Arrow tog en vecka ledig efter avslöjande av Prometheus identitet i 'Fighting Fire with Fire.' Avsnittet avslöjade att mannen som jagade Oliver sedan början av säsong 5 faktiskt var hans nyaste kompis och förmodade ansikte bakom masken från Star Citys senaste brottsbekämpare, Vigilante. Att undervisa publikens förväntningar som sådana kan tjäna Arrow väl under veckorna framöver, eftersom serien kryssar mot en osäker säsongsfinale, som inte bara är att fullfölja den nuvarande berättelsen om Oliver som ifrågasätter hans arv som en hjälte, utan också få flashbackarna till hela cirkeln, lägger Ollie tillbaka på Lian Yu och väntar på att räddas.
Det är inte en särskilt hög order av någon fantasi, som varannan säsong i serien har skapat en klimatkonfrontation mellan hjälte och skurk. Den här gången verkar det dock som om Oliver görs intresserad av Prometheus identitet långt före slutkörningen, men inte nödvändigtvis hans plan. Det är så saker som ibland går med skurkar vars modus operandi är att långsamt bryta motståndaren genom strategiska strejker, ofta träffa dem där det gör mest svårt: den isolerade sidan av deras superhjältariska alter ego. Hittills denna säsong har Adrian tagit på sig att få sin motståndare låg utan att nödvändigtvis föra kampen direkt till Green Arrow. Denna strategi för att gömma sig i slutsynen möjliggjorde en långsam förbränning, eftersom Prometheus följde en liknande bana som Oliver, först döptes ett dumt namn baserat på någon grundläggande deskriptor - det vill säga Throwing Star Killer - innan han slutligen avslöjade sin föredragna moniker. Det gjorde också Prometheus 'mål lika mycket av ett mysterium som hans identitet. För allt Oliver eller någon annan vet, Adrian bara skjuter efter en vigilante som han ser som bristfällig i sin uppgift att skydda Star City, men det måste vara mer än det, eller hur?
Som 'Checkmate' försöker påpeka finns det; men att avslöja svaret är allt en del av det större spelet som skurken spelar. Så när Oliver vänder sig till en gammal allierad för att få hjälp med att lära sig mer om sin senaste rival, kommer svaret att vara ett som potentiellt fördjupar mysteriet med Adrians motivationer och personliga obehag mot Green Arrow.
Även om det fortfarande finns några detaljer som ska utarbetas, med att Prometheus identitet är ute i det fria och karaktären som aktivt motverkar Oliver - den här gången genom att kidnappa Susan Williams och hota att döda henne - verkar det verkligen underverk för säsongens båge. De senaste veckorna har rört sig utan brådska, vilket gör Adrians krig mot Team Arrow till en välkommen förändring av takten. Med både publiken och karaktärerna helt medvetna om vem som har dragit strängarna hela säsongen finns det ingenstans att gå till serien än en direkt konfrontation, vilket gör 'Checkmate' till en av de mer framdrivande timmarna som Arrow har sett den här säsongen, och säkert mest framdrivande sedan han återvände från vinterhiatus.
Avsnittets berättande drivkraft räcker för att få timmen att röra sig på ett trevligt klipp, och med Susans liv på raden finns det ett spänningssymbol med tanke på att hon inte är medlem i Team Arrow. Fortfarande, Prometheus förvandlar Olivers nya flickvän till bete och ett verktyg att använda mot honom är inte den typ av trick någon som är stolt över att vara "tio steg framåt" hela tiden borde göra, och för att Oliver ska prövas i handling så enkelt av Adrian och hans karaktäristiska knep tömmer timmes prestationer till en viss grad. Trots allt, hur många gånger har Arrow satt en karaktär - tillhörande eller på annat sätt - i en liknande position bara för att Oliver agerar på exakt samma sätt? Efter det att Susan behandlades de senaste veckorna är det synd att Arrow inte hade mer i väntan för karaktären än att bli ett annat offer bundet till en stol som väntar på att hjälten skulle komma att rädda henne.
Fortfarande är showen inte utan en känsla av ironi, eftersom Oliver avvecklas i en liknande situation efter att hans bråk med Prometheus åker söderut på grund av Talia al Ghul. Arrow satte upp vridningen i öppningssekvensen och gjorde Talia till både en överraskning för Oliver - med tanke på att hon tekniskt är hans svägerska och att han (oj) dödade sin far. Men hela sekvensen rör sig så snabbt, det är svårt för tittaren att få sina lager. Arrows begrepp om geografi och tid som det är, det är oklart huruvida Talias mycket Batman Begins-liknande ninja-träningsstuga ligger precis utanför Star City-gränserna, eller om Olivers resa för att få några svar om hans självutnämnda ärkeuppfattning betyder stadens skattebetalarna tar räkningen för vissa internationella resor. Men det är det minsta av öppningens frågor, eftersom Talia går från en av Oliver's äldsta bekanta och en engångs mentor till hans dödliga fiende ganska snabbt. Serien är inte en för att varna tittarna om berättande whiplash, men även denna händelseomgång känns plötslig. Och med Adrian Chase / Prometheus-utbetalningen efter att ha varit så tillfredsställande, att se Talia gå med i "du dödade min far" -vridmatch mer än en hel säsong efter att hennes far dödades (och bara några avsnitt efter att hon introducerades) inspirerar inte förtroende för att författarna har en plan för henne utöver kraften i hennes namn.
För detta ändamål var "Checkmate" ett steg i rätt riktning när det gäller säsongens övergripande berättelse. Vissa detaljer som Susan förflyttas till en bonde och Adrian mördade sin egen fru för att förhindra henne från att bli ett verktyg som kan användas mot honom annullerade oftast varandra, medan flashbackarna fortsätter att använda upp tiden som skulle kunna användas för att göra Felicity's problem med Helix mer spännande och känslan av att hon kanske är över huvudet lite mer övertygande. Det finns anledning att tro att showen kommer att hitta ett sätt att göra Helix till en spännande delplott (eller mer om Prometheus-frågan är utformad för att samlas upp tidigare), men för tillfället är den placerad för långt i ryggen för att den ska ha så mycket av en påverkan som serien kanske gillar.
Pil fortsätter nästa onsdag med 'Kapiushon' @ 20 på The CW.
