[Detta är en recension av Game of Thrones säsong 4, avsnitt 9. Det kommer att finnas SPOILERS.]
-
Med 'The Watchers on the Wall' fortsätter Game of Thrones sin halvårliga tradition att rädda säsongens nionde avsnitt för en mycket filmisk gest som enbart fokuserar på en enda plats och en mindre, utvald grupp tecken för att avbilda en otroligt dramatisk händelse när den utvecklas i sin helhet. Naturligtvis innehöll säsong 2 det visuellt imponerande slaget om Blackwater, där Tyrion och hans strategiska användning av löpeld var en avgörande roll för att rädda King's Landing från de invaderande styrkorna i Stannis Baratheon. Det avsnittet, hjälpt av Neil Marshall, demonstrerade vad serien var kapabel till när det gäller att leverera storskalig action i en linjär berättelse - och så passar det att vildlingens raid på Castle Black skulle få regissören tillbaka för att skildra en stilistiskt liknande händelse.
Slaget vid Blackwater och attacken mot Castle Black är åtminstone lika ur en militaristisk synvinkel. Medan Marshall i varje avsnitt fick i uppdrag att illustrera en karaktärs uppväxt till framträdande (vilket troligen kommer att vara kortlivad), blir de tematiska skillnaderna tillräckligt betydande att de belyser varje episods styrkor på olika sätt. I det avseendet handlade 'Blackwater' mycket om att Tyrion skulle komma till sin egen och övervinna de enorma oddsen mot honom, inte bara när det gäller att stanna Stannis, utan också för att visa sitt värde som Lannister. Visst, han avvecklades med en otäck ansiktsärr för sina problem, och hans väg sedan dess har inte varit något annat än ett brant fall ner till botten, men han kommer alltid att ha Blackwater.
Som jämförelse hade 'The Watchers on the Wall' också det "jag berättade för dig" ögonblick för Jon Snow, men tematiskt sett var vildlingens raid på Castle Black snodd av något lika sällsynt på Game of Thrones som ett bröllop utan förluster. Det är: idén om verklig romantisk kärlek, du vet, den typ som producerar ett par som är födda av något annat än girighet eller politisk nödvändighet eller incestuöst lust. Nu är det säkert att säga att romantiken mellan Jon Snow och Ygritte saknade en viss sagans gnista, men det ständiga behovet av berättelsen att vända fantasikonventioner är det som ger berättelsen dess mest utmärkande kvalitet. Här förföljdes och förfördes den prototypiska prinsiska karaktären av hans påstådda fiende - och deras förhållande tjänade, om inte annat, som en kraftfull demonstration av ineffektiviteten för tradition, ära och livslånga förklaringar i en värld som verkar värdera exakt det motsatta. Och så skulle det inte komma som någon överraskning att återföreningen av Jon Snow och Ygritte skulle vara en präglat av berättelsens fortsatta ansträngningar att undvika standardkonventioner - som vid denna tidpunkt innebär att berättelsen styrs in i det nihilistiska konventioner om George RR Martin-berättelsemodellen.
Det skapar något av en intressant utmaning för 'The Watchers on the Wall', eftersom avsnittet har till uppgift att uppnå ett liknande påverkande högt som 'Blackwater' men måste göra det utan hjälp av det känslomässiga ankaret som är Tyrion (eller mer poängen, Peter Dinklage). Det är kanske varför avsnittet klokt använder Samwell Tarly som proxy för publiken, medan Jon Snow tar nästa steg för att uppfylla sitt öde att bli ledare för män. Och ändå, på ett vis, är det Sam som upplever en mer tillfredsställande tillväxt till en viss grad, eftersom han i Gilly finner en anledning att ta en mer avgörande roll i sina uppgifter, vilket ironiskt nog leder honom till en plats där också han får uppdrag med att inspirera andra att ta upp vapen och försvara Castle Black. Skillnaden är att Sam's laddning är ett föräldralöst barn som avslutar att döda Ygritte - som fortsätter säsongens trend att barn får hämnas på dem som dödade sina nära och kära. Men det eliminerar också behovet av antingen Ygritte eller Jon att göra ett dramatiskt val när det gäller att hantera deras konkurrerande ideologier och konflikten mellan deras komplexa känslor för varandra.
I slutändan vann striden, och Marshall, med sina långa, flerskiktade spårningsskott av män i nära kvartalstrid, uppnådde säkert ett högvattenmärke när det gäller visuella blomstrar och seriens användning av specialeffekter. Men det var också en timme som dominerades av stunder telegraferade till en grad som kanske överraskningselementet gav plats för en känsla av oundvikligt. Och även om "The Watchers on the Wall" kanske inte har varit så känslomässigt väckande som "Blackwater", lyckades det säkert när det gäller att understryka vikten av Jons brist på val, vilket ytterligare fastställer idén om att han ska gå in på den arketypiska hjälten, eller att hans båge kör mot något större öde.
Och så, när Jon Snow vandrar ut i naturen i norr för att möta sitt öde (eller åtminstone någon del av det), befinner sig Game of Thrones sig vid ett annat korsningsväg - en där en primärkaraktär kommer att testas mot fantasikonventionerna och konventionerna i en serie som uppmärksammas i att kasta konstruktioner som hjältens resa till samma härligt nihilistiska oordning som den gör allt annat.
__________________________________________________
Game of Thrones kommer att sända finale 4-säsongen 'The Children' nästa söndag @ 22:00 på HBO. Kolla in en förhandsgranskning nedan:
www.youtube.com/watch?v=ioejPzebqNc
Foton: Helen Sloan / HBO
