"Cinderella" granskning

Askepott spelar det alltför säkert i övergången från tecknad-till-live-action men kommer säkert att underhålla Disneys go-to juice box-publik.

Efter år av komfort och familjär lycka förlorar den godhjärtade före tonåren Ella (Lily James) sin förtjusande mor (Hayley Atwell) till oväntad sjukdom. I ett försök att gå förbi hans förtvivlan, giftar Ella far (Ben Chaplin) sig igen - och tvingar sin dotter till att leva tillsammans med en beräknande styvmor, Lady Tremaine (Cate Blanchett), samt ett par med rätt stegen systrar (Sophie McShera och Holliday Grainger). Efter helhjärtat välkomnande och tillmötesgående för Tremaines blir Ella snabbt fokus för sin styvmors grymhet och avund, och tror att hon för evigt kommer att leva i Ellas skugga (för att inte tala om skuggan av Ellas avlidne mor).

Men när Ellas far dödas under en handelsresa, håller Lady Tremaine desperat på familjens lyxiga livsstil, och avskedar servicemän och kvinnor för att spara kostnader - samtidigt som hon kräver att Ella tar över sysslorna och underhåller hushållet. Om hon inte vill överge sitt familjhem, och utan någonstans att åka, försöker Ella göra det bästa av sin situation - tills ett tillfälligt möte med kungarikets prins, "Kit" Charming (Richard Madden), får Ella att drömma större (med lite hjälp från en älva gudmor).

Askepott markerar Disneys senaste tecknad film till live-anpassning - baserad på en kombination av Charles Perraults källhistoria från 1697 och studioens ikoniska animerade film från 1950. Medan Maleficent försökte utforska berättelsen bakom Sleeping Beauty's onda baddie och Into the Woods spelade musikaliska / fairytale tropes (båda med blandade resultat) har Disney tagit ett mycket mer tydligt tillvägagångssätt i Askepott. Med hänsyn till begränsad variation från den klassiska handritade versionen skapar regissören Kenneth Branagh (Thor) en barnvänlig, live-action, som återberättar den klassiska berättelsen med en liten karaktär blomstrar och förbättrat visuellt skådespel (t.ex. CGI magiska effekter). Resultatet är en ofarlig, om än ofta melodramatisk, anpassning som borde underhålla avslappnade filmgäster (särskilt unga flickor) men som gör lite för att pressa gränserna för Askepott kanon eller live-action fantasy biograf.

Som antyds försöker berättelsen att förvandla traditionella "onda" karaktärer till lite mer nyanserade (läs: felaktiga) antagonister - särskilt när det gäller styvmor / lady tremaine - och, ofta än inte, Branagh och manusförfattare Chris Weitz (Star Wars: Rogue One) lyckas. I stället för svarta eller vita skurkar och hjältar, hittar Askepott en användbar balans mellan tecknad anda och live-action drama. Barn och pre-tonåringar kommer att uppskatta filmens färgglada pall och ansträngande humor - men filmskaparna injicerar också tillräckligt moderna känslor för att säkerställa att äldre tittare får ny insikt och komplicerade slag att tugga på.

Detta betyder inte att Askepott är en viktig återuppfinning eller särskilt unik ursprungssaga, eftersom Branagh fortfarande kontrollerar nyckelhäftklamrar (Cinder-Ella, etc), men för tittare som vill se Disneys tecknad film i livlig live-action, regissören levererar - med den extra bonusen för lite mer subtil karaktärsutveckling. För detta ändamål, trots ett stort fokus på Askepott, är Branaghs film Cate Blanchetts film. Skådespelerskan ger en kylande realism till Lady Tremaine och ger mer än någon annan spelare i filmen ett nytt sätt att titta på den tidlösa karaktären. Tremaines inledande scener med introduktion och utveckling är på näsan men när hon väl är ordentligt förankrad som hemmets bittra och orubbliga matriark, producerar Branagh och Blanchett en ond iteration av den "onda styvmoren" utan att ta till den animerade skurkens eftertänkande. Delen kommer inte att vinna Blanchett några utmärkelser men skådespelerskan är avgörande för att höja Askepott ovanför en annars standard live-action cash grab.

Lily James (Downton Abbey) är också trevlig i titelrollen - med en övertygande föreställning, oavsett om han hanterar Prince Prince eller pratar med CGI-djur. Trots att publiken är intresserad av mer av Askepottens historia den här gången, finns det bara så mycket som James kan göra med rollen. Weitz inkluderar ordspel och situationer som sätter Cinderella på ett jämnare spelplan med sin prins, snarare än en naiv damm med behov av räddning (från fattigdom och en ond stämfamilj); ändå, eftersom Branaghs film är ett mushusproduktion, är titelkaraktären fortfarande inlåst i en ganska standard Disney Princess-båge.

Game of Thrones-fans kommer att vara glada över att se Richard Madden tillbaka i medeltida slitage och, precis som James, skådespelaren ger en genial take on stock saga hjälte Prince Charming. Med det sagt, medan vissa filmgäster kanske lider av Helena Bonham Carter trötthet (efter att ha blivit en Tim Burton-fixtur), är skådespelerskan och hennes Fairy Godmother lätt en av de mest välkomna aspekterna av denna Askepott-berättelse. Även om feer och magi är relativt enkla att skildra i animerad form, är det lite svårare att väva fantasi till en berättelse om romantik och övergrepp mot barn. Lyckligtvis är Bonham Carters Fairy Godmother en riktigt underhållande bro mellan den höjda verkligheten och fullständig fantasi - gjort ännu mer imponerande av stellar (om än tecknade) visuella effekter.

Askepott spelar det alltför säkert i övergången från tecknad-till-live-action men kommer säkert att underhålla Disneys go-to juice box-publik. Föräldrar med förtjusande minnen från 1950-tecknade berättelserna kommer att hitta några trevliga hyllor tillsammans med en lite mer nyanserad uppsättning av huvudpersoner. Ändå, medan denna Askepott har en högre nivå av filmisk sofistikering (tack vare solida föreställningar, rik kostymdesign och färgglad CGI-animation), gör Branagh lite för att uppdatera kärnhistoriken för moderna filmgäster, och framgångsrikt replikerar källmaterialet för live-action - både det goda och det dåliga.