The Boy Review

Pojken är en mycket långsam förbränning, en som framgångsrikt fungerar till berättelsen, men inte särskilt rolig att titta på.

Sommaren 1989 driver 9-åriga Ted Henley (Jared Breeze) och hans far John (David Morse) Mt. Vista Motel. En liten operation med färre än tio rum, en pool och färsk morgonkaffe, den en gång livliga Mt. Vista Motel har (ungefär som Henleys) fallit i missnöje. Efter Teds mor springer till Florida med en av Mt. Vistas gäster, som överger sin man och son, blir Ted besatt av att springa till Sunshine State - i hopp om att återförenas med sin mor.

Utan vänner, ingen skola och inget bättre att göra, börjar Ted spara för en Greyhound-bussbiljett - och tjänar tjugofem cent för varje vägkörning som han skrapar bort från en motorväg bredvid hotellet. Men när Ted inser att han kan tjäna pengar snabbare genom att locka djur på vägen, lägga matrester nära en blind sväng längs motorvägen, eskalerar 9-åringens sjukliga nyfikenhet, skrynklig isolering och desperation att fly flyga - med dödligt förgreningar.

Skriven och regisserad av Craig William Macneill från en roman av ofta kollaboratör (och co-manusförfattare) Clay McLeod Chapman, The Boy är en oroande blick på barns utveckling som har gått fel. Mer introspektivt karaktärsdrama än indie slasher-film, Macneill har skapat en kall och spöklik titt på tonåren i förkrossande isolering (och därefter en pojkes växande besatthet av döden). För detta ändamål lyckas Macneill och Chapman.

Pojken är en kompetent karaktärstudie, med subtila förskjutningar och nyanser som kartlägger den oroande och trovärdig berättelsen om ett problembarn; ändå inte en film som avslappnade filmgäster eller till och med de flesta skräckfans sannolikt kommer att njuta av (eller behöver se). Istället är The Boy en mycket långsam brännskada, en som framgångsrikt fungerar till berättelsen, men inte särskilt rolig att titta på.

Alla bitar är på plats för att Macneill ska lyckas men på grund av filmens strikta anslutning till en semi-realistisk sociopatisk härkomst (planerad genom en metodisk serie förutsägbara eskaleringar) är pojken inte särskilt uppfinningsrik som filmupplevelse - och mest filmgästerna kommer att förutsäga många av filmens större plottslag långt i förväg. Ted uppvisar chockerande beteende och The Boy har flera verkligt våldsamma ögonblick men Teds båge är en ganska torr resa som spelar ut genom "läroboken" stadier av psykopati. För tittare som är intresserade av den resan, och filmens broderande ton, har Macneill skapat en övertygande, intim och något relatabel nedstigning till galenskap - lyckas mer med hur berättelsen presenteras snarare än vad som faktiskt händer.

Den titulära pojken framställs av Jared Breeze (som också dyker upp i den kommande zombie-kid-komedin Cooties) - och den unga skådespelaren lyckas förmedla en trovärdig blandning av psykopatiska röda flaggor: intelligens, charm, tristess och aggression, bland andra. Även om Ted är huvudpersonen i The Boy, krävs inte Breeze att bära filmen utan är i stället en spegel för de känslomässigt frånkopplade vuxna runt honom - vilket återspeglar hur förtvivlan och själviskhet i andra leder till Teds nedbrytning. Även där The Boy lutar sig starkt på att stödja cast-medlemmar för att främja berättelsen, injicerar Breeze fortfarande Ted med en kyla (och ledig stirring) som antyder en vilande, men sympatisk, raseri som väntar på att bli stockad.

Förutom några mindre sidospelare flankeras Breeze av Morse och Rainn Wilson (som en mystisk motellboende William Colby). Morse erbjuder en skiktad föreställning som John Henley - en far som inte är lycklig och som försöker hålla saker tillsammans för sin son helt och hållet inte ser att Ted förvandlas till ett farligt och instabilt monster. Johns ödmjuka men envisa desperation att upprätthålla Mt. Vista Motel är sammansatt mot Colby, en medelålders drifter som blir en flyktig farfigur för Ted. Pojken ger Wilson en möjlighet att ytterligare diversifiera sin filmografi genom att ta en paus från komedi till test i en mer allvarlig roll, och Colby är (utan tvekan) den mest spännande karaktären i Macneills film.

Som allt sagt, Colby är också det bästa exemplet på där The Boy kommer till kort. Macneill introducerar sidhistorier som i slutakten helt enkelt inte betalar ut lönsam utdelning. Särskilt Colbys båge flyttar sig bort från smart karaktärsdrama, med möjlighet till insikt i Ted, och blir istället en kugge i The Boy's förvirrade (om än störande) intrig. Medan de första två tredjedelarna av filmen är fullspäckad med kyligt stark filmografi, liksom obehagliga och röriga verkliga ögonblick, är klimaxet förvånansvärt rent (och okomplicerat) - spelat för att orsaka en reaktion snarare än att få en etablerad karaktärsdynamik i full cirkel.

Tillfälliga filmgäster eller skräckälskare som letar efter en skrämmande eller skrämmande film kommer att hitta The Boy som en långsam och glömsk berättelse om spirande psykopati. Ibland är Macneill nöjd med att presentera Ted som lite mer än en själsfritt snedställd skurk, men för det mesta filmar filmskaparen The Boy med tillräckligt subtilitet och nyans för att säkerställa att filmen ger en provocerande publik för indiefilmfestivalen. I den meningen lyckas Macneill mestadels leverera en konstnärlig vision - även om den visionen inte kommer att vara smaklig för de flesta filmgäster.