslängden i hennes närvaro vid domstolen är antalet utmaningar som hon står inför legion - och verkar helt säkert för att göra henne till en kort. För det första finns det de otaliga psykologiska grunder som har gjort henne extremt skicklig att spela tronspel men som gör henne till en extremt undermålig linjal - efter att ha marginaliserats hela sitt liv på grund av sitt kön, blivit utsläppt i äktenskapet och tvingats utstå ständiga förödmjukelser av hennes kungliga make, har Cersei aldrig fått plattformen förut att vara en härskare i sin egen rätt. Sammantaget av detta är den ansträngande tron att hon är den verkliga avkomman till sin herre far, Tywin Lannister, en av de mest legendariska spelarna i spelet i nyare historia; hon är skicklig på att läsa människor, att dela upp sina nästa drag innan de ens vet vad de är, på att kunna spela, överlista och ut-sist runt omkring henne.
Problemet med denna mest uppriktiga övertygelse är naturligtvis att hon är död fel. Under sin tid som drottningsregent lyckades hon göra saker påtagligt värre, inte bara för medborgarna i King's Landing, utan också för alla de Sju kungariket; hennes tillåtelse för tronmilitanten att reformera och återuppbygga är ett perfekt exempel på detta, ett drag som försvagar tronens auktoritet och byrå och som därför ökar destabiliseringen som har varit så ordentligt drabbande riket sedan början av krigets krig Five Kings (som förresten, hon hade ingen liten hand i början).
Hennes kortsiktighet, paranoia och absolut åsidosättande av någon annan än en Lannister - särskilt om man är en del av de stinkande, smutsiga massorna av småfolket - är nu ännu större än tidigare, tack vare borttagandet av det enda elementet som grundade eller annars humaniserade henne: hennes barn. Med inget kvar värt att kämpa för, utövar allt Cersei sin vilja för att göra det - ett av de värsta egenskaperna hos någon ledare på något tidpunkt, och utan tvekan den viktigaste orsaken till Mad King Aerys Targaryens katastrofala regel (för mer om detta, kolla in vår kompletta guide till Game of Thrones historia).
Dessutom den metod med vilken hon kom till makten - dödade alla som motsatte sig henne, från medlemmarna i King Tommens lilla råd (adjö, Grand Maester Pycelle och Mace Tyrell) till tros ledning (så länge, High Sparrow) till flera hundra oskyldiga som just så råkade vara på fel plats vid fel tidpunkt - inte bara lämnar henne i nackdelen med att hon inte har någon Hand of the King och, i huvudsak, inget litet råd överhuvudtaget, det kommer utan tvekan att surra allmänheten på henne, särskilt troens. Det verkar som att rädsla för hennes mordiska handlingar har tvingat dem att acceptera verkligheten för en kvinnlig härskare för tillfället, men ett sådant faktum skapar inte en solid grund för regeringen - fråga bara Aerys hur hans regeringstid visade sig.
Jon Stark, kungen i norr
Jon Snow - som utan tvekan kommer att hänvisas till av sina undersåtar som "Jon Stark", med tanke på deras olikhet att följa en jävel (till och med den avskyvärda Ramsay Snow blev befordrad till full Bolton-status innan han lyckades svindla titeln Warden of the North för själv) - kan ha en betydligt mer stabil bas att arbeta från (han är en stridstestad ledare som inte är rädd för att sätta sitt liv på linjen för vilken orsak han tror på - fråga bara Lady Melisandre, som var tvungen att ta med honom tillbaka från de döda en gång tidigare), men han har fortfarande en betydande mängd motvind som arbetar mot honom.
Till att börja med är kungariket i norr helt förstört vid denna tidpunkt under efterkrigstiden, efter att ha förlorat ett betydande antal av befolkningen i King Robb Starks kampanj för självständighet i de fem kungarnas krig och förlorat en hel del ansikte när de järnburna utnyttjade regionens distraktion med kriget för att ockupera ett anständigt skår av sitt territorium. Ett antal av de större husen från området har uttömmats, åtminstone eller helt brända, högst av deras lojalitet till Starks, och sedan igen genom att byta hästar mittströmmen för att hantera de nya, självutnämnda församlingarna of the North, House Bolton. Trötthet, trötthet med krig och vinterens officiella angrepp kombineras för en dödlig kombination.
Och detta är en av faktorerna i Jonas tjänstgöring som lordbefälhavare för Nattvakten, där han förändrade organisationens åtta tusen år gamla mandat att inkludera de hatade vildarna under klockans skydd istället för att fortsätta förfölja och utföra dem. Det är ett bittert piller för de flesta norra att svälja, med tanke på deras offring av det fria folkets nästan konstanta raid och bortföringar av kvinnor bland tusentals år, och det görs ännu värre av den nya status quo i regionen, som ser King Jon försöker tvinga vildmän och Westerosi att leva (mer eller mindre) sida vid sida.
Sedan finns det tredje (uppenbara) elementet i detta nya arrangemang, införandet av riddarna av Vale i House Starks väpnade styrkor, under ledning av regenten av Vale, Lord Petyr Baelish. Littlefinger har varit en man med stor ambition och hänsynslöshet båda; det var han som pittade hus Stark och Lannister mot varandra i början av kriget för de fem kungarna, och det var han som hjälpte till att mörda kung Joffrey för att säkerställa att situationen fortsatte att spiral ut ur kontroll - och därmed, öka sannolikheten för att han en gång skulle bli krönad till kung. Han verkade ingen för glad för att se den senaste händelsen - Jon utropades till den vita vargen, den nya kungen i norr - och han kunde mycket väl visa sig vara det enskilt största hinderet för nordens andra skott mot självständighet.
