Framtiden har spelat en betydande roll på The Flash från början och säsong 3 är inte annorlunda. Savitar, den här säsongens huvudantagonist, är mer än bekant med Barry i framtiden - det är hans fängelse i Speed Force av framtiden-Flash som är just anledningen till att han är här i nuet. Det hot som Savitar nu utgör för Barry är hans dödande av Iris i framtiden - något som allt bevis fortfarande pekar på som händer, vilket innebär att ingenting Team Flash har åstadkommit den här säsongen har förändrat den framtiden.
Ikväll återvänder Flash säsong 3 från en kort tid med "The Once And Future Flash" - en debutregissör för Tom Cavanagh från ett manus av Carina Adly MacKenzie - som ser Barry äntligen möta vad som kommer head-on, beslutar en gång och för alla att besöka framtiden och hitta sina egna svar. Om man söker efter dessa svar kommer Barry att möta framtida versioner av sig själv och vänner som har blivit djupt påverkade av Iris död och målade en mycket dyster utsiktsnivå för Team Flash om Savitar inte kan besegras i tid. Men Barry, någonsin optimist, kommer inte att ge upp förrän han får det han kom för - Savitar sanna identitet. Kommer framtiden att dela det svaret med honom?
"Jag ska aldrig berätta …"
Det var under de sista ögonblicken av 'Abra Kadabra' som Caitlin förvandlas till Killer Frost och släpper loss hennes iskrafter (och till och med myckligare personlighet) på sina vänner. "The Once And Future Flash" tar upp dessa händelser som fortfarande pågår, eftersom Frost-leksaker med Julian, Cisco och HR innan The Flash anländer och skickar henne igång. Hon flyr, och som Barry avslöjas av framtida Cisco senare i avsnittet, är det sista gången hon någonsin tar sin fot inom STAR Labs.
En återgång från Killer Frost var en av de olycksbådande rubrikerna som ledde fram till Iris död och markerade detta som bara ett annat exempel där Team Flash inte ändrar resultatet. Om tiden verkligen är som en flod, är dess ström starkare än någonsin, vilket tvingar dessa händelser att inträffa oavsett vad. Och om att inte kunna rädda Iris är Barrys största misslyckande, så är det en nära sekund att låta hans vän bli en vriden och ond skurk. I detta fall avslöjas det också att Killer Frost kommer att ha en mycket större roll att spela i Savitars planer än någon skulle ha gissat, vilket gör Caitlins nedstigning till skurk desto mer tragiskt.
Inte bara konsumerar Killer Frost Caitlin helt, hon samarbetar nästan omedelbart med Savitar. Hon, antingen före eller efter Savitar dödade Iris (en handling som Frost är nästan säkert ett tillbehör till), duellerar med Vibe i en kamp som har retats flera gånger redan den här säsongen. Endast i det här avsnittet lär vi oss hur det slutar - när Killer Frost fryser från Vibes händer! Efter att ha förolämpat sin tidigare bästa vän hålls Frost till slut och fängslas i en speciell cell i Iron Heights med Julian som hennes fängelse. Hon är meningslös och grym (en personbyte Danielle Panabaker uppenbarligen tycker om att få spela), och när tidigare Barry-besök besöker hon vägrar att avslöja Savitar's identitet, viskande "jag kommer aldrig att berätta …"
Det är intressant att lära sig att Killer Frost väljer att gå med i Savitar, delvis eftersom han inte försöker förändra henne. I stället för ett botemedel erbjuder han henne acceptans - något hennes vänner aldrig ens försökte. Naturligtvis avskräcker Savitar's acceptans inte henne från att bli en ond skurk, och som det nu är är han den första som når henne - avslöjar för henne sin sanna identitet och lätt vinner Frost till hans sida.
Att lära sig att leva med det otänkbara
Barrys resa till framtiden får honom igen att brottas med tanken att allt han någonsin har gjort är att göra livet värre för de närmaste - inklusive sig själv. Efter Iris död blir Barry ett skal på mannen han en gång var och övergav sina vänner och familj för att svälja i sin egen smärta. Wally flyger av i raseri och kämpar mot Savitar själv, bara för att hittas senare med en trasig ryggrad och i ett katatoniskt tillstånd. Med sina barn antingen döda, svarar inte eller saknas konsumeras Joe av sorg. Cisco, som inte längre kan vibba efter att ha tappat händerna, hänger sig omkring, listlös och hoppas att saker en dag kommer att återgå till det de var. Och Julian, tydligt skyldig för sin roll i att initiera Caitlins nedåtgående spiral, fungerar som hennes fängelse, påminns ständigt om vad som kan ha varit. Den enda medlemmen i Team Flash som gör allt bra är HR - precis som Savitar förutspådde.
Men till skillnad från tidigare gånger som Barry lär sig att han gjorde livet fruktansvärt för alla, den här gången kanske han kan göra något gott. Barry hoppades att han skulle lära sig hemligheten med att slå Savitar (och han kan ha om han kan spåra Dr. Tracy Brand), men vad framtiden faktiskt visade honom är att han inte kan vända ryggen på sina vänner - särskilt när saker är på sitt mest dyster. Att inte kunna rädda Iris gör en fruktansvärd framtid, men det förvärras bara när Barry driver alla bort.
Huruvida Barry räddar Iris eller inte är just det ögonblick som säsong 3 teeters, men i 'The Once And Future Flash', Barry är en visad framtid där han misslyckas. Och istället för att helt enkelt ge upp den framtiden, väljer han att stanna kvar och ge lite hopp i den framtiden. Det är hjältarnas handlingar, och för Barrys skull, låt oss hoppas att han kan samla samma inställning när och om det otänkbara faktiskt händer.
Bara vem är Savitar?
Tillsammans med om Iris dör eller inte, är den andra stora frågan som plågar Flash-säsong 3 vem är Savitar? Självklart kommer serien att förbli täta på den här så länge den kunde, men det verkar nästa vecka att Savitar's äntligen är maskerad. Det gör den här veckan till den sista chansen att väga in med dina gissningar, så låt oss titta på de nya bevisen från "The Once And Future Flash".
Killer Frost lär sig Savitars sanna identitet precis i slutet av avsnittet, medan hennes framtida jag bekräftar detta tidigare. Hon är bedövad när hon ser vem som faktiskt är i Savitars kostym, vilket får oss att tro att det måste vara någon som är viktig för henne. Men vi får också veta om Wallys reaktion på att lära sig Savitars identitet, och det förmodligen chockar honom så hårt att han inte ens kan tala. Detta innebär att det måste vara någon av betydelse för både Caitlin och Wally. Och det finns bara en person som plötsligt avslöjar som Flashens största motståndare som kan ha den typen av inverkan på båda.
Flash säsong 3 fortsätter nästa tisdag med "Jag vet vem du är" @ 20 på CW.
