OBS: Den här artikeln innehåller spoilers för Captain America: Sam Wilson # 18
-
När beslutet fattades att överlämna skölden och titeln på Captain America till Sam Wilson, före detta Falcon, var Marvel väl medveten om invändningarna i butiken. Vissa hävdar att det var fel att ta titeln från Steve Rogers på kreativa grunder, andra på tradition eller marknadsföringsstuntmotivationer. Men för en del av allmänheten, oavsett hur ful det kan vara att acceptera, idén att se Captain America: Sam Wilson skulle vara en stötande av rent rasiska skäl. Trots att Sam agerade som Cap's sidekick och vän i flera år, och skulle vara lika passande som en ersättare i hans ställe som Robin skulle vara för Batman, skulle vissa se honom bara som en afroamerikansk - och som sådan kunde flytten bara motiveras av "politisk korrekthet."
Författaren Nick Spencer har inte skjutit bort från de fördomar, eller alltför obehagliga och exakta reaktioner i sin körning på serien, försedd med den nivå av ärlighet som läsarna skulle hoppas. Sam Wilson-serien har nått en ny nivå och långsamt tagit upp frågorna om polisbrutalitet, rasprofilering, stopp och frisk, och de gatunivåer som gav upphov till Black Lives Matter-rörelsen och andra liknande.
Och när en superhjälte befinner sig på offrens sida, är det dags för Sam Wilson att möta samma fråga som Steve ställde tillbaka under sina inbördeskrigsdagar: är "Captain America's plikt gentemot den amerikanska staten … eller det amerikanska folket?
Rage arresteras
Äldre läsare kanske kommer ihåg superhjälten Rage - resultatet av tonåren Elvin Halidays dunk i radioaktivt avfall - som den superstarka, supertåliga medlemmen av New Warriors och The Avengers innan dess. Men i den nya Captain America har Rage dykt upp som en försvarare för den vardagliga amerikanen av färg - ett samhälle som riktas av en ny, privatiserad polisstyrka som kallas Americops. De är aggressiva, ansiktslösa, militariserade och visar en tydlig preferens för att gripa synliga minoriteter och lågklassiga medborgare. Med andra ord, det är Nick Spencer och Daniel Acuñas stand-in för det moderna speket av övervärlda poliser - utan att tjära några verkliga polisstyrkor med en sådan borste - och ännu bättre, finansierade av en tydligt grym miljarderär.
Tillbaka i nummer 11, låt Rage hans ilska bli bättre för honom när han bevittnade några amerikaner som blev våldsamma mot en grupp oskyldiga män och välkomnade en fistfight. Striden gjorde snart rubriker, och Sam Wilson tog på sig att avsluta den, och visste precis hur explosiv och politisk trefningen kunde vara (av uppenbara skäl, för alla som tittade på samma slags incidenter i Amerika idag). Rage kan hjälpa till med … ja, raseri, men när fråga nr 17 rullade runt tvingades Sam att acceptera att kanske unga Elvin inte var en förlorad sak alls.
Olyckligtvis för den växande hjälten, slutade samma fråga med att han snubblade på ett rån från pantbutiken innan de övermänskliga tjuvarna flydde från scenen - och lämnade Rage för att slå en amerikan som svarade på larmet.
Cap möter polisen
Efter att ha sett tillståndet där Rage togs i förvar och de passionerade folkmassorna som började omge polisstationen kräva att han skulle släppas, ingriper Sam återigen för att undvika katastrof (noterar att den här typen av rasladdade avstånd är exakt slag för att riva samhällen isär). När Sam kommer in på stationen för att rädda sin sort-av-sidekick, kan han inte låta bli att komma ihåg när Steve Rogers gjorde detsamma för honom så många år tidigare, när linjerna mellan White and Black America var … ja, mer öppet definierat. Han var ju den första afroamerikanska superhjälten.
När Sam upptäcker att framstegen är lite långsammare än han hade hoppats skulle bli, har han fått sitt första tecken på att denna situation inte lätt kommer att lösas när den äldre skrivsergenten inte bara ignorerar det faktum att han är Captain America, utan börjar att säga att Sam Wilson inte är "hans kapten Amerika" förrän Sam i förväg ropar ut honom. En annan yngre, svart officer visar sig för att eskortera honom för att se Rage i sin cell … där situationen går från dåligt till värre, vad gäller Sam.
