[Detta är en recension av The Bastard Executioner säsong 1, avsnitt 5. Det kommer att finnas SPOILERS.]
-
Efter ett lovande avsnitt där Stephen Moyers dubbelrika kansler gick i centrum och gav avsnittet lite efterfrågad energi och känsla av syfte, faller The Bastard Executioner nästan tillbaka till en välkänd rutin av karaktärer som reagerar på händelser och styrkor utanför deras kontroll. Det är ett fenomen som redan är bekant för serien, och ett som till synes snarar också Moyer.
Under fem veckor har serien bjudit på avsnitt som körs betydligt längre än den genomsnittliga tv-timmen, och ändå har serien som helhet lite att visa för den när det gäller verklig berättelseutveckling. När det bara är det femte avsnittet av den första säsongen, och redan "recensionen för tidigare" är längre än de flesta nätverkssitcoms, är det dags att ompröva de olika trådarna som går i din serie. Hittills gynnar denna serie exposition över handling - en fråga som förvärras av att mycket av dialogen är alltför blommig när den inte behöver vara. Det betyder att avsnitt består av människor som diskuterar saker som redan har hänt, saker som kan hända eller saker som de hoppas kommer att hända - med mycket få av dem som gör någonting för att faktiskt få dessa saker att hända.
Detta är särskilt tydligt i seriens huvudsakliga plot. Wilkin Brattels strävan efter hämnd förde honom till Ventrishire, men det verkar bara motivera honom att prata om att ha hämnd snarare än att göra något åt det. Karaktären har fastnat i ett hållmönster sedan premiären, och med varje vecka som går går det svårare och svårare att förbli investerat i en tomt som till och med skådespelaren verkar kämpa för att hitta den känslomässiga kärnan i.
Du förstår, det är saken med hämndsplaner: de är naturligt drivande och fyllda med en känsla av brådskande. Det är därför de arbetar som en subgenre för sig själva. Även när hämndet i fråga tar flera år för att huvudpersonen ska försvinna följer berättelsen vanligtvis inte huvudpersonen genom minutia i hans eller hennes dagliga liv fram till den punkten. Karaktärens motivation tillåter historien att röra sig genom sin intrig för att nå det nödvändiga målet. Detta är en tv-serie, det är förståeligt att Brattle inte uppnår sitt mål direkt, men det måste finnas någon känsla av att målet fortfarande är betydelsefullt för honom.
Det finns antydningar av att Brattle gör en "smutsig gärning" för Milus för att hjälpa sina vänner, men det är också närvarande i de kraftiga visioner som Brattle har om sin döda fru. Dessa hallucinationer kan vara effektiva om det kändes som om de tappade in karaktärens djupa sorg och oro, men på grund av hur de presenteras eller hur Lee Jones prestanda känns särskilt platt, fungerar dessa stunder inte riktigt. Dessutom verkar serien alltmer intresserad av att placera visionerna som ett sätt att förklara Brattlets benägenhet som en fråga om ett större ouppfylldt öde - vilket ytterligare tar bort valet eller motivets element från huvudpersonen, vilket gör honom till en annan karaktär under resan. Detta gör honom till en reaktiv karaktär snarare än en som skapar berättelsen genom sina handlingar.
Det var det som gjorde Moyer's Corbett till ett sådant och spännande alternativ till Brattle under förra veckans bedrägeri-fyllda episod. Corbett var en doer; han fattade aktivt beslut relaterade till sina mål och vidtog åtgärder för att uppnå dem. Visst, vad hans faktiska mål utöver ansamling av mer makt är, eller vad den kraften betyder för honom förblir oklart, men i detta fall är tanken om makt inte mindre anmärkningsvärt ett begrepp att bygga en tomt runt än, säg, hämnd.
Därför är Piers Gavestons ankomst till Ventrishire något av en blandad välsignelse. För en sak introducerar den bruntandade rådgivaren till kungen en välbehövlig känsla av konflikt, en som också är omedelbar för avsnittets behov. Detta har effekten av att göra 'Piss Profit / Proffidwyr Troeth' till den mer framdrivande episoden av säsongen hittills, en som har förmågan att ta itu med och lösa vissa aspekter av sin egen tomt, samtidigt som det antyder en större tråd och hot att komma.
Gavestons insisterande på att baronessen ljuger om att hon är med barn är en naturlig fortsättning på hennes bedrägeri från förra veckan, och det sätter karaktären äntligen i en position där hon har något på spel utöver att behålla sitt grepp på Ventrishire. Lady Love: s behov av att bedra alla om hennes graviditet är en sak, och det fungerar för det här avsnittet, men det skapar också ett väldigt verkligt behov av att hennes och Brattle-förhållandet ska gå snabbare. Det är onödigt med säkerhet, men med tanke på hur serien har slingrats de senaste veckorna, är det viktigare för att någon progression ska hända än för att den ska vara vacker.
Men där The Bastard Executioner ger, tar det också bort - men det är inte nödvändigtvis ett negativt. Gavestons ankomst hamstrar effektivt Corbett och placerar honom i samma situation som nästan alla andra - se till en makt han inte kan kontrollera och utsätts för manipulationer av dem som han tror sig själv kontrollera. Detta är inte tydligare än när Gaveston väntar på "doktorns" resultat, medan Corbett och baronessen sitter bredvid varandra vid ett bord. Visst, det finns scenen när Corbett och Gaveston är ensamma, och kungens man är väldigt framåt när det gäller att göra sina avsikter tydliga, men det är bekräftelsen av Love's graviditet som bokstavligen leder två till samma bord, och mer effektivt visar samhället som finns mellan dem i ögonblicket.
Vid denna tidpunkt är den svaga platsen i serien Wilkin Brattle, som har sadlas med en alltmer marginaliserad båge. Det som är överraskande med Bratles hämnd är hur onödigt handlingen verkar vid denna punkt, och hur opåverkad serien skulle vara om den tappades till förmån för mer intressanta trådar, som hans växande förhållande till baronessen och potentialen för konflikt den ger med avseende på Prichard och Jessamy. Serien skulle göra bra för att ge Brattle motivation utöver hans knappt-där törst efter hämnd, och det kan ha hittat just det i bandet han delar med baronessen.
-
Bastard Executioner fortsätter nästa tisdag med 'Thorns / Drain' @ 22:00 på FX.
Foton: Ollie Upton / FX
