Vad är exakt 300: Rise of an Empire, frågar du - en uppföljare eller prequel till Zack Snyder 300 serietidning film? Nåväl båda, tekniskt sett, när filmen utforskar den historiska personen från den persiska ledaren Xerxes (Rodrigo Santoro) och avslöjar hur han utvecklades till en makthungrig megaloman som dekorerades i guldsmycken, innan den flyttar framåt i tid till den grekiska general Themistocles '(Sullivan Stapleton) försök att bilda ett starkt försvar mot de invaderande persiska marinstyrkorna som leddes av Artemisia (Eva Green), en stridshärdad krigare med ett stort chip på axeln.
Naturligtvis händer allt detta på samma gång som kung Leonidas (Gerard Butler) och hans 300 spartaner vänder mot persernas tusen starka armé på land. Butler kommer inte att dyka upp i Rise of an Empire (inte lever, i alla fall), men Lena Headey (Game of Thrones) är tillbaka som drottning Gorgo och har varit en dominerande närvaro i marknadsföringen hittills, inklusive den nyligen avslöjade andra USA trailern (skådespelerskan har dock visat att hennes skärmtid i filmen är mycket mer begränsad än förhandsgranskningarna har antytt).
Den senaste trailern från Rise of an Empire inkluderar till och med en scen mellan Themistocles och Gorgo, där den senare berör den unga befälhavaren, på nytt från att ha förlorat sin man och kung på slagfältet. Men mycket av bilderna består av CGI-förbättrade sammanstötningar till sjöss, Xerxes exotiska palatsmiljö och skott av topplösa män som laddar i långsam rörelse, medan Green's Artemisia planerar, planer och förför för att uppnå den hämnd hon så kär vill. (Hämnd för vad? Tja, du måste se den faktiska filmen för det.)
Rise of an Empire var en gång mot manus av Snyder och 300 medförfattare Kurt Johnstad, och hämtade inspiration från Xerxes serietid som Frank Miller skrev (efter 300-seriens framgångsrika framgång för 300 serier / filmer). Lyckligtvis verkar det som om Snyder och Johnstad har gått längre än Millers tvivelaktiga källmaterial - ledsen, men den legendariska serietidningsförfattaren har inte varit överst i sitt spel det senaste decenniet - och utvecklat berättelsen till något mer övertygande än förväntat.
Större fråga är, kommer Rise of an Empire-regissör Noam Murro (Smart People) att kunna matcha Snyder's 300, när det gäller visuell förmåga och oförskämd modig anda? Det kortare svaret är "förmodligen inte", för att se hur den senare var en så revolutionerande film när den släpptes 2007, att den fortsätter att kasta en skugga över varje ny film i svärd- och sandalsgenren (se: den kommande The Legend av Hercules); inte en enkel handling att säga minst sagt.
I själva verket skulle det göra beslutet att fokusera på drottning Gorgo och Artemisia desto smartare, där det handlar om hur man kan skilja Rise of an Empire från dess föregångare (dvs. genom att undersöka kvinnlig makt mer än maskulinitet).
_____
300: Rise of an Empire öppnar i amerikanska teatrar den 7 mars 2014.
