Två avsnitt i American Gods har visat att en sak är säkert: även om han har det som i huvudsak är ett tacklöst jobb, gör Ricky Whittle vad han kan för att göra Shadow Moon så intressant som möjligt. Shadow är placerad som publikens ögon och ansvarar inte för någonting; han får inte diktera seriens villkor eller fatta beslut som kommer att påverka showen på något meningsfullt sätt. Skugga är tänkt att reagera på situationer, vanligtvis med otrolighet när han och Mr. Wednesday vandrar över Amerika för att leta efter den gamla conmans krön för kriget som är i horisonten. Det är ett tufft jobb.
Whittle studsar mellan förvirrad, arg och förvirrad under hela seriens andra timme och skapar i huvudsak stora föreställningar från Ian McShane, Peter Stormare, och i ett fantastiskt utseende i en stor box-butik med HD-TV-skärmar, Gillian Anderson som showens tolkning av den nya guden Media. Det här är helt och hållet så tidigt i serien, eftersom Bryan Fuller och Michael Green långsamt lättar publiken in i berättelsen genom Shadows förvirrande upplevelser och upptäckter, men som 'The Secret of Spoons' bygger, visar det precis vilken viktig del Whittle spelar samtidigt som han avslöjar hur svårt det redan är att göra hans karaktär mer än en tom skiffer som är avsedd att underlätta en massa större uppträdanden än livet.
Det finns en handfull sådana föreställningar genom vad som är en annan stilfull timme med TV som ibland känns som att det är två program som mossas ihop till en. Till skillnad från förra veckans premiär, som använde sig av drömlogik för att komma till och från scener och för att framställa handlingen, är "The Secret of Spoons" en mycket mer rak timme, men tränger dock in i avlägsna, ordlösa scener med mindre framgång än timmen som kom förut. Avsnittet kunde troligen ha varit bra utan den långa tyst sekvensen av Shadow packade upp och städade huset han delade med sin fru tills hans fingrar blödde. Skottet av Robbie's penis - både på Lauras telefon och i det imaginära inramade fotografiet på byrå - understryker humoristiskt de motstridiga känslorna som Shadow har för Laura just nu, men det är svårt att inte tro att hela sekvensen kunde ha sammanfattats med lite mer än ett skott av Robbys månlandare, den rörliga lastbilen och Mr. Wednesday's tuffa men visvis råd. I slutändan, liksom premiären, har American Gods fortfarande några saker att arbeta med avseende på stimulering och hitta rätt balans mellan visuella bilder och plot, men när den andra timmen går framåt finns det antydningar att det kommer dit.
Just nu är American Gods fortfarande i den inledande fasen, vilket är bra så länge det fortsätter att göra tid för den typ av öppningssekvenser som tittarna har behandlats under de första två veckorna. Övergången från Viking-blodutsläpp till Orlando Jones som den skarpt klädda Mr. Nancy (eller Anansi), adresserade en grupp fängelser från sent 1600- tal som är avsedda för slaveri i Amerika, bryter ner den svarta upplevelsen under de kommande hundra åren och uppmanar en kort -levde men brinnande uppror som utesluter gudens ankomst på amerikansk jord. Dessa öppningar är den perfekta tiden för så kraftfulla introduktionsstunder, och Jones levererar en fantastisk föreställning som betonas av hur den omedelbart följer den mycket störande synen av Shadows lynch i händerna på Technical Boys ansiktslösa minions i slutet av premiären.
Känslan och uppsättningen av Anansis ankomst kontrastas dramatiskt av Shadows möte med media. Anderson är fantastiskt trots att (eller kanske särskilt för) att hon inte tekniskt delar skärmen med Whittle utan uppträder på en serie skärmar som Lucille Ball - även om hon tar sig tid att påpeka att hon faktiskt är Lucy Ricardo i det här fallet, vilket lägger till en hårstråk element till den nya gudens personlighet och hennes allestädes närvarande skärm närvaro. Så lika charmig som Medias introduktion är, det är just det: och introduktion, som underlättar lite mer än Shadows korta ifrågasättande av hans förnuft, och ger timmen tillbaka till McShanes Mr. Wednesday som berättar för sin resekompis "Världen är antingen galen eller du är, "och" Det finns större uppoffringar man kan bli ombedd att göra än att bli lite arg."
Onsdagens klumpar av visdom är det muntliga ekvivalentet med myntet som han plockar ut ur tunn luft: det känns allt mer än lite lockande bedrägeri som är en del av karaktärens charm. Den charmen spelar en stor roll senare när Shadow och Wednesday anländer till Chicago med gåvor för Zorya-systrarna - av vilka två spelas underbart av Chloris Leachman och Baskets hemliga vapen Martha Kelly - och Peter Stormares ständigt rökande, pjälselskande slaviska Guds mörker.
Återigen, American Gods går tungt på symbolik och stil, ofta till nackdel för utvecklingen av dess tomt. Hela tredje akten - middagen tillagad av Zorya-systrarna och brickan matchar mellan Czernobog och Shadow - tar längre tid än det borde, och även om det leder till en slags klipphanger med Shadow än en gång att satsa med någon skulle han förmodligen inte ha och gudarna som bevisar sig vara hustlers framför allt, det känns som om "The Secret of Spoons" kunde ha förpackat Shadow / Czernobog-berättelsen här uppe, istället för att vänta till nästa vecka för att illustrera hur det är att mannen som har tjänat Mr Onsdagens largesse kommer att vrida sig ut ur att få en gud chansen att bash i sin skalle med en blödande hammare.
Medan stimuleringen verkar vara avstängd (det påminner lite om den första halvan av Hannibal säsong 3), är stilen på skärmen något av de bästa på TV eftersom regissör David Slade levererar en visuellt överdådig timme som, även om det inte är nästan lika ambitiös som seriens premiär, är fortfarande en spänning att titta på.
Ytterligare tankar:
(Dessa är vanligtvis inte en del av våra recensioner, men det kändes att jag inte nämna Bilquis's scener i avsnitt 2, så vi kan göra dessa till en del av den veckovisa American Gods-täckningen. Vi får se hur det går.)
Bilquis får ingen dialog den här veckan, och hennes scener har igen ingenting att göra med den större historien som pågår. Ändå ser hon sluka en serie erotiskt laddade hängivna innan hon antingen drömmer om eller faktiskt åker till ett museum för att titta på ett idol som gjordes i likhet och att föreställa sig sig draperad i smycken som hon en gång hade på sig känns fortfarande farligt kopplat till allt som pågår. Det är en fascinerande sekvens även om den inte nödvändigtvis binder direkt till det övergripande intriget - eller ännu. I likhet med Jones introduktion ger detta intervall till Bilquis boudoir tidig tillgång till en karaktär som spelar en större roll. Ekonomin med att använda skärmtid för att göra dessa nästan glömda gudar till en del av historien är förmodligen smart i det långa loppet, eftersom det kommer att hålla den relativt korta säsongen från att behöva utfärda en informationsdump precis som dessa karaktärer börjar betyda den omedelbara berättelsen till hands. Hursomhelst, två avsnitt in och det kändes redan inte som ett avsnitt av amerikanska gudar utan en konstig sida som den med Bilquis.
American Gods fortsätter nästa söndag med 'Head Full of Snow' @ 21:00 på Starz.
Foton: Starz
