[Detta är en recension av premiären för säsong 3 av Ballers. Det kommer att finnas SPOILERS.]
-
Ballers tjänar mestadels som en mellanlig och milt underhållande drama för HBO under de två första säsongerna och har lyckats verkligen imponera och överraska ibland. Kanske kom ett av de mer minnesvärda och djupgående exemplen i slutet av säsong 2, där Spencer (Dwyane Johnson) visade en viss verklig karaktärstillväxt genom att svälja sin stolthet och erkänna sina misstag, ge honom en chans att återuppbygga sina vänskap, affärer och karriär. Det är ögonblick som dessa som påminner tittarna om att serien har potential att vara mycket mer än en glittrande och glansig bakom kulisserna titta på det glamorösa livet för världens största professionella idrottare.
Eftersom säsong 3 av idrottsutställningen startar med premiären "Seeds of Expansion", påminns vi också om hur mycket av en enmansshow som Ballers faktiskt har blivit. Ursprungligen kan idén ha varit att belysa många olika berättelser och frågor inom pro sport, men det blir mer och mer tydligt med varje avsnitt att den enda berättelsen som verkligen är värt att spendera tid på är den av dess centrala karaktär, Spencer Strasmore.
Och det är inte för att denigrera eller minska några andra medlemmar i ensemblets roll. Faktum är att många - inklusive Rob Corddry och John David Washington - gör ett bra jobb med att låna ut en del av den komedi som krävs för att balansera den ofta dramatunga dramatiken. Johnsons nyanserade och sympatiska prestanda som den karismatiska men också bristfälliga före detta NFL-stjärnan är utan tvekan fortfarande huvudattraktionen här.
Så det är verkligen passande att karaktären som Johnson spelar (förstärkt och bemyndigad av sin partner Joe) inser att han är den verkliga tillgången för företaget när han kommer till ett viktigt affärsmöte med Las Vegas kasinomagnat Wayne Hastings Jr. (Steve Guttenberg). Och det visar sig att han och Joe har rätt att inte oroa sig för att förlora NBA MVP Stephen Curry (som verkar i en komo-roll) för det nämnda mötet. Även utan wow-faktorn från Curry kan Spencer fortfarande imponera på de svårt att imponera på Hastings med ett intryck om tacksamhet och en ljus idé: Vad sägs om att flytta ett NFL-team till Vegas?
Mindre av ett faktiskt förslag och mer av ett vad-om-scenario (även om ett sådant scenario är väldigt verkligt), frågan ger en intressant riktning för serien att gå in för säsong 3. På den glansiga ytnivån, en förändring i landskapet till Las Vegas kan säkert vara attraktiv för showen, men ur karaktär och berättelsessynpunkt kan det också ge Spencer och hans pojkar frestelser som helt enkelt är för kraftfulla att ignorera, vilket säkert kommer att väcka upp lite drama.
Naturligtvis har en sådan rörelse också potentialen för serien att ta till sig den typ av berättelse och stil som vi ser mer i musikvideor än en HBO-serie. Och det är säkert möjligt att dramaet rördes upp genom att karaktärerna i Las Vegas skulle kunna likna det som ses på trashy reality-tv eller på tvåloperationer på dagen. Men med Johnsons skiktade och väl avrundade karaktär i mitten, skulle man hoppas att föreställningen inte skulle svänga för långt i den riktningen, och förbli fokuserad på hans tillväxt som person mitt i alla avskedningar som kan äga rum.
Medan premiären i sig inte skapade mycket spänning eller drama för den kommande säsongen, introducerade den en berättelse som har hoppfullt att serien kommer att fortsätta längre i det mogenare spåret som den bosatte sig på under säsong 2. Efter att han utan skam sätter hans osäkerhet och sårbarheter på bordet förra säsongen, sås Spencer bekymrad över infertilitet i kvällens premiär. Inte bara det, men han börjar allvarligt tänka på potentialen för faderskap och hans framtid, vilket gör detta kommande Vegas-rörelse desto mer oroande för en publik som bryr sig om Spencers välbefinnande.
Men förutom Spencers fortsatta tillväxt som karaktär gav denna premiär inte tittarna mycket annat att tugga på, vilket bara förstärker idén att Ballers verkligen har blivit mindre ensemblerad och mer ett utställningsruta för Johnsons talanger som artist. I kväll såg vi en dålig beredd Charles (Omar Benson Miller) bli generad på en Miami Dolphins presskonferens, Vernon (Donovan W. Carter) accepterar ett riskabelt godkännandeavtal och Ricky (John David Washington) får veta att han håller på att bli pappa - den senare som kan ha skapat mer intresse hade Rickys karaktär båge någonsin haft någon verklig känslomässig vikt för showen. När det gäller oss är Spencers personliga resa fortfarande den största anledningen till att titta på Ballers vid denna tidpunkt.
Som sagt fortsätter Ballers att bevisa att Johnsons stjärnstyrka är tillräckligt för att hålla en serie relevant. Visst, showen kanske inte är banbrytande på något sätt, men Johnsons närvaro gör det värt den blygsamma tidens investering varje vecka - och det finns ingen tvekan om att vi fortsätter att stämma in för att se vart Spencer Strasmore och hans verksamhet går härifrån.
Ballers säsong 3 fortsätter med 'Bull Rush' nästa söndag @ 22:00 på HBO.
