Trots hur allt mer onödiga flashbacks har blivit har den här säsongen sett Arrow utforska en liten men viktig del av Olivers historia genom att ta ett djupt dyk i sin tid i Ryssland och tillhörigheten till Bratva som resulterade från hans resa. Där för att uppfylla ett löfte till Taiana har Olivers ansträngningar hittills gjort honom i kontakt med Dolph Lundgrens Kovar, ett gäng till synes otillförlitliga medlemmar i Bratva, och förvånansvärt, hans framtida slags svärsöster Talia al Ghul. Det är mycket att ta in, och ännu mer för serien att verka relevant med den pågående plotlinjen som involverar Prometheus som domare, jury och potentiell böcker för Oliver och Green Arrow.
Med säsongens ökade fokus på Olivers steniga väg till att bli en hjälte och de ofta frågorna om vad som gör att göra en, har blicket tillbaka på hans tid i Ryssland möjlighet att ge lite efterfrågad insikt och kanske stängning av ett stort kapitel i livet för Oliver Queen. Det har gått fem år sedan den bortskämda sonen till en miljardär hittades levande, och det betyder fem års värde av berättelser som beskriver hans tid på och utanför Lian Yu, vilket gör den del där en död man beslutar att återvända till de levande landen till en integral del av hans bakre historia. Med all lycka är det där Arrow säsong 5 är på väg med den återblickande delen av berättelsen, vilket gör midsäsongens utflykt till Moder Ryssland potentiellt anmärkningsvärt som mer än bara fyllmedel.
Flytten kommer i kölvattnet av två veckor tillbringade inte jagar säsongens Big Bad, men för att jaga spöken från det förflutna. Med allt som händer när det gäller en maskerad skurk som till synes kan riva Team Arrow isär kommer beslutet att lägga till en ny teammedlem i Dinah Drake antingen att hjälpa till att befästa gruppen mot framtida attacker, eller så kommer det att lägga den nödvändiga nivån av stress till hjälpa det att smulas snabbare.
Som det visar sig behöver laget emellertid inte oroa sig för att en attack från Prometheus tappar sina led - inte när det finns ett oseriöst kärnvapen förresten. Det stämmer, en vecka efter att Team Arrow hittar sin nya Black Canary, förlorar de det som är utan tvekan deras mest kraftfulla teammedlem när Ragman offrar sina förtrollade trasor för att se till att en rysk flygplats inte liknar Havenrock.
Flytten till att visa Ragman dörren är en viss mening, särskilt med tanke på att han aldrig riktigt passar in i den maskerade, mestadels icke-drivna Star City vigilantes. Medan serien aldrig gick in i mycket detaljer om allt som Rory trasor kunde göra, de gånger han var på skärmen kämpade dåliga killar gjorde det verkar som om hans makt var till synes från listorna. Till skillnad från någon annan på Team Arrow var Rory kortsäker och krävde inte en båge och pil eller pistol för att engagera en fiende på avstånd. Med tanke på att laget förbereder sig för att ta Prometheus vid säsongens slut, flyttar Rory ur bilden så att det verkar som om Big Bad är mycket mer hotfull nu när laget är nere i en kulssäker, naken svällande, förtrollad ragman.
Överraskningen av Rorys avgång åt sidan, 'Bratva' kom över som ett ganska enkelt avsnitt av Arrow. Olivers återkomst till Ryssland kommer alltid att ge upp en smärtsam del av hans förflutna, en som han har försökt att övervinna och överkompensera för - dock med blandade resultat. Resan till Olivers gamla promenader gav serien en chans att engagera sig i säsongens övergripande tema och utforska hur Oliver bearbetar hans förflutna. För det mesta som har involverat att undvika att prata om det, och berätta för folk att han kommer att släppa in dem när han är bra och redo - inte till skillnad från hur han avledde liknande frågeställningar från Susan, under ett litet kuddesamtal efter samliv. Men med Oliver och de människor som han är närmast aktivt engagerad med någon som spelade en kort men betydande roll i att Ollie blev mannen han är idag, var det oundvikligt att han skulle behöva komma till rätta med en del av hans förflutna.
Mitt i den förutsägbara intrigerna att jaga ned ett kärnvapen lyckas 'Bratva' framkalla några intressanta karaktärsmoment - i Ryssland och hemma i Star City. Medan det är tydligt att se att på en plottnivå stannar pilen tills det är dags att sätta Prometheus på och serien kan sparka det omedelbara dramat upp ett hak, men showen har gjort ett intressant karaktärarbete med alla från Felicity till Diggle till Quentin. Mycket av det är resultatet av att serien bromsade ner saker och gjort det som kunde ha varit ett sekundlångt möte mellan Quentin och Rene till ett karaktärsbyggande ögonblick som förstärker den förstnämnda kampen med nykthet och bekräftar att det senare är mer än bara en pistol -röstande hothead letar efter sin nästa motståndare.
Detsamma gäller de tre ursprungliga Team Arrow-medlemmarna, som alla har kämpat med vilken typ av hjälte de vill vara. Felicity vänder ned en mörk väg inkluderar "slåss med eld" när hon uttrycker det, gräver upp massor av smuts på skurkarna och använder den mot dem på ett un-Felicity sätt. Showen vill göra detta till en fråga, och även om det är en potentiell vändpunkt för Felicity, har kontrasterande hennes ifrågasatta handlingar i rättvisans namn mot någon som Oliver inte riktigt de effekter som showen kan ha siktat på. Därför är det inte förvånande att 'Bratva' har mer framgång som kontrasterar Diggles törst efter hämnd mot Oliver's historia med Rysslands mest olämpliga typer, och särskilt hans tryck (eller Talias tryck, verkligen) mot att bli Hood.
Den pågående undersökningen av vad det betyder att vara en hjälte och alla sätt Oliver gör och inte passar den traditionella mögel har gjort för några underhållande fyllnadsavsnitt eftersom andra halvan av säsong 5 börjar ta upp ånga. Serien lägger grunden för Green Arrows showdown med Prometheus på ett intressant sätt: bygga upp karaktären genom att slå ner några av hans förutfattade uppfattningar om hur han har varit exakt vad Prometheus säger att han är. Det är inte ett konventionellt sätt att konfrontera en fiende, men det är gjort för några fascinerande karaktärsstunder.
Arrow fortsätter nästa onsdag med 'Spectre of the Gun' @ 20:00 på The CW.