Men det finns ett element som hänger över hela den skakiga situationen som mycket väl kan visa sig vara det bästa bindemedlet som Jon har arbetat till förmån för: det faktum att inte bara de vita vandrarna är på väg, utan också att de flesta av de nordliga är troliga att tro det. När man möter en utrotning, så låter vildfåglarna leva som din granne eller arbeta sida vid sida med de avlägsna, hovmodiga Knights of the Vale plötsligt som en irrelevant fråga. I stället för att hans undersåtar vara skrämda för honom, som är fallet med Cersei i King's Landing, har han rädsla för att arbeta som en motivator för honom. Enbart detta kan göra hela skillnaden.
Ett annat potentiellt spelförändrande skillnad mellan dessa två monarker: Cersei sökte aktivt - och dödades för - att bli den högsta härskaren i Westeros, medan Jon under tiden aldrig har förväntat sig eller önskat det, inte ens när hans antagna halvbror, Robb, hade den lika oväntade ära som pressades på honom fem säsonger tidigare. Tillsammans med hans mod, anständighet och oöverträffade önskan att följa den speciella konstruktion som kallas moral, kunde drottning Lannister och King Stark inte vara mer olika.
(För mer om Jon Snows chanser att lyckas - eller till och med bara hans överlevnad - se vår "Är Jon den verkliga hjälten, eller kommer han att dö [igen]?" Djupgående funktion.)
Daenerys Targaryen, drakens moder
Daenerys efternamn ger henne både det bästa och skakaste påståendet till manteln av drottningen av Westeros: hon tros vara den sista av den ursprungliga kungliga blodslinjen, men den tidigare Targaryen-monarken, Mad King Aerys, kastades av ett giltigt skäl. Detta gör det svårt att förutsäga svaren från de olika Westerosi-husen.
Lyckligtvis för Dany har hon några faktorer som väger skalorna till sin fördel. Till skillnad från Cersei, vars anhängare är motiverade av ren terror, eller Jon, vars kungarike är utan tvekan det svagaste det har varit i hela dess 10.000-åriga historia, har Mother of Dragons redan ett relativt starkt och robust stödsystem, börjar med hennes personliga rådgivare: Tyrion Lannister, hennes hand av drottningen, är en av de skarpaste och smidigaste sinnen som spelar tronspel (han kunde nästan ensamt förneka Stannis Baratheon en seger under slaget vid Blackwater - ingen liten prestation, hur variablerna gynnade angriparen), och Lord Varys, som inte bara är bäst på vad han gör, han har också aktivt planerat en Targaryen-restaurering ända sedan Baratheons vred kontrollen över Iron Throne för ungefär 20 år sedan.
Sedan finns det husen som stöder henne. Tyrellarna är alla utplånade, men de är fortfarande södravarden och befaller en hel del bannrar och fotsoldater; Sands, som ersätter de länge regerande Martells, vill inte mer än att mörda Cersei, precis som de redan har gjort mot hennes dotter, avdøde prinsessan Myrcella; och Greyjoys är för närvarande ett hus uppdelat, men fraktionen stödjer Dany fortfarande innehar större delen av järnflottan, vilket ger den största nautiska fördelen för henne.
På tal om den militära fördelen kan varken Iron Throne eller norr komma någonstans nära vad Targaryen-alliansen kan fältet: otaliga poäng av Unsullied, en av de mest effektiva stridskrafterna i hela den kända världen, och Dothraki, som ger de bästa kavallerierna. När de toppas med drakar, de magiska enheter som i huvudsak besegrade alla sju kungariket - och deras kombinerade arméer - för sig själva för 300 år sedan, är det svårt att se hur någon kunde stå emot drottning Daenerys, än mindre bäst henne.
Det finns dock ett vildkort inför Team Targaryen, och det har inget att göra med militärmakt eller politiskt stöd, och allt att göra med de händelser som för närvarande inträffar utanför muren: med tanke på att Dany har det perfekta vapnet för att ta ner nattens kung och hans odöda horde, och med tanke på att hon är oändligt mer benägna att se på den stora bilden än, säg, Cersei (särskilt om Walkers invaderar Westeros, vilket ger henne inget annat val än att göra det), är det lätt att se hur hela hennes kampanj flyttas från King's Landing till norr. Tyvärr för henne (och befolkningen i Westeros) är det också lätt att se hur hon kan tappa stödet från den sydligaste av sina allierade, och hur kung Jon kan lägga undan alla politiska skillnader men Cersei skulle absolut inte - snarare, hon ' d göra allt som står i hennes makt för att dra fördel av "distraktionen" och göra lika mycket skada på Essosi-angriparna.
Allt som inte ska ta hänsyn till historiens berättelse av showens skapare, George RR Martin, beaktas: gång på gång genom Game of Thrones berättelse, det är de bästa hundarna som i slutändan vacklar och de ovärdiga som kommer ut segrande. Titta bara på Robb Stark, den unga vargen: efter att ha vunnit nästan varje militärt engagemang hamnar han i mord på sin farbrors bröllopsfest. Det är svårt att bli mer illustrativ - eller spridd - än så.
-
Vem kommer säkert att vinna de tre monarkernas krig? Eller försvinner de alla , liksom alla utmanare i de fem kungarnas krig? Dela dina förutsägelser med världen i kommentarerna.
Game of Thrones återvänder för säsong 7 2017 på HBO.
