Epic Games lanserar en konkurrent till Steam; företaget meddelade tidigare i dag att det kommer att öppna Epic Games Store, en digital distributionstjänst som är utformad för att konkurrera med plattformen som har gjort Valve till en av de mest framstående distributörerna av onlinespel i världen. Epic Games Store kommer också att ha en mycket gynnsammare inkomstfördelning för utvecklare än Steam för närvarande erbjuder.
Epic Games är studion bakom det globala fenomenet Fortnite, ett spel som är så populärt att det orsakar problem för professionella idrottare på grund av dess beroendeframkallande egenskaper. Den online multiplayer-striden royale-titeln har också skapat några av de mest framgångsrika Twitch-karriärerna som online-streamingtjänsten någonsin har varit värd, särskilt i Tyler "Ninja" Blevins, vars meteoriska uppgång har sammanfallit med Fortnites. Fortnite är gratis att spela, men har en mikrotransaktionsmodell som har varit en stark inkomstkälla för Epic Games.
Epic Games Store kommer att undanröja den vanliga 70/30 intäktsdelningen mellan utvecklare och plattform som Steam har gjort industristandarden. Istället kommer Epic Games Store att ge utvecklare 88 procent av intäkterna som deras spel ger - och om utvecklarna använder studionens egen Unreal Engine, kommer det att täcka 5 procent motoromsättningsförsäljning från butikens redan relativt lilla 12 procents nedskärning. Epic Games grundare och vd Tim Sweeney delade upp idén bakom inkomstfördelningen i en intervju med GamesIndustry.biz:
"Fasta kostnader för att utveckla och stödja plattformen blir försumbara i stor skala. I vår analys markerar butiker som tar ut 30% sina kostnader med 300% till 400%. Men med utvecklare som får 88% av intäkterna och Epic får 12%, denna butik kommer att vara en lönsam verksamhet för oss."
Det är svårt att inte lägga märke till att skuggan kastas på Steam genom Sweeneys uttalande, vilket verkar kritiskt för den extrema kostnadsmarkeringen som den intäktsmodellen på 30 procent förmodligen genererar. Förutom att hjälpa supportutvecklare med en mycket generös intäktsdelning kommer Epic Games Store också att ha ett "Support-A-Creator" -program som är utformat för att belöna YouTube- och Twitch-innehållsskapare för att hjälpa till att visa upp de spel som utvecklarna har lagt på Epic Games Store-plattform. Epic vill matcha skapare med utvecklare, i hopp om att skapa relationer mellan skapare och utvecklare som kompenseras.
Den största nyheten för fans av spel kommer att vara att Epic Games Store kommer att debutera på PC och Mac relativt snart med en redan handkurerad uppsättning spel, men att företaget förväntar sig att öppna butiken för fler spel och andra plattformar som nästa år fortskrider. Sweeney uppgav också att konsumenterna kan förvänta sig ett gratis spel varannan vecka under hela 2019, med Epic finansiering av dessa gratisutgivningar själva så att utvecklare inte förlorar.
Skapandet av en helt ny digital distributionsplattform kommer säkert att skicka chockvågor i hela branschen. Valve startade Steam på baksidan av sina egna framgångsrika spel och branschstatus, och det ser ut som att Epic Games också tar den strategin och utnyttjar Fortnites framgång för att skapa en ny pivot för företaget. Med ett så gynnsamt intäktsdelningssystem och ett kraftverk-spelintäkt i Fortnite som stödjer butikens lansering kunde vi se en mycket verklig kraftförskjutning på den digitala distributionssidan av spelet under 2019.