Rage in a Cage
Rage ger Sam en sammanfattning av händelserna som ledde till hans gripande, men hävdar att amerikanerna attackerade honom innan han kunde förklara sig själv och inte släppte förrän han var så allvarligt skadad som nu. Efter att ha öppet attackerat dem bara några veckor tidigare verkar det som om de inte ville missa chansen att lösa poängen, särskilt efter att den saknade övermänskliga tjuven bankade honom halvvägs medvetslös innan han flydde. Sam accepterar somberly Rages konto och tröstar honom som Steve skulle ha gjort tidigare: till att börja med, få någon som Peter Parker att räddas ut honom, och en advokat som Daredevil eller She-Hulk att försvara honom. Men Rage har en annan idé.
Efter att ha vuxit till vuxen ålder på gatorna i New York som håller sig för sin kollega och skyddat sitt samhälle från detta nya Americop-hot, ser Rage sig själv som bara den senaste svarta hanen som misshandlas och låses fast på misstänksamhet och profilering, i motsats till faktiska bevis eller felaktigheter. Och om Americops kommer att se honom som alla andra, så kommer han att se det igenom. Han kommer att gå igenom förfarandet som alla afroamerikanska manar skulle göra, och veta att den amerikanska allmänheten kommer att titta på grund av hans kändis - och få en närbild av hur, enligt Rages åsikt, det straffrättsliga systemet fungerar annorlunda för människor som honom.
Sam sa till honom att hitta ett bättre sätt att göra en skillnad för dem han bryr sig om, och för Rage, det här är det. Lyckligtvis för honom har Captain America blivit lite proaktiv med sin övervakningsutrustning.
Cap finner bevisen - och ett dilemma
Genom att koppla upp psykiskt till New Yorks fåglar (det är verkligen en slags Falcon-grej) kan Sam hitta bilder på pantbanken natten Rage arresterades. Videon bekräftar hans berättelse, men den innehåller också något mycket värre. Specifikt, bilder av Rage som bankades medvetslös av amerikanerna och sedan slås kontinuerligt. Medan hans allierade omedelbart anger att bevisen bör offentliggöras, tvekar Sam tveksamt och vet hur brännande bilder av en afroamerikansk superhjälte som slogs av Americops kan vara. Brännande i den meningen att protester bara skulle vara början - en hållning som borgmästarnas kontor (förvånansvärt) delar, som önskar att videon ska hållas tillbaka.
Sam Wilson söker bästa möjliga person för råd, men Steve Rogers gör inte så mycket för att hjälpa: Sam vet vad han har att göra, och Steve vet att hans rädsla för konsekvenserna är det som ger honom paus. Det måste påpekas att Steve också poängterar att berömma Sam för att ha gjort mer i rollen som Captain America än han någonsin gjort. Där Steve använde identiteten som en symbol, ett heroiskt ideal som steg över vardagliga frågor, har Sam slitit den i sin strävan efter rättvisa för USA: s disenfranchised eller sårbar. Han har inte varit rädd för att rufsa fjädrar från anläggningen medan han gjorde det heller.
Och i slutändan vet Sam vad Steve vet: det finns bara ett val att göra.
Och med några streck på tangentbordet överför Captain America bilderna till allmänheten, helt medveten om smärta, ilska, sorg och välfinansierad motstånd som det kommer att orsaka över hela landet. När bilderna sänds på tv-apparater i nyhetsrum, kyrkor, gäster och i afroamerikanernas hem förklarar Sam sitt resonemang:
"Steves råd är precis vad jag behövde. Jag vet vad som måste göras här … Jag var bara tvungen att hitta styrkan för att få det att hända. Låt chips falla där de kan. Lida alla konsekvenser som kan komma. Folk behöver se vad som händer här. De måste se vad de gör mot oss. Det kan göra ont att se … Det kan göra oss arg … Men låt världen se sanningen."
Och med det beslutar Sam Wilson att svarta liv spelar roll och den brutalitet som amerikanerna utövar på dem måste visas för världen. Att känna till konsekvenserna förändrar inte behovet av att förfölja sanningen - ett faktum som Steve visste att hans tidigare sidokick skulle acceptera - och Sam tror tydligen att att visa verkligheten för resten av Amerika kan förändra saker till det bättre. Men han vet också att vad som än händer - vare sig det är en kostsam åtal mot amerikanerna, eller arga protester som ger plats för våld - vilar på hans axlar.
Captain America: Sam Wilson # 18 är tillgänglig nu.
