Efter framgången med X-Men: First Class (och senare Days of Future Past), som återupplivade 20th Century Fox: s mutanta filmmärke för att tävla med Marvel och DC: s moderna delade serietidning universum, var det ingen överraskning att höra att studion utvecklades ett nytt tag på deras andra superhjälte-filmfranchise Fantastic Four. Trots blandade (till-negativa) recensioner, fungerade Tim Story's Fantastic Four-filmer tillräckligt bra och tjänade 1900-talets räv över 500 miljoner dollar på det globala kassakontoret på en investering på 230 miljoner dollar - vilket innebär att Fantastic Four troligen inte skulle utmana The Avengers eller kommande Batman V Superman för postkontor, det fanns fortfarande mycket potential för en avkastning på produktionskostnader över genomsnittet.
Tyvärr resulterade kreativa skillnader mellan regissör Josh Trank och 20th Century Fox i en bisarr omstart som, efter en lovande första akt, tar en drastisk växling halvvägs igenom, går ner i generisk serietidning i serietidningar och halter in med en underligande finale (läs vår Fantastisk fyra recension).
Tack vare globala biljettköpare, där många tittare kommer att vara mer förlåtande än inhemska cinefiler (som får välja mellan tre nya studioutgivningar i veckan), är det möjligt att Tranks film inte kommer att bli ett totalt misslyckande för studion - och kanske ta tillbaka sina pengar. Fortfarande, efter att Days of Future Past dragit in 750 miljoner dollar, är en riskabel egenskap som Fantastic Four till och med värd studionens tid och pengar längre?
Efter två decennier på Fox är det äntligen dags för studion att sälja Fantastic Four tillbaka till Marvel Studios?
Fantastisk historia och vem som äger vad
Till skillnad från DC Comics-karaktärer, som alla ägs av Warner Bros. och kan visas i samma filmunivers, är Marvel-filmrättigheter spridda över flera studior. På 1980-talet sålde ett kassaband Marvel filmrättigheterna till många av dess mest älskade karaktärer, långt innan superhjältefilmer var postkontorsbrytare, inklusive Spider-Man (först licensierad till Cannon Films), Blade (på New Line Cinema) och X-Men (1900-talets räv). Under den kreativa handen av regissören Bryan Singer etablerade X-Men en ny ram för serietidningsfilmer - en som både fans och casual filmgäster kunde njuta av. Framgången för X-Men och kort efter Columbia Pictures 'Spider-Man banade vägen för en stadig ström av superhjälte-anpassningar - inklusive Tim Storys 2005 Fantastic Four-film (med Ioan Gruffudd i huvudrollen, Michael Chiklis, Chris Evans och Jessica Alba) liksom dess uppföljare Rise of the Silver Surfer (med Doug Jones i titelrollen).
Många av Marvels initiala licensavtal inkluderar en solnedgångsklausul som hindrar rättighetsinnehavare från att sitta på en viss karaktär eller berättelse för länge. Specifikt, om studion inte kan eller inte kommer att göra en franchisefilm inom ett specifikt tidsfönster, återgår efterföljande karaktärsrättigheter till Marvel. Med tiden har vissa studios tillåtit att särskilda rättigheter löper ut (varför Punisher nu kan visas i Daredevil TV-serien), och under den tiden har Marvel Studios återköpt licensrättigheter för de flesta av dess karaktärer.
Efter att The Amazing Spider-Man 2 streckade Sonys planer för ett gemensamt universum centrerat på väggroboten och hans Sinister Six-motståndare, arbetade studion ut ett gemensamt partnerskap med Marvel Studios - för att föra Peter Parker till Marvel Cinematic Universe utan att helt överlämna karaktärs filmrättigheter. Några andra Marvel-fastigheter finns i en grå mellangrund (som Quicksilver, Scarlet Witch och Namor), men de flesta ägs nu antingen av Marvel eller helt licensierade till icke-Marvel-studior: Man-Thing (Lionsgate Entertainment), X-Men och relaterade mutanta karaktärer (20th Century Fox), samt Fantastic Four (20th Century Fox) och stödkaraktärer (som Silver Surfer).
Det är allt att säga, även om Tranks Fantastic Four inte var en överväldigande framgångsrik omstart av franchisen, är Fox inte skyldig att lämna tillbaka lagets filmrättigheter under ytterligare ett decennium (ungefär 2024).
Fans är helt klart inte nöjda med den senaste iterationen av karaktärerna, men det finns fortfarande giltiga skäl till varför studion (såväl som filmgäster) inte vill att Marvel ska återköpa Fantastic Fours filmrättigheter.
